薇柔、星河谢恩，不安地坐着。

朱厚照对夏皇后道：“泡些茶来吧。”

夏皇后拿起供春茶壶，莞尔一笑，起身走开。

朱厚照嘴角微动，对薇柔、星河说着什么，两人顺从地连连点头，直至夏皇后回来，乾清宫中弥漫着茶香。

贡院外。

一位身着儒袍的中年男子街道上往来的举人，微微摇头，走至桥边，看着河水默然而立。

耳边传出声音：“鸟去鸣深处，鱼来立影边。”

儒袍男子侧身看去，只见眼前竟是一位身着青衣的女子，不由皱眉，回了句：“三旬尘作务，得句在君前。”

女子微微行礼：“想来你便是宋耿行宋公子吧。”

宋耿行颔首，仔细打量来人，摇头道：“我还以为周璇是哪位公子，不成想竟是位姑娘。”

周璇轻笑：“约在此处见，亏你想得出。连个秀才都不是，来此处作甚？”

宋耿行靠在桥边，轻声道：“自然是看看科举盛况，你知道这次科举考试有多少人参与吗？”

周璇看向贡院方向，嘴角含笑：“我不只知道有多少人参与，还知道许多事，只不过若我们在这里说，怕会被其他人听去，露出点破绽，你我可就性命不保了。宋公子，还请移步。”

宋耿行看了看不远处的马车，便答应下来。

上了马车。

宋耿行看着周璇，伸出手来：“给我吧。”

周璇轻抬手指了指胸口，笑道：“有些事不可能记录在文字之中，只能记在心中。宋公子想问什么，不妨直言，我虽不是来自草原，但我身上流淌着草原的血。”

宋耿行见周璇似乎时刻都在笑，身上也透着一股子香气，问道：“你潜藏在这里，到底是什么身份？”

周璇平静地说：“平日里，我住在八大胡同里。”

宋耿行吃了一惊。

八大胡同，那不是青楼吗？

如此说来，她竟是做皮肉买卖的，这等做派，实在是……

周璇看到宋耿行眼神中透出了几分轻视与嫌弃，挺了下高高的胸脯：“来这里只是为了情报消息，这一身血肉，早就舍出去了，至于伺候过多少人，当真重要吗？换言之，若你们男人有本事，若草原上的那位能早点发大军南下，还需要我这等小女子作践吗？”

宋耿行听闻之后，竟无法反驳，抬手捶了下胸口：“我道歉。”

周璇直视着宋耿行：“我接受。”

宋耿行面色变得凝重起来，言道：“哈流土河之战后，草原下达了命令，要求我们刺探更多有价值的消息送过去，同时积极配合大军南下。这个春夏，大战将起！”