三月初一，常科试经字科开考，这是六科之中最先开考的一科，也是参考人数最多的一科。
考试时间会持续到初二傍晚，两天一夜，考生在考场内吃住。
几朝皇帝之前，经字科的考试还维持在一天之内不过夜，当时除了贴经、释义，论经考一小一大两个议题，因为时间太紧，很多考生甚至都写不完最后的大论经题，更别说来得及先梳理草稿再誊写到正卷上，所以卷面常有涂改，让批卷人也苦不堪言。
后来考试就改为了两天一夜，加了两道小论经题，时间更为充裕，但对考生的体力、心态也有了更高的要求。
除了射字科，其他五科常科试的考试地点都位于离太学府不远的昭文馆内，昭文馆占地辽阔，可容纳数千名考生同时应考。
以前的昭文馆没这么大，有些年考生数量多的时候不得不分两场考试，出不同的考题，因着考题的区别，容易惹来落榜考生对考题难易的争议，这才有了后来昭文馆的多次扩建。
卫章从昨天晚上就开始坐立不安地紧张起来，好像要上考场的人是他一样，今天早早起身来到了昭文馆，这天早上昭文馆前有许多送考的人，男子也不少，他在其中倒是不显突兀。
卫章等了会，远远看见谢光和眠山书院一众考经字科的学生过来，他在谢光身后找了一圈，却发现里面并没有霍宴。
谢光和不少书院的山长、夫子一样，把书院的学生送进了昭文馆，但谢光从昨天傍晚开始就没在客栈见到霍宴，本以为霍宴是回了霍家自己过来昭文馆了，但直到这会考生陆续搜身进场也还是没见到她的人影。
卫章心里越发不安宁起来，霍宴平白无故不可能不过来昭文馆，肯定是出了什么事才会这个点都没有出现。
考生们已经全都进入了昭文馆内，卫章走到离谢光不远的地方，喊了声山长。
谢光冲他点了下头，卫章忍不住道，“山长你看见霍宴了吗？”
谢光摇头，就在卫章快忍不住想要去满京都找人在思考该先从哪里开始的时候，他终于看到了那道让他翘首期盼的人影。
卫章松了口气，霍宴走到了他和谢光这里，谢光对她道，“快进去吧，昭文馆就要闭馆关门了。”
霍宴点了头，她看了眼卫章，卫章下意识朝她走近了一步，靠的近了，卫章觉得他似乎闻到了一点血腥味。
但这会不是说话的时候，霍宴再不走就要错过经字科开考的时间，卫章一直目送着她，霍宴似有所觉，走出去一段后突然回过头看着他，卫章看见她从脖子里拉了一根红绳出来，红绳上挂着他给她的那枚铜板，她将铜板捏在掌心握拳放在唇边碰了碰。
明明一点都不过火的动作，卫章却被撩到了，刷得一下红了耳根。
一直到霍宴的身影消失在昭文馆的大门后，他耳根后那片红才慢慢褪去。
昭文馆的大门轰然合上，霍宴在她那个隔间的桌案前坐下后，抬手捂了一下左肩，草草止血包扎的伤口免不了疼痛，但霍宴从小就受惯了伤，这点痛还能忍。
霍中廷果然不会让她安安稳稳进入到常科试的考场上，憋到了最后一刻才动手，想让她错过考试。
承乾帝当了近三十年的皇帝，不可能对朝堂上的各个派系一无所知，她重视常科试的选拔，不会让常科试的批卷考官有明显的派系偏向，她们之间互相掣肘，更有太学府三个从不站队一心向学将常科试视作天下头等神圣之事的府监盯着，一旦进了考场，最后的结果，就不是霍中廷可以一手遮天所掌控的了。
霍宴花了半天时间做完了前两部分的贴经、释义，午饭过后她开始看那三小一大四道论经题。
前三道小论经题都中规中矩，但这最后一题，却有些超出了一般论经题的范围。
“奸不自招，忠不自辩，何所察也？”
这道题，似乎是问出了承乾帝近来的心声，她可以容忍朝上党派斗争，也可以容忍不伤大局的贪念，毕竟水至清则无鱼，但身为一个帝王，她却绝不可能容忍有人觊觎她的位置甚至想要了她的命。
承乾帝近来默许了各派系之间的明争暗斗，让她们互折人手，未尝没有想要给朝堂换血的意思。
虽人无完人，但瑕不掩瑜，承乾帝算得上一个明君，只是投向承乾帝做一个忠于帝王的纯臣对于霍宴来说，却仍是一条死路。
太女是承乾帝一手教出来并且寄予厚望的储君，不搅入夺嫡之争，不能拉太女下马，等承乾帝驾崩，太女顺其自然登基，她还是逃不开死局。
承乾帝出了名的勤政，太女没有得到过监国的机会，但承乾帝在她成年后就让她在朝中为官理政，这么些年政绩不俗，在世人眼中文武兼备，为人宽和，但就是这个“宽和”的太女，因为等不及想要大权在握，不惜制造意外杀死对她素来不薄的帝王。
霍宴没有花时间想太多与考试无关的事，她身上带伤，入夜后很早就在隔间的床铺上睡了一觉，第二天下午时作完了所有的论经文章。
当天晚上，封订好的卷宗就会送至太学府，批卷考官这段时间会吃住在太学府，严禁与外界沟通。
贴经、释义部分会由太学府几十名文修来批阅，每人专门负责一至两题，批阅速度很快。
贴经、释义是基础，这两部分都错漏百出的卷宗会被直接排除在外，而起决定性因素的则是第三部分论经题。
常科试对论经文章的要求很高，论经题要求立意清晰，言之有物，初审达到要求的卷子会被单独拎出来，每一份卷宗起码经过五六名考官之手，最终选出其中立意独到有深度，又能层层递进以理彰显立意的文章。
经字科过后，依次会在昭文馆开考赋字科、法字科、礼字科、算字科，射字科不在昭文馆内进行，而是用了禁军操练的地方。
常科试上很少出现两科同考的人，但是几天后，霍宴穿着一身深色衣服来到了射字科的考场上。