通子是独生女，而且是父母年纪大了以后才出生的，所以盛冈的父母希望她一有空就回家让他们看看。他们还说过没有见到孙子以前不想死。虽然加贺没有亲耳听到那样的话，但是好像每次通子去看他们，他们都会那么说。

从盛冈车站走路回娘家，有点距离，但是加贺陪通子来盛冈时，却从来没有坐过出租车。他们会沿着车站前的大马路走，很快就可以走到河边。到了河边后再过桥，离家就不远了。那条叫做开运的桥，他们已经走过无数次了。

开运桥下不远处，有一家叫做“白杨舍”的咖啡馆。坐在那家咖啡馆的窗边座位上时，可以俯视河面，看着种在窗外的几株白桦树。通子很喜欢那家咖啡馆，每次回到盛冈时，一定会带加贺光顾那里。她和那家咖啡馆的女主人好像是从小就认识的朋友。

出了现代化的车站大厅，踩过车站前广场的花砖，再经过车站前的短短大路，就是开运桥了。加贺没有上桥，而是选择了桥下岔路的右边小路，然后在小路尽头的地方右转，很快就看见建筑在河边的白杨舍了。方形纸罩的灯座亮着，虽然是过年，白杨舍好像照常营业。

推开门，店内还是老样子，没有什么客人，只有一个学生模样的年轻男子坐在吧台边。老板娘在吧台里。加贺记得她的名字好像叫做广濑宪子。已经五年半不见了，她似乎老了一点。

因为推门的关系，挂在门上的铃铛响了。吧台里的老板娘照常说着“欢迎光临”，一边抬起头来看顾客。一看到进来的人是加贺，便立刻说道：“哎呀，好久不见了!”

加贺的心里也油然生出怀旧的情绪。不过，如果是在外面的街上遇到老板娘的话，自己恐怕不能立刻认出她；可是，五年半不见的她，却一眼就把他认出来了。是因为自己的外貌和以前一样，没有变化吗?还是自己心中所想的理由呢?

“好久不见了。”加贺也说。他本来想坐在吧台边，便朝吧台走去，但是转念一想，还是走到窗边的位子坐下。从窗户看出去，景物依旧。开运桥和沿河建筑物的倒影映在河面上，没有倒影的地方，便反射着夕阳的余晖。北边的河水，看起来非常干净。

种植在窗边的白杨树仍然瘦瘦的，这几年似乎都没怎么长大。以前和通子来这里时，总是坐这个位子。

“坐吧台这边也可以啊!”宪子端着水杯，从吧台里走出来。加贺听到她靠近的脚步声。

“坐这里就好了。”加贺说。坐在吧台前的男人，转头看了加贺这边一眼。

“你们都喜欢这个位子。”她一边说，一边坐在加贺对面的椅子上，“上次通子来的时候，也是坐在这里。”

“什么时候?她是什么时候来的?”加贺心想，通子果然来过。

“这个嘛……两三天前吧?……不，好像更早一点，是去年的事了。”

“她来的时候，说过什么吗?”

“没有啊。她只是坐在这里，拼命地写信。”

“写给谁?”

“写给你的。就是这个。”

她从围裙的口袋里拿出一个白色的小信封。加贺接过来，看着信封上的收信人姓名。加贺竹史さき①。刚才在青森警局见过这个笔迹，现在仿佛是通子在呼唤着自己的名字。是通子的字。通子以前就有这样的习惯，名字后面的敬称总爱用平假名来书写。信封背面的寄信人姓名，只写着“通子”。