金山，也就是现在的阿尔泰山。它绵延数千里，既有沙漠，也有草原，既有森林，也有高山，地形十分奇特。在这片广大的地方，居住着原地居民，即土生土长的金山人，也居住着罗斯人、蒙古人和哈萨克人。他们在这里放养牛羊、牧马。在一些肥沃的土地上，他们也种植了农作物。

方剑明一路东来，既走过草原，又走过沙漠，森林也曾穿越，高山也曾踏过。他看见过大雕、飞鹰、又看见过跳鼠、肥羚，有一天，他甚至还见到了几只雪豹。饿了，他就吃，渴了，他就喝。有时候，他想换换口味，倘若附近没有人家，他就摘些野果来吃，要是有人家的话，尽管听不懂他们的话，但热情的居民，必定会丰富的招待他。他知道这些地方的人家，是不懂得什么叫银子的，因此，他没有拿出银子来感谢，只说了许多感谢的话。

走过金山，前行了不到一天的功夫，正是一大片山麓绿洲。一条波澜壮阔的大河从东向西，不知流向何处。赤首神龙疾驰如飞，很快就跑过了这片绿洲。蓦地，一群野马飞奔而至，赤首神龙见了，仰首长嘶，扬鬃直追。不久，它越过了所有的野马，跑在了最前。这群野马的马王颇为不服，加紧了蹄步，但任它如何狂奔，赤首神龙依然领先在前。

方剑明放声长啸，声震四野。小鸟一时兴起，从他怀中飞出，叽里咕噜的大叫。它飞到赤首神龙耳旁，与它并首疾飞。赤首神龙要和它比试谁的速度更快，四蹄一蹬，顿时飞了起来，落地后，却已在数十丈外，往前奔了十数丈，它又飞了起来。起起落落的功夫，十里远的路程，一晃而过。

赤首神龙回首一望，却见小鸟站在方剑明的肩头，不禁打了一个响鼻，意思是说：朋友啊，你真是气死我了，我要和你比比，你竟站在主人的肩头，这不是存心气我吗？

赤首神龙当真有些生气了，它全力奔驰，方剑明一时不察，险些从马上掉了下来，但觉自己就如坐在云端一般。瞬息功夫，已进入一片大草原。这片大草原占地极广，一般的马全速狂奔，也要跑好几天，但它在赤首神龙的四蹄下，不到一天的功夫，业已跑完。

草原过后，地面渐渐荒芜，沙石满地。不久，远远望去，黄沙无垠。赤首神龙一刻也不停蹄，冲入了沙漠之中。方剑明本想下马来吃点东西，但见它如此好胜，只得由它。

这一晚，方剑明是在沙漠中渡过的。天亮的时候，赤首神龙已奔过了沙漠的尽头，冲入越野。方剑明见它脚程依然快捷，从始至终，也没喘过一口气，心中欣喜。但他疼爱赤首神龙，伸手一拍它，赤首神龙已明白他的意思，将速度缓了下来，十数里后，便成了走步。

走不到数里，前面出现一个湖泊。方剑明翻身落马，走到湖边，掬水洗了一把脸，然后坐下来吃东西。赤首神龙走到一边去，吃着草儿。小鸟呢，却飞走了。方剑明问它要去哪里，它也不答，方剑明懒得再问。

吃过东西后，方剑明便躺下来小睡一会，正睡得香甜，忽被马蹄声惊醒。他睁开眼，但没起身，心中暗道：“来的是七骑。好家伙，这七匹马非比寻常，来得好快。”待要起身看看，忽听一个声音飘来：“大哥，你看，那边有一匹好骏的马，还有一个人。”一个中气十足的声音道：“七弟，别惹事。”另外一个男子的声音道：“大哥，怕什么？我们蹑风七骑天不怕，地不怕，还怕一个人吗？”那中气十足的声音道：“三弟，话不能这么说。这一年来，波斯圣教打着一统西域的旗号，也不知灭掉或收服了多少势力，正是人人自危。我们蹑风堡虽然小，又远在天山北陲，但这次收到波斯圣教的请帖，只怕是凶多吉少。”

七弟的声音道：“大哥，我们不要长他人志气灭自己威风。我们蹑风堡是小，但我们七兄弟都不是好惹的，我们真要发展的话，连天山派都要给我们几分面子，波斯圣教又算得了什么？”大哥的声音斥道：“七弟，不可乱说，这十几年来，我们蹑风堡之所以能平平安安，不卷入江湖纷争之中，是因为什么？树大招风，古往今来，你看武林中有多少门派能长久风光？想当年，崆峒派是何等威风，现在呢，烟消云散。”

话声刚落，只听有人“咦”了一声，第四个人的声音道：“大哥，你看，那人还佩着两把剑，看上去，好像还是宝剑呢。”大哥道：“五弟，那是人家的东西，你可不要眼红。”五弟笑道：“大哥，你把我看成了什么人，我只是奇怪而已。”第五个声音问道：“五弟，你奇怪什么？”五弟笑道：“二哥，这人相貌生疏，我们是第一次见过，看他的穿着打扮，既不是蒙古人，也不是哈萨克人，倒有些像我们。我记得这一带出现武林中人，也是三年前的事了。这人怎么会无缘无故的跑到这里来？”

