芦苇根的汁水有几分清甜味，李嶷折了几枝嫩的，弯腰在湖水里淘洗干净，放进嘴里不紧不慢地嚼着。行军一个多月，大大小小的仗也打了十几场，他晒得更黑了，也更瘦了一些，因为吃不饱。孙靖谋逆，弑帝及诸王、王孙，镇西军素来依靠朝中供给的甘凉粮道，自然断绝，军中连伤兵亦只得一日两食。李嶷虽辞了太子监国之位，但仍旧被裴献等镇西诸将奉作平叛元帅，统率镇西军，号令天下兵马勤王。纵然身为主帅，他也同镇西军最寻常的士卒一样，每日吃着掺着麸皮的粗粮，睡在垫着干草的地上。
李嶷一边嚼着芦根，一边慢条斯理地问：“崔家的人还在相州？”
“是，派去送信的人已经回来了。”裴源语气中透着不满，“回信通篇的胡扯，说什么替十七皇孙殿下守相州以策万全，至于军粮，更推说沿线州郡皆被孙靖所获，颗粒无存。十七郎，崔家父子不可信，崔倚自在幽州恃兵伺机不说，又派他儿子崔琳打着勤王的旗号领定胜军南下。什么勤王，明明是抱着不臣之心。这几个月来，那崔琳带着定胜军，连占紧要之地，到了相州后却按兵不动，分明是要待我们与孙靖分出个胜负，好鹬蚌相争渔翁得利。”
李嶷拔出口中芦根的渣滓，却问了一句闲话：“听说崔倚只此一子？”
“是，”裴源不由恨恨地，“此子狡黠，不可轻视。”
李嶷轻笑了一声，说道：“崔倚只此一子，却放心让他领兵南下。而这位崔公子一路势如破竹，攻城略地，孙靖的人都挡不住他，可见极难应付。”他毫不在意崔家父子的不忠与凉薄，漫然道：“崔家如此立场，也是意料之中。当务之急，咱们还得好好绊住庾燎大军，便由我做饵，把庾燎逗引出来吧。”
“不行！”裴源脱口说道，“这如何使得，还不如我打着元帅的旗号，扮成是你……”
李嶷将一根雪白的芦根递给裴源，见裴源摇头拒绝，便放进嘴里，津津有味地嚼着：“庾燎那个老滑头，跟着孙靖多年，最是刁滑不过，你打着我的旗号扮成是我，如何骗得过那个老狐狸？万一他稍觉不对，咱们可就功亏一篑了。”
裴源还要分辩什么，李嶷抬头，看了看天上舒展的薄云，悠然道：“如今是万事俱备，就等一场好雨了。”
裴源咬牙道：“这般行事，未免太险了。殿下，末将还是觉得不妥。”他与李嶷同在镇西军中多年，虽是同袍，亦如兄弟一般，平素只唤李嶷作“十七郎”，今日用到“殿下”这个称谓，却是表明身份和立场了。
李嶷浑不在意：“兵者，诡道也。我知道此计凶险，但若非如此，怎么能绊住庾燎数万大军。不绊住庾燎，难取焉州，到时候全局崩坏，崔家又在一旁虎视眈眈，再难一救。”
道理裴源都明白，但他只是不甘心：“大将军若是在此，绝不能允。”
李嶷却是一笑：“大将军临走之前，嘱咐过你什么？”
裴源顿时噎了一噎，裴献率大军出发之前，嘱咐他好好听李嶷的吩咐——这是自然，上下之属，君臣之分，他当然该听李嶷的。
李嶷笑眯眯安慰似的说道：“再说，你要领着人先接战，一样是有极大风险的。”
裴源不由苦笑：“你若是有半点闪失，我爹定然第一个就砍我的头，天下没有比这更大的风险了。”李嶷拍了拍他的肩，轻笑一声：“你就放心吧，我绝不会让大将军砍了你的脑袋。”
