文华殿。

兵部尚书王廷相站在屏风上挂着的舆图前，手中拿着戒尺指点着说：“陛下，早在元廷时，白羊口便是一处重要隘口，且有元军驻守，其下面是层峦叠嶂的太行山，东面则是一马平川，距离京师不过百余里，骑兵快马用不了一个时辰便会抵达……”

朱厚照审视着舆图上白羊口城的位置，这里在明初并没有高城，只设了关隘。

但在土木堡之变后，外长城根本不足以保护京师安全，朝廷这才决定修筑白羊城，加上昌平区的长峪城，门头沟的沿河城，怀来县的镇边城、横岭城，构成了北京内长城的边关五城。

这些设置，让蒙古骑兵进入昌平地带变得困难，增加了北京城的外围防线，但问题是，外长城都守不住，靠这几座城能守住才怪……

英国公张懋面色凝重，道：“陛下，要整顿军务，绝不能只是单纯整顿京师，还需要整顿边关，白羊口或许是个契机。”

朱厚照盯着舆图。

白羊口西北二十余里就是居庸关，换言之，若居庸关顶不住，至少白羊口可以为京师争取更多时间来布置防务。可若是白羊口这个最后的屏障在欺民、欺兵的将领手中，生死关头，谁还为大明效力、为国死战？

谢素有罪，朝廷确实可以借此机会通查各处边关，尤其是天字制造局开始批量制造新式火器，用不了两个月，神机营可以做到满装。

换言之，朝廷现在有了应对地方不稳的后备力量，即便整顿过程中出现了乱子，也能迅速平定。何况北京附近的内长城五座城都在北平的眼皮子底下，每个城的守军不过千余人，也翻不出什么浪花。整顿好这几座城，再去整顿宣府、大同等重镇也不迟。

想到这里，朱厚照点了点头，侧身道:“严查此案吧。”

锦衣卫、特勤局明察暗访，在第二日发现了戴封八在京师的居住之地——城南延寿寺。

住持觉善与一干僧人被请入了诏狱。

审讯文书很快送入宫中，朱厚照看过之后，沉思良久，亲自到了诏狱之中。

刑部地牢、地方衙署监房，多少注意点卫生，毕竟不能让人进来就给病死了，但诏狱就不一样了，这里恶臭难闻，空气浑浊，阴暗潮湿，似乎呼吸两口这里的空气，就感觉浑身不自在。

有人脓血淋漓，瑟瑟发抖。

有人疮毒满身，绝望至极。

有人耳既无闻，目既无见，手不能运，足不能行……

这里，是无数人闻风丧胆之地，是真正的人间地狱。

曾绍贤、崔元看着眼前脚步坚定的朱厚照，不由得有些震惊。这里环境如此之差，即便是两人走进来，都要深吸一口新鲜气，进来之后更是忍不住皱眉、难受。

可朱厚照浑似没有受到任何影响，径直走向里面。

这份心性，着实令人惊叹。

“陛下，前面是关押觉善住持的牢房，戴封八在更里面。”

崔元紧走就几步，然后开了锁。

觉善老僧盘坐着，茶褐色袈裟，手中盘弄佛珠，听到动静后，见是龙袍而至，连忙起身行了个佛礼。

朱厚照打量了下觉善，言道：“是你收留的戴封八？”

觉善微微点头：“回陛下，佛祖有教训，当普度众生，救赎可怜之人。戴封八无处可去，无处可依，落难在延寿寺，自不能敢其离开。”

朱厚照摆了摆手：“若当真佛祖能普度众生，那太祖也不需要提刀加入红巾军了。元末时死了多少人，哪个佛出来救世人了？”

“太祖即是佛……”