“地穴人是聪明的种族，他们受到国王陛下雇佣，正陆续迁至王城。”耶希拉住缰绳，耐心教导西沃，“还有半兽人，他们也能在王城中生活，在矿场和伐木场找到活干。”

        “和父亲在时完全不同。”西沃低声道。

        “是的。”耶希眺望远处，心中有些怅然，更多则是对云婓的敬佩，“等回到领地，你要学习处理公文，学习王国法典。明年开始，你和我一同巡视边界。多去村庄和城镇走一走，你会了解陛下的智慧和英明。他是一位伟大的君主，并且宽宏大量。”

        兄弟俩谈话时，大地传来震动，大群雪巨人和冰魔出现在地平线。

        魔族的现身令众人紧张，好在向导及时归来，天空中还飞来一头魔龙，成功缓解气氛。

        “诸位阁下，请和我来。”一名红松树人说道。

        在树人群体中，红松的脾气相对较好，更适合引路，成为众人的向导。

        领主们彼此熟悉，互相谦让一番，玛拉的队伍被让到最前方，其后是灰柳领和铁杉领，再之后是十多位小贵族。

        地穴人驱策巨蜘蛛后退，主动和冰魔雪巨人走在一起。比起和王国贵族打交道，他们更喜欢和魔族相处。

        魔龙飞近巨鹰，后者出现短暂混乱。

        “一群胆小鬼。”查夫喷出一口龙息，嘲笑之后调转方向，示意鹰群跟上，“主人命令打开通道，你们可以通行。”

        树人在地面竖起屏障，王城的天空由魔龙守护。

        胆敢不经允许硬闯，势必遭遇火焚。在高温中化成漆黑的焦炭，沦为藤蔓的养料。

        通向王城的道路已经开启，虬结的树根沉入地底，藤蔓向两侧移开，现出一条笔直的通道。

        道路两旁林木繁茂，树枝在头顶交错，阳光穿透缝隙洒落，射下斑斓光影。

        风过林间，沙沙做响，仿佛叹息声。

        树下冒出五颜六色的伞盖，不是盛放的鲜花，全是雨后生长的菌菇。

        车队穿过密林，来到森林边缘，视线豁然开朗。

        平坦的石路铺在脚下，道路尽头是奔涌的护城河，河上架设吊桥。

        一座雄城立在桥后，高墙巍峨，四方尖塔高耸入云。

        城内建筑高低错落，临街的商铺和民居鳞次栉比。城中心盘踞黑色古堡，褪去灰迹沧桑，重现富丽堂皇。

        车队陆续来到城门前，验证身份才被放行。

        穿过幽暗的城门洞，阳光瞬息涌入眼帘。沉默如潮水退去，喧闹的人声取而代之。

        越向前走，道路越是拥挤。街道上人头攒动，商铺和酒馆前车水马龙。不同族群的商人在高声叫嚷，多种语言掺杂，幸亏店主能听得懂，舌战群雄，拔高嗓门讨价还价。

        行出一段距离，队伍速度减慢。

        前方人潮涌动，路被堵住，变得水泄不通。

        魔龙低空飞过，吼声震慑人群。

        人潮短暂凝滞，其后开始缓慢流动，终于出现空隙。

        “让一让！”

        巡逻队伍接到命令，奋力排开人群，方便领主的队伍通行。

        这时就显出有翅膀的好处。

        在领主的车队堵在路上时，卡德萨城的巨鹰已经飞向城中心，降落在古堡前的花园广场。

        雪松古堡内，听到贵族们抵达的消息，云婓终于有借口离开房间。

        “母亲，我需要召见他们。”

        “好吧。”艾希莉亚手捧一串红宝石，意犹未尽，勉强通融。

        魔仆恭敬等候在门外，云婓快步走出房间。站到走廊内，他长长舒了一口气，解开领扣，摘下挂在身上的两串宝石，随手扔给魔仆。

        “暂时拿着。”

        “遵命，陛下。”

        迈下楼梯时，云婓在心中数着精灵王到来的日子。

        “真希望时间过快一些。”

        他迫切希望精灵王出现。思念倒在其次，关键是面对如山的珠宝，对方能够帮忙分担。

        当个珠宝展示架着实累人。

        日复一日，他的耐心正在告罄，随时可能撑不住。

        心中这样想，云婓走入大殿，第一眼看到等候的贵族领主，第二眼就是他们带来的箱子。

        “陛下，这是敬献给您的礼物。”

        贵族们亲自打开箱盖，展示出自己诚意。

        满箱的珍珠宝石，水晶玛瑙，还有翡翠珊瑚，彩色的晶石，称得上价值连城。

        然而云婓只觉得头疼。

        预期女大公的反应，想到这些东西会挂在自己身上，年轻的魔王脸色发青。

        默数后续抵达的队伍，还有即将到来的魔树之母，他顿感头痛欲裂。破天荒产生冲去精灵谷，抢来精灵王，提前举行婚礼的冲动。