裴源嘀咕，成天跟着你提心吊胆，还不如被我爹砍脑袋呢。抱怨归抱怨，当李嶷再次将嫩生生的芦根递过来时，他还是接了，咬了一口，嚼着颇有几分清甜之味。他抬头也如李嶷一般看了看天上的薄云。已近初秋时节，午后的太阳早已不如暑天猛烈灼热，里泊是方圆百里的大泽，放眼望去，无边无际浩瀚的芦苇荡，何止千顷万顷。芦苇的叶子被风吹得刷刷作响，芦丛间隙里是映着日头的湖水偶尔一闪的波光。他在心里庆幸地想，幸好最近不像是要下雨的样子，总能多些时日预备那一战。行此凶险之策，当然预备得越万全越好。
不等他一个念头转完，只听李嶷打了个唿哨，老鲍不知道从哪里钻出来，笑嘻嘻牵着三匹马，将缰绳交到他们手中，弯腰提起一大捆芦根和嫩生生开黄花的水草，另一只手里，却拎着四只兀自扑腾的野鸭。
裴源不由笑道：“好家伙，就这么一会儿工夫，到处都是陷人的沼泽，也不敢乱走，你竟然还逮到四只野鸭。”
老鲍笑道：“带回去煮汤，大伙儿加餐。”
李嶷已经翻身上马，笑道：“你放心，老鲍在哪儿都能找到好吃的。”老鲍将那一大捆芦根水草牢牢系在李嶷鞍后，那四只野鸭也用苇叶拧成的细绳绑好，自己拎了，上马放在鞍前。三人小心地沿着来时做记号的路径，驰马回扎营之处。
四只野鸭到了晚间，和那开黄花的鲜嫩水草一起，煮了几大锅汤，每个镇西军将士都分得了半碗，虽只有半碗，好歹也算沾了荤腥。野鸭肉炖得稀烂，连皮带骨都捞起来分给了伤兵。还有芦根也洗净分发下去，聊作点心，这一顿便算得十分丰美了。
起了更，李嶷照例去巡营，老鲍跟在他身后，等看完了各处，正往回走，老鲍突然鬼鬼祟祟问李嶷：“咱们是不是又要诱敌去？”
李嶷也不瞒他：“庾燎带着三万人，气势汹汹移师凉州，再加上凉州本就有的一万多驻军，试图将咱们镇西军堵死在甘凉道外。裴大将军去取焉州，这里无论如何得牵制住庾燎，可满打满算，咱们也就六千多人，庾燎又是跟着孙靖征屹罗的老将，要是打硬仗，只怕没多少胜算。”
“所以你又打算拿自己当钓鱼的那个香饵？”老鲍眼睛骨碌碌，盯着李嶷。
李嶷轻描淡写地说：“那可不，我可是皇孙、平叛元帅、镇西节度使，孙靖手下那些大将，哪个不想拿住我，好挣这泼天之功。”
听了这一长串头衔，老鲍不由撇了撇嘴。李嶷十三岁就到牢兰关，跟初到军中的士卒一般无二，冬天到牢兰河上砸冰取水，夏天在臭气熏天的羊圈里铲粪，压根无人知晓他是皇孙。后来最为艰险的，是深入大漠去探黥民的王帐，数百骑兵横穿大漠，最后只余李嶷在内的十来人摸到单于帐前，力战后剩了两名老兵一伤一残，还是李嶷奋力带着他们一齐活着回来，从此李嶷便是公认的镇西军中最好的斥候。凡是最艰险的刺探军情，李嶷总是自告奋勇前往，由此军功累积，直到需得追封三代的时候，众人方才知晓，他竟然是皇帝之孙，梁王之子。但镇西军上下，尽皆膺服的乃是军中赫赫有名的“十七郎”，至于他是不是皇孙，那又有什么打紧？
老鲍借着月色，上下打量李嶷，叹了口气：“跟着你这香饵，自打出了牢兰关，我一天安稳日子都没过过。”