第六个声音道：“五哥，也许人家也是收到了请帖，来参加封王大会的。”五弟笑道：“六弟，这也是我奇怪的地方。波斯圣教圣坛在什么地方，我们都十分清楚，他要是来参加封王大会，用不着绕个大圈子，跑到天山来啊。”大哥咳了一声，道：“人家的事，我们不要多管，还是尽快赶到天山派，拜望钟老前辈之后，南下参加封王大会。”

随着话声，蹄声来近。蓦地，方剑明听到有人下马，并向他这里走来。大哥的声音叫道：“四弟，你干什么？快回来。”向方剑明走来的人冷笑道：“大哥，这小子根本就没有睡着，还在偷听我们的谈话。”方剑明吃了一惊，暗道：“这家伙真厉害，居然看出我在偷听，难道他的武功已进入了无上境界吗？”眼珠一转，坐了起来。

四弟见他坐起，收住脚步，伸手从背后拿出一柄奇门五色短枪出来，枪尖指着他，喝道：“你是什么人？来此作甚？”方剑明呵呵一笑，道：“你这人好没道理，我来这里，与你何干？我要做什么，又为什么要告诉你？”说话的当儿，早把这七人扫了一眼。只见四弟四十多岁，长了一双大耳朵，十分奇特。其余六人，却是一个身材高大的青袍中年人、一个相貌清冷的中年道士，一个四尺高下的长须汉子，一个瘦长的白衫人，一个书生模样的男子以及一个三十出头的青年。

这六人也已下马来，那青袍中年人走上几步，要四弟把兵刃收起，然后抱拳道：“在下蹑风堡大当家，名叫高天雄，他们都是我的兄弟。”方剑明“嗯”了一声，道：“失敬，失敬。”其实，他连“蹑风堡”是什么，在哪儿都不知道。高天雄望了他一眼，暗道：“这人真是奇怪，我按照江湖礼数，表明了身份，他也应该自我介绍，怎的只说了两个失敬。”面上微微一笑，道：“不知尊驾从何处来？”

方剑明道：“你这人说话倒还客气，我是从瓦剌那边过来的。”高天雄道：“原来是瓦剌来的朋友，敢问尊姓？”方剑明道：“楚梦箫。”高天雄道：“原来是楚兄，楚兄也是赶去参加封王大会的吗？”方剑明道：“什么封王大会，我可从来没有听说过，我有个亲戚，居住在天山，我是来找他的。”高天雄“哦”了一声，道：“楚兄，刚才我四弟多有冒犯，还请恕谅。”方剑明笑道：“你四弟确实冒犯了我，不过，我一向宽宏大量，也就不计较了。几位要是没事，还请走吧。”高天雄抱拳道：“楚兄快人快语，高某佩服，这就不打扰了。”话罢，向其余六人使了个眼色，飞身上马，疾驰而去。

七骑刚离开，小鸟不知从什么地方飞了过来，一边飞一边道：“他们是什么人？”方剑明白了它一眼，道：“你不是无所不知吗？连他们也不知道。你跑哪里去了？”小鸟道：“我闻到了好吃的果子味，跑去吃了个饱，啧啧，真是美味无比。”方剑明不满地道：“好呀，有东西也不叫上我和神龙，下次我有什么好吃的，也不给你吃。”小鸟道：“那果子只有我才能吃，你和神龙都吃不得。”

方剑明飞身落到赤首神龙背上，打了个呼哨，让赤首神龙飞蹄疾奔，问道：“为什么我们吃不得？有毒？”小鸟飞落在他肩头，道：“不是有毒，那是一种极为罕见的朱果。”方剑明道：“朱果？我早说过你不讲义气，传闻朱果能培元增力，这么好的东西，你当然不想我们和你分享。”小鸟道：“朱果也分好多种的，我吃的这种朱果，一半奇热，一半奇冷，中间还有一道黑线。”方剑明道：“这又有什么？凭我的功力，难道还怕吗？”

小鸟道：“我吃它，是为了保持我健美的体形。”说着，做了一个自认为很吸引异性的动作，道：“你要是吃了它，不拉肚子才怪。咦，你跟着他们做什么？”方剑明道：“你看得出我是在跟踪他们？”小鸟道：“那是当然。”方剑明笑道：“那你猜猜看，我为什么要跟着他们？”小鸟想了想，道：“这有什么难的，定是跟去找你天山派的朋友。”

方剑明拍在它的小脑袋笑道：“聪明，真是聪明。”话音刚落，忽见七人中的那个青年掉转马头，冲了过来，人未来近，一把飞刀已疾射了过来。方剑明吓了一跳，所幸他头低得快，不然，这一刀非在他脸上开花不可。那青年从马上一跃而落，手中多了三把飞刀，喝道：“小子，鬼鬼祟祟的跟踪我们，是不是想找死？快滚下马来。”

【本章完】