更惨的天下百姓，肯定会遭到灭顶之灾。

要知道古代，每一次天下大乱之后，都会天下百姓锐减。

甚至减少一半都是有可能的。

所以，叶澈绝对不想看到这个局面的发生。

反正，这天下迟早是他的，就留狗皇帝苟延残喘吧。

他的身旁，李宾元一脸不解，终于忍不住开口问道：“陛下，如今我大军士气如虹，为何不乘胜追击，一举擒获叶弘，逼他退位，以绝后患？”

叶澈转过身，开口道：“宾元啊，你的想法虽好，但其中却有许多考量未曾周全。你想，叶弘若此刻被擒或被迫退位，大乾将何去何从？”

李宾元一愣，显然未曾深思过这个问题，只下意识答道：“那自然是陛下您接管大乾，一统天下，成就千秋伟业。”

叶澈轻轻摇头：“一统天下，自是吾辈所求。叶弘若倒，大乾必乱，各地藩王蠢蠢欲动，他们或拥兵自重，或自立为王，届时，朕面对的将不再是一个衰弱的大乾，而是一个群雄割据、战乱频发的乱局。此等局面，于国于民，皆非幸事。”

“再者，”叶澈继续说道，声音里多了几分感慨，“百姓何辜，屡遭战火荼毒？每一次朝代更迭，背后都是无数家庭的破碎与流离失所。叶弘在位一日，大乾尚能维持表面的统一，各地虽有不满，却也不敢轻易起兵。如此，至少能给朕争取时间，逐步削弱大乾的实力。同时加强我齐国内政，待时机成熟，再以最小的代价，实现真正的天下一统。”

李宾元闻言，眼中闪过一丝敬佩与恍然。

他深深鞠躬，心悦诚服地说：“陛下高瞻远瞩，臣目光短浅，未能及此。陛下心怀天下，实乃万民之福，臣愿誓死追随陛下，共谋大业。”

叶澈笑道：“有你等忠臣良将，何愁大事不成？”

面对前方堵截，后有追兵，大乾二十万的军队走到半路上又彻底崩溃，一片混乱了。

有丢下武器装备，脱下军服，溜号逃走的。

有裹挟士兵哗变的。

有争抢物资，而大打出手的。

还有自己直接投降的。

尤其是那些地方军，带头逃跑。

幸好叶弘麾下的精锐靖安军还算坚定，先锋骑兵趁着齐军并未攻占平湖县，一路护送叶弘逃回了威远城。

叶弘望着眼前巍峨的威远城，再回头看向身后疲惫不堪的几万大军，怒从心中起，悲愤不已。

他本以为自命不凡，可是没想到还是被那个逆子击败了。

一时间，竟老泪纵横。

刘金叹道：“陛下，您哭什么？”

叶弘仰天长叹，道：“朕御极三十余载，岂有今日之败！如今只怕天下人尽看朕的笑话了！那该死的逆子，只怕是笑开了花！”

“陛下，胜败乃是兵家常事。我大乾地域辽阔，万里江山，只要积蓄力量，依旧还是能够反败为胜的。”

李崇义在一旁劝说道。

“是啊！陛下，叶澈那逆子竟然带头造反，背叛陛下，背弃道义，天下人人唾弃！齐国必不久也！”

郑静咬牙切齿地说道。

“说得有道理，大义还在朕这里！还要朕还在，那逆子休想夺取朕的锦绣山河！”

叶弘目光凶狠，厉声喝道。

李崇义道：“陛下，我们该进城了，该做一下后续部署。”

众人经过短暂地休整，随后在一间正厅内召开御前作战会议。

李崇义首先将战局简单地概括一下，道：“陛下，如今平谷关失守，齐军必定如潮水般蔓延而来，攻势如潮，整个河内地区都可能失守。”