李嶷忽然起疑：“你又干什么亏心事了！”
“没有！你别瞎说！”
李嶷一伸手，就把想要开溜的老鲍提着后领抓了回来，另一只手快如闪电探进老鲍怀里，摸出一个热乎乎圆溜溜的东西，居然是一枚已经煮熟的野鸭蛋。“还有呢？”李嶷板着脸问。“真的没有了。”老鲍嘀咕着，却明知李嶷不肯信，只好愁眉苦脸又从腰带里掏出了三只野鸭蛋，“小祖宗哎，真是什么都瞒不过你。”
李嶷看了看那四枚已经煮熟的野鸭蛋，说道：“我送去伤兵营里。”
“我成天跟着你这个香饵出生入死！”老鲍气得直嚷嚷，“自打出了牢兰关，哪一天吃饱过？你就不能让我留点体己吗？”
李嶷遥遥摆了摆手，头也没回，径直朝伤兵营走了。
秋雨连绵细密，浇在甲胄之上，渐渐浸润了牛皮，使盔甲都变得沉重起来。道路泥泞，马蹄滑湿，辎重大车动辄陷入泥淖，需得十数人垫土推行。对于数万大军而言，在这样的天气里行军，再艰难不过。
只是不论多艰难，大军每日需行七十里，庾燎多年征战，怎会为此动容，此时他骑在马上，只觉得曾经受过箭伤的左腿无比酸痛，甲胄被细雨浸透，寒意又透过数重衣裳，湿衣贴在肌肤之上，触及旧伤，更是难耐。庾燎却并无半分神色显露。他看了一眼随在后方的心腹郎将梁涣，梁涣立时会意，打马上前听令。
“埋锅做饭吧。”庾燎下令，“下雨天寒，吃点热食，大军再过峡口。”
梁涣大声传令，立时中军派出十余骑，各执令旗四散传令。数刻之后，大军有条不紊缓缓停下，各部派出炊伕，准备生火做饭。庾燎翻身下马，却大步朝山脊上走去，梁涣等十余个心腹的郎将、校尉连忙上前簇拥，跟随庾燎爬上山脊，观察地形。
大军行进的道路自然是游骑早就哨探好的，此时放眼望去，只见大队士卒依山而坐，埋锅造饭的炊烟初起，和着雨雾，方自袅袅。数以万人的大军，暂停休整时却肃然寂寂，各自有方，偶尔只有一两声马嘶传来，饶是素来治军极严的庾燎，也忍不住微微点了点头。
正在此时，忽见一骑，从东北方向疾驰而来，雨中纵马，来势却是极快，可见骑手骑术颇佳，转瞬即至军中，梁涣早已认出是早先放出去的哨探，必是侦得紧要军情。
果然，哨探匆匆上山来报，小队游骑本来护卫着炊伕去河边取水，不想正巧撞见河对岸也有人取水，看服色竟是镇西军的人，对方猝不及防，狼狈而逃，游骑便一边派人骑马渡河去追踪，一边遣人回来向大军报信。
庾燎兀自沉吟，梁涣便说道：“燎帅，让末将带着人去追吧。”
早先侦得裴献带着镇西军大部南下，据说留下其子裴源带着后营伤兵，亦为镇西军的后路，这一小股镇西军，说不得正是裴源。
庾燎素知梁涣是个谨慎妥当之人，当下便应允了。梁涣带着三千轻骑追了半晌，与那股镇西军短兵相接，镇西军不敌而走。梁涣追上去本欲将其击溃，不久却发现其中的蹊跷，连忙遣了快马回报庾燎。
“不仅有裴源，还有李嶷？”庾燎面沉如水，看不出喜怒。
“是！”遣回来报信的哨探语气中透着欣喜，“因茫河水浅，梁将军一直担忧裴源从茫河逃走，所以在河边布下埋伏，不料裴源拼死抵抗，毫无逃退之意，梁郎将心中疑惑，便暗中遣人从下游渡河侦探，发现竟然有一队人马藏在对岸山间，那队人马甲胄精致，皆携良弓，看服色配置，明明乃是裴献亲卫，所护卫者，必是比裴源更为要紧，所以裴源才拼死不退。”
