宝扇看着顾朝北心情甚好的脸，嘀咕着将换洗衣裳找出来在屏风上挂着。

真是怪了，忍得下原来还真是处境好得多。

科举公布的时候到了，不知最后是怎么个流程，顾朝东没有夺魁，却是摘下了探花之位，得御前觐见。

六皇子一死，朝内官员变动良多，也就没什么人在意他曾经当上刑部侍郎又被撤职的事情了。顾丞相的人脉毕竟是广的，又给他弄来户部侍郎之位，油水十分丰厚。

皇后最近没有垂帘听政了，在后宫里好像安分了许多，皇上便借机推行新政，革除旧政弊端，大肆打击京城之中贪污之官。

顾朝北便又抓住了这次机会。

自古以来官官相护，想查贪污之事历来是最难的。皇上亲自下令处死几个贪污的小官之后，便再也没有成效，京中大官无人该去指认，百姓走在路上皆以目示。

沈归燕去学堂里的时候，正好就看见扎羊角辫的小女孩儿在角落哭。

“你怎么了？”沈归燕过去将她抱过来。

小女孩儿哭得眼泪直掉：“娘亲说我明年就不能来上学了，今年的学费都是夫子出的，明年也不好再继续亏欠。想到不能和石头他们玩老鹰抓小鸡了我就好难过呜呜…”

轻轻拍了拍她的背，沈归燕小声安慰：“学费没有关系，不交也没有关系，可以继续来的。”

“可是…”小女孩可怜巴巴地道：“家里租来的田好不容易有了收成，都被税官给拿走了，明年我要帮娘亲去卖野果子，也没空来了。”

收税？

她记得没错的话，朝廷征税是两成不到，怎么会都被拿走了？

“你下课了吗？”沈归燕轻声问。

小女孩点头又摇头：“今日我没上课，他们都在里头呢，我…我不好意思进去了。”

“那…”沈归燕笑了笑：“你带我去你家看看好不好？”

小女孩睁大眼睛看着她：“我家很小的，也没地方招呼客人，夫人您去做什么？”

宝扇从后头伸个脑袋过来，笑道：“夫人这是愿意帮你家的忙，还不赶紧带路？”

小女孩一愣，连忙来了精神：“真的吗？”

“嗯。”沈归燕点点头。

欢呼一声，小女孩拉着沈归燕就往外走：“我娘说，大官的事情只有大官可以管，小官不能说大官，百姓更是连小官都说不得。夫人看起来比那些人穿得好，您可以说他们。”

说？

这个字用得巧，沈归燕忍不住轻轻点头，夫子教出来的学生真是一个比一个有灵气。

羊角辫小姑娘叫四喜，家里受灾之前也是个书香门第，所以尽管现在穷，也送了女儿上学堂。

抱着四喜上马车，一路去了城边儿乡下，四喜指着远处两亩地道：“就是那儿了。”

沈归燕让人停了马。

今年国运不顺，各处都是天灾，在京城城里还不觉得有什么，出了城郊到田地里头就看得见了。

正是秋收好时候，农民把粮食大都抬给了税官，剩下的再交租，而后就没剩多少了，根本不够吃的。田地里稻子有气无力，不少妇人在拾荒。

“娘！”四喜喊了一声，就朝田间正在拾荒的一个蓝衣裳妇人跑去了。

沈归燕跟在后头。

那妇人接过女儿来放下，低声道：“叫你别乱跑，快帮着来拣拣。”

“好。”四喜往地下一蹲，捻着一颗颗的稻子，捻了一会儿才反应过来，站起来拉着娘亲的衣裳道：“有客人来。”

蓝衣裳妇人一愣，连忙抬头，就看见一身罗绮的沈归燕正朝她鞠躬。

“这是？”

“小女子沈氏。”沈归燕轻声道：“跟着小丫头回来看看，听闻她上不得学堂了。”

妇人将手在腰间抹了抹，把稻子放进布袋里，勉强笑道：“劳您走一趟。”

看这妇人也是说话清楚有礼，沈归燕便干脆直接问她：“夫人可否告知小女子，这地里收成是多少？上交官家又是多少？”