清晨, 天刚蒙蒙亮，雪松之城内就响起人声。
临街的商铺陆续开门营业，商铺的主人敞开大门, 互相打着招呼，说话间呼出一阵白雾。
“今天可真冷！”
“过些日子还会更冷。”
“雪松领的冬天总是这样。”
“酒馆的生意肯定不错。”
“巴特会大赚一笔。”
在商人们的寒暄声中，长街尽头出现人影。
换班的骑士加快脚步, 皮甲上凝挂白霜。整夜巡逻, 他们冻得脸颊发红，像是涂了胭脂。
“盖尔队长！”
认出为首的游侠, 商人们笑着打招呼。
城内日渐繁荣，往来队伍络绎不绝。个别宵小趁机作乱，还有狡诈的骗子设法敛财。幸亏巡逻队存在, 经验丰富的游侠让这些家伙屡屡失手, 非但没能捞到好处，还被抓获关押, 审讯后押送矿场做苦工。
“诸位早。”盖尔停下脚步, 鼻子动了动，嗅到一阵麦香，发现有新出炉的面包。他熟练地解下腰间的钱袋, 凌空抛给身后的游侠, “莫比, 霍拉德，去食铺。”
“遵命, 队长。”
两名游侠接住钱袋, 快步走向面包店。花费不到五分钟, 他们搬空大半个柜台。
店主不禁眉开眼笑, 一边数着银币, 一边让伙计打开橱柜，取出一大块熏肉切片，当做是面包的赠品。
“谢了。”游侠们也不客气，一夜巡逻让他们饥肠辘辘，急需要食物安慰轰鸣的肚子。
太阳越升越高，阳光驱散弥漫的晨雾，气温也开始回暖。
金辉洒向宏伟的城池，城门两侧的石巨人睁开双眼，厚重的城门向内开启。等待入城的人越来越多，很快在城门前排起长龙。
城外座落密林，树人在林中休憩。
墨绿色的藤蔓盘绕树冠，部分滑落地面，惊动觅食的小兽，一瞬间四散奔逃。部分藏进地洞，部分则冲入草堆，被带刺的荆棘困住，竭尽全力才得以脱身。
林木繁茂，曲径幽深，不知晓厉害贸然闯入，很容易在森林中迷路。
商人们习惯结伴而行，队伍中有专门的向导。向导全部出自雪松领，身上流淌着树人血脉，能够轻松穿过林地，带着队伍前往雪松之城。
清脆的铃声由远及近，不是王国商队，不是半兽人，也不是精灵和鲛人。
树人们不由得心生好奇，纷纷转动树冠朝声音传来的方向望去。
他们中的大部分还很年轻，以树人的年龄计算，介于少年和青年之间。
长辈多随云婓前往精灵谷，此时不在身旁，他们的阅历不够丰富，自然无法第一时间辨认出来者身份。
随着声音接近，远来的队伍现出原貌。
漆黑的车身，体积堪比一栋房屋。车轮高达三米，轮轴描画暗红。车门和车窗雕刻图腾，浮现红光。悬挂在车角的马灯摇曳暗火，灯身上镶嵌鸽卵大的宝石。
拉车的不是马也不是牛，而是身体健壮的黑鹿。鹿颈上缠绕金绳，绳下悬挂银铃，在奔跑时叮咚作响。
驾车的人全身包裹在斗篷里，很难辨认种族，甚至认不出是男是女。
车队行进间，除了诡异的铃铛声，再听不到任何声音。蹄声、车轮声、挥鞭声，仿佛同时消音。
树人们静静观望，没有在队伍中感受到同族气息，不约而同移动身躯，封闭通往雪松之城的道路。
“停。”
树根成排隆起，树干密集组成屏障。藤蔓在林中穿梭，构建死亡陷阱。
车队被迫停住，拉车的黑鹿昂起脖颈，双眼染上血红，嘴边凸起尖锐的獠牙，随时准备发起攻击。
车前的魅魔挽紧缰绳，限制血族的行动。同时单手拉下兜帽，向树人表明身份:“我们来自魔界红海岛，我曾护送年幼的国王陛下来到雪松领，车上是陛下的母亲。”
魔族。
红海岛。
陛下的母亲。
林中响起沙沙声，年轻的树人不知全貌，没有擅自做出决定。他们坚持封住道路，同时派人前往城内，将事情上报古堡。
“夏克，快一点！”
“来了！”
两棵小树离开森林，迈开树根奔向城内。一路之上掀起烟尘，越过两支等待入城的商队，惊呆了队伍众人。
“发生了什么事情？”
商队成员面面相觑，都是满头雾水，感到大惑不解。
为免引起恐慌，夏克和沙丘入城后及时变换形态。凭借对城内布局的熟悉，两名少年抄近路奔向古堡。
中途跳过几座屋顶，踩碎了两块瓦片。声音传入屋内，木窗一扇接一扇推开，房主从窗后探出头，只能捕捉到远去的背影。
“像是夏克，还有沙丘？”
“应该是他们。”
“他们不是在城外？”
“莫非有事发生？”
众人议论纷纷，莫衷一是，都猜不出事情源头。
个别实在耐不住好奇，驾车出城前往树人森林。发现林中通道关闭，不由得大吃一惊。
“究竟是怎么回事？”
夏克和沙丘一路狂奔，以最快的速度抵达雪松古堡，拦住一名魔仆，高喊着有要事禀报。
“带我们去见布鲁管家！”
彼时，城堡大厅一片繁忙。
长桌和高背椅被移走，装满的箱笼和鼓鼓囊囊的口袋堆在地上，看上去杂乱无章，几乎没有落脚的地方。
十几个巫师学徒站在外侧，各自手捧羊皮卷下笔如飞，记录箱中的宝石水晶和口袋里的珍珠珊瑚。
树人管家负责整理记录的册子，进一步查缺补漏。
夏莱姆和甘纳站在大厅尽头，交谈时语速飞快。前者从白船城赶来，专为运送这批珍宝。后者交接完矿场事务，联络过云婓，奉命返回雪松之城。
“鲛人的珍珠和金贝，水妖的珊瑚，半兽人的彩晶宝石，第一批都在这里。”夏莱姆递出一本册子，由他专门记录，方便众人对照。
“秘银正在冶炼。”甘纳从袖中取出一张羊皮卷，上面是一顶精美的宝石冠，“陛下希望加入秘银和秘金。”