庾燎身边的诸将无不动容。在京的诸王及王孙皆被戮，太孙下落不明，生死未卜，李嶷不仅是寥寥仅存的皇孙之一，而且被镇西军奉作主帅，以号令天下兵马勤王，就连出幽州的崔家定胜军，都不得不捏着鼻子承认李嶷乃是名义上的主帅。如果能生擒了他，或者将他击杀，镇西军和勤王诸师便不足为患了。庾燎很快下了决心：“全军拔营，渡河去追李嶷。”
“得令！”诸将轰然相应，迅速整顿大军拔营追击出去。茫河水曲折蜿蜒，却是浅浅才没过马蹄。大军渡河之后不久，果然追上镇西军的一小股人马。双方交战，镇西军虽然奋勇，但到底人少不敌。这一队镇西军不仅甲胄鲜明，而且弓箭利害，确实并非一般士卒。
梁涣早就已经探得清楚，此时甩开裴源的纠缠径直与大军汇合，自是精神振作，亲自来禀报庾燎：“燎帅，这些人都配了三马，又携带劲弩，必是裴献留下护卫李嶷的亲卫。”庾燎亦看得明白，见对方虽然且战且退，显然阵形未散，便点了点头，说道：“今日切不可放走他们。”
镇西军这队人马仗着一人三马，弓箭厉害，所以退得极快。庾燎乃是用兵老到的宿将，亲率大军，紧紧追在其后。追了不过三四里，天上乌云翻滚，雷声隆隆，绵绵细雨却骤然变得雨点密集。庾燎并没有迟疑，大军在雨中固然行进艰难，但李嶷所率亦皆是轻骑，遇雨马蹄打滑，更难行进。只见天空一道道猩红的闪电划过，不一会儿，就下起瓢泼大雨，雨浇得人直睁不开眼，百十步外，更是白茫茫一片，什么都看不清。
梁涣抹了一把脸上的雨水，大声道：“燎帅，要不大军暂停，我且带几千轻骑去追吧！”
庾燎听着雨声隆隆，便如瀑布一般，天地之间全都是牛筋般白晃晃的雨，雨水砸向人的头上、脸上、身上，军中诸人虽都穿着油衣，但顷刻之间，连里裳都被这大雨浇透了。庾燎摇了摇头，说道：“听说这李嶷用兵有些章法，只怕他有些诡计，还是全力以赴，不要让他逃脱。”
由此一气又追出五六余里，只见路边皆是跑脱了力的马儿，三三两两，被弃在雨中。庾燎帐下诸将都是宿将，知道如此大雨，李嶷一方也不得不弃马了。而此时另一队镇西军，却忽地从山间杀出，仗着伏击地势和一股悍勇之气，不管不顾，拼命试图阻止庾燎大军对李嶷等人的追击。
庾燎毫不理会，只留下一小队人马应付这股滋扰的镇西军，亲率大军，仍旧追击李嶷而去。又行得里许，雨势渐缓，遥遥可见李嶷等人慌不择路，竟然纵马逃进了茫河河道之中。盖因茫河两岸皆是山石，嶙峋难攀，而茫河素来水浅，雨后虽然河水浑浊，却仍只没过马蹄而已。李嶷等人顺着河道，反倒可以纵马，只是逃得狼狈无比。庾燎帐下诸将见此情形，不由精神大振，知道今日必胜，说不得可生擒这位皇孙。
又追得二三里开外，河道转了一个大弯，水势愈发缓慢，此处地势平坦开阔，地上积水过膝，四处草木都浸在茫茫一片浑浊的积水中，骑马已经不利于行，远远便能看见李嶷等人弃马，涉水逃进草木深处。纵然如此，庾燎仍旧是老成持重，点了两名将领，分别率着两万人，一左一右，沿着山脚如钳包抄，自己押了中军，缓缓逼近，准备三面合围。哪怕李嶷真有伏兵，这三万人踏也能踏平了。
