当一切清楚之后，朱厚照一时之间竟不知如何处理。

吕临江奴役军士是真，使用军士做生意是真，侵吞军士田产是真，甚至是克扣军饷也是真！

但——

奇怪就奇怪在这里，军士为吕临江求情，甚至于，军士家眷为其求情。

两个妇人跪在门口，对朱厚照不断叩头，乞求饶了吕临江。

一个四十余岁的妇人，哀求道：“这位将官，吕千户虽然贪了，可他毕竟让我们吃饱饭了，活下来了，可在五年前，这里可是活生生饿死过人，冻死过人！你执法森严杀了他，那我们也得跟着死啊。”

朱厚照看着两个妇人，门外更有一群人跪着，甚至还有孩子。

妇人继续说：“几年前，这里的人一个月能领五斗米就不错了，可自从吕千户来了，军士一个月可以领一石五斗，多的能拿到两石米！没了他，我们可就得重新回到一个月五斗米，全家人吃不饱、穿不暖的日子，这样苦寒的日子，你们知道多难熬吗？”

朱厚照心有些痛。

王法在这里摆着。

人情在这里跪着。

到底是执王法杀人，还是照顾人情放人！

朱厚照拿不准，返回公署，疲惫地靠在椅子里，对戚景通、庞岳、刘璋等人问道：“贪到那么多人给他求情的地步，朕也是开了眼，你们说，此人该如何处置？”

刘璋毫不犹豫：“按其所犯罪行累累，当杀！”

庞岳皱了皱眉头，暼了一眼刘璋，皇帝当真要杀此人的话，何至于问咱们话，这摆明了是想找个台阶，于是走出来道：“陛下，此人确实该杀，只不过——这些军士及其家眷，多少都受了他一些照顾……”

刘璋反对：“受什么照顾，他违背了律令法条！”

朱厚照看了看有几分固执的刘璋，将目光投向戚景通。

戚景通不得不站出来，言道：“陛下，无论如何，此人罪不可恕，一旦格外开恩，反而不利卫所整顿，故此……”

朱厚照闭上眼，叹道：“该杀是吧？”

戚景通低头：“眼下纠察队、督察院、兵部等都在整顿卫所将官，不宜因人情而网开一面。”

朱厚照沉默良久，睁开眼，起身道：“那就——让他自尽吧。”

吕临江得知了朱厚照的真正身份，得知了自己的结局，叩头之后回到书房，抛出了绳索。

打结。

踩上凳子，深吸了一口气。

绳子挂到脖子下，吕临江缓缓闭上眼。

凳子倒了。

一道影子开始了摇晃，不久，定在了那里。