据梅香的母亲说，表姨妈改嫁的这个姨丈是个退休的军人，从前是行伍出身，因公受伤后，失去了生育的能力，再后来，因为怀念家乡儿时的生活，落叶归根吧，便置身回到了这个小镇上安度晚年，周围的村民都十分尊敬他，他姓柴，因此大家人前人后都叫他柴老。
这表姨妈出生的时代，无论贫富贵贱，家家户户的女孩子都是裹了小脚的，民风如此，包括梅香的母亲也是小脚。这样的习俗对于小女孩来说，确实是一件十分痛苦的事。表姨妈从四、五岁起便开始裹脚，初始，她的母亲将她大拇指以外的其余四根脚指头弯曲压在脚下面，用长长的布条一圈一圈紧紧地缠起来，慢慢致使骨骼逐渐变形，那双脚一点点的畸形变小，也就是俗称的“三寸金莲”，日日要承受这样的痛苦，直到成年后骨骼定型了才会除去长布条，彼时，“三寸金莲”已然定型，除了当时的人们认为的美观之外，其实对个人的走路行动也十分不便，如果说是控制女性群体的一个行为，也不为过吧。
梅香的这个表姨的一双小脚，确实在幼年时绑得比别人又更小巧，也许是她原来的脚就不怎么大吧，等成型之后，却比别人的小脚更为漂亮玲珑一些。因此，她每次去了梅香家，她们村庄上的人都在背后称一句小脚姨妈。小脚姨妈虽裹着小脚，人却相当的精明能干，且长得也十分秀气，性格上又颇有些洁癖的倾向，整个人看起来比一些忙于农活家务的农村妇女要多一些气质；她丧偶后一直带着小女儿过日子，后经人介绍，改嫁给了柴老，因柴老比她大个十七八岁，自然又惯让着她几分，人总是侍宠而娇，加之柴老这些年也多少存了些积蓄，且还有退休金可拿，虽回乡定居，却也并不需务农为生，一家三口，只是单纯地享受简单却并不简朴的生活。
人嘛，条件达到了，不由自主地懂得享清福的，一些从前看来都是寻常的家务活，如今便也懒得自己动手了。小脚姨妈考虑了一阵儿，恰巧回娘家之时，遇见梅香，见她勤劳踏实，为人也聪慧懂事，便要她来家里帮忙做些粗细活，也顺便帮衬自己一家人的生活。
小脚姨妈嫁过来时，将小女儿阿英一并带来身边共同生活，自己的女儿阿英年岁同梅香一般大，却并不十分机灵。初嫁时，倒也并不觉出有什么不同，柴老对阿英也当作自己的亲生孩子一般疼爱。可自从梅香来了以后，这两个姑娘就有了明显的对比，一个憨直，却又被惯得有些懒惰，说话时不时还不分轻重；另一个机警聪敏，识大体又勤劳质朴，很是贤惠，还非常懂得察言观色。日子一久，小脚姨妈总不满柴老对自己女儿日渐轻慢的态度，见柴老每每与梅香说话时，倒非常疼爱那小丫头，甚至对她的关怀已经超过了对自己女儿阿英，只因梅香这人是自己找来的，似乎也不便直接撵她走，怎么说也是远亲的这层关系，加上家里也确实需要这么一个人来做饭洗衣，可她的心里却又总是觉不出爽快来，心里不免还会计较着一些小事，一面在心里盘算着如何找个油头与那远房表妹，也就是梅香的母亲说道说道，将这精怪的小丫头弄回去。
梅香，是她的乳名，虽说她只上了三天的学，倒也是有学名的。梅香本姓韩，因生在腊月，取名梅香。因她上学三天又被母亲叫回去放牛做家务活，后来又教她纺纱做活计，此后，再没去过学堂。相比较纺纱，梅香还是更乐意放牛，一个人在田埂或是草多的小路上，自由自在的，也不用成天对着母亲那张严肃的面孔。
或许是从小家里王法大，她总是习惯性隐忍自己的个人想法。任何事，即便她自个儿有不同的看法，甚至有时并不赞同母亲的做法，却也只能逆来顺受地接受母亲安排的一切；她知道母亲向来家法严规矩大，说错了话，或者做错了事，那她可是要大大地生气的，就会一边数落一边哭诉自己这些年的艰难困苦，定然要从她做姑娘开始，一直数到她嫁给父亲后，丈夫早逝，她一个人如何拉扯了这几个孩子长大成人是多么的不容易每每哭诉到此处，全家兄弟姐妹只有认错妥协的份，再不敢与母亲犟半句嘴，否则，后果只会更加无法收场，还要被邻居冠上不孝的罪名。乡下人，最在乎的便是远近的名声好听与难看，就算梅香的哥哥们已然为人夫人父，也还是不敢轻易违背母亲的意愿；嫂子们即便偶尔有一些小小的不满，也只敢在背后或者枕边撒个娇，向她们的丈夫喊两句冤叫一声屈，她们也知道轻易惹不得那个看起来身材瘦小，还裹着小脚的婆婆，更是惧怕她那根将门槛敲得震天响的拐杖。
母亲再严厉，儿女终究是长大了，表面再含乎她，心里毕竟会有自己的思想和主意，儿女大了不由娘，这也是寻常和必然的结果。
初夏的一天上午，梅香在家纺纱，隔壁的大娘来串门，她与梅香母亲有一搭没一搭地闲聊些家常，眼睛却不时瞧着梅香，还不住微微笑着点头。梅香不知什么事，让大娘今天这样的高兴，但她是个姑娘家，何况母亲又在身旁，她自然不敢多一句嘴，只在心里默默地疑虑，身体依然在纺车前忙碌着。
瞧大娘看自己的眼神，梅香总觉得有一些古怪的意味，却又不知她在打什么主意。果然，大娘与母亲闲话了几句后，便放低了声音，说瞧着梅香也一天天长大了，人既善良又贤惠，想来给她介绍一门亲事。他娘家侄子是做教书先生的，学问好、人品正，长得算过得去，他和梅香年龄差不多，大不到两三岁，家底也殷实得很，恰巧今天来家里做客，正好说起这件终身大事，大娘便想到梅香这人品，就觉得他俩挺合适的，因此，今天她并非专为串门来的，实际上是来征求梅香母亲的意见。
梅香一只手拿住挂着纤维的捻杆，另一只手把纱线抽成一根松纱，绕在另一根棒杆的凹槽里，一边静静地竖起耳朵听着她们的谈话；同时心里觉得挺难为情的，嘴上也不便问出来，脚底假装专心致志地踩着纺车。，，，