夜落。

乾清宫，烛火通明。

宦官张永迈过门槛，脚步轻轻地到了朱厚照身旁，低声言语：“万岁爷，事情已办妥了。”

朱厚照沉默良久，方开口道：“下去吧，朕要就寝了。”

张永问道：“可传皇后？”

朱厚照淡然一笑：“不用了，今晚皇后忙。”

躺在龙榻之上，朱厚照久久不能入睡。

用天命的觉醒来解释自己性情突变，应该可以解惑世人了吧。

哪怕是李东阳、杨廷和这群人再存疑虑，也不得不接受这种解释！

天命所归，人心所向。

容不得质疑。

坤宁宫。

侍女兰英悄悄推开西厢的门，蹑手蹑脚地走了进去，转身关了门，拿出火折子点了蜡烛。

原本黑暗的房间变得敞亮。

兰英刚想走向床边，感觉到一丝异样，抬起头看去，只见夏皇后坐在床榻边，正冷冷地看着自己，一旁还有侍女、宦官，不由打了个哆嗦，连忙行礼。

夏皇后伸出手，一旁侍女春花搀起。

脚步动，影子在身后拉长。

夏皇后轻声道：“兰英，自本宫成为皇后的那一日起，你就在坤宁宫伺候了，原以为你是个忠诚的，不成想你竟背叛本宫。”

兰英脸色苍白，慌乱地说：“奴婢不敢，方才只是听闻墙外有异声，这才出去查看——”

夏皇后冷漠一笑：“坤宁宫的墙外什么时候成慈宁宫了？”

兰英震惊地抬起头，刚想辩解，就听到门被推开，一身身影走了过来，侧头看去，不由得骇然：“王公公！”

王山对夏皇后行礼，尖着嗓子道：“就是此人，将皇后议定后宫事告诉张太后。”

兰英万万没想到，张太后身边的老宦官竟成了皇后的人！

夏皇后冷冷地盯着兰英，开口道：“杖责兰英四十，皮开肉绽，莫要她性命。召集坤宁宫内宦官、宫女观刑。”

“是。”

一旁宦官、宫女答应。

很快，坤宁宫内掌事宫女、首领太监、宫女、宦官合二十余人悉数到场。

兰英被摁在长凳之上，口中勒了布条。

宦官扬起大杖，骤然落下。

啪！

兰英的身体顿时紧绷起来，双眼瞪大，眼神中满是哀求的泪。

夏皇后坐在不远处，强忍着不适看着。

皇帝说过，自己要控制后宫就必须树立威严，软弱了五年，是时候强硬一些了。

张太后的手，伸得太长！

兰英被打得奄奄一息，昏死过去，又被泼了冷水激醒，继续行刑。

直至最后，兰英连哀求的气力都没有。

夏皇后起身，冷厉的目光扫视过众宦官、宫女，道：“坤宁宫，本宫说了算。后宫，同样是本宫说了算！若还有人心存二心，本宫与皇帝饶不了你们！忠贞不二这四个字，最好是刻在骨子里！”