庾燎所率的万人淌着没过小腿肚的水，方行了里半，因着地势开阔，遥遥已经望见左右两军的旌旗渐渐合围，眼看将李嶷等人藏身之处牢牢围住，庾燎忽然隐隐觉得不对——沙场宿将对于危险，有一种近乎本能的直觉。他一个念头还没转完，忽见远处长草摇动，想必是李嶷等人眼见大军合围，无路可逃，只得又从草中钻了出来。镇西军众人尽皆泥水狼藉，却仍旧簇拥着李嶷退到一个圆坡之上。那圆坡高不过数丈，方圆也不过几十丈而已，堪堪可立百人。此时三万大军步步逼近，相隔不过三百余步，而李嶷身边一个镇西兵卒服色獐头鼠目的胖子，对着庾燎大军指指点点，似在与李嶷分说什么。
庾燎颇沉得住气，不理不睬，亲自押着大军缓缓前行，就如同不曾看到立在坡上的李嶷诸人一般。
伫立于坡上的李嶷不由赞叹：“阵法严谨，不愧是老将。”
庾燎眼里的那个獐头鼠目的胖子——老鲍便斜睨了他一眼，说道：“这么近，他若是令轻骑冲锋，一瞬便可至眼前。”
“他不会冲锋的。”李嶷淡淡地，十分笃定，“他一定觉得有诈，所以推兵缓缓而行，能活捉我固然好，若是不能，待得再近些，用强弓将我射成刺猬，那也不错。”
老鲍眯起眼，看了一眼渐渐逼近两百余步外的庾燎大军，说道：“这么近，别说强弓了，寻常弓箭都能射得中了吧。”
李嶷道：“下雨弓弦湿软无力，他八成再近些才会用箭。”李嶷极目望去，只见远处山梁上空空如也，便道：“咱们得再拖延一会儿。”
老鲍心中焦急，却不好说什么，只道：“要不我带人上前去，射他几箭？”
李嶷摇了摇头，却说：“把我的旗帜打出来。”
老鲍无奈，只得打了个唿哨，身后的赵六便从怀中取出旗帜，绑在旗杆之上。老鲍牵过马来，赵六便站在马背之上，高高挥起这两面大旗。雨虽停了，风却未息，两面旗帜瞬间便在风中猎猎扬起。
庾燎眯着眼睛，看了看那两面大旗，一面玄底绣金，乃是“平叛大元帅”几个灿然大字，另一面玄底赤边，迎风猎猎，却是“镇西”两个大字，乃是镇西军的军旗。
李嶷遥遥大声质问庾燎：“庾燎！你本是庾侯之后，你庾家世受国恩，孙靖谋逆，你竟然攀附逆贼，卖主求荣，今日逼迫我至此，就不怕为天下人唾弃吗？”
此刻两军相距已近，李嶷这般大声言语，对面庾燎及诸将却是听得清清楚楚。
庾燎眉毛微微一抖，却是沉默不语。
李嶷见他不答，便又冷笑道：“孙靖弑杀先帝、先太子，并诸王、王孙，犯上作乱，罄竹难书！孙靖许你什么荣华富贵？你本是庾侯之后，却甘为乱臣贼子，这般作为，就不怕死后难有颜面去见地下的庾侯吗？”
梁涣见此情状，早按捺不住，打马上前喝道：“不要在这里蛊惑人心！先帝被奸臣蒙蔽，大都督差点为奸佞所害，就是我们燎帅，也被奸臣陷害，被下在狱中数载，几乎身家性命不保！”
梁涣咬牙道：“万寿宴上，是杨铭为首的奸臣发动宫变，挟持先帝，矫诏要杀大都督，大都督为救先帝，诛杀奸臣，寡不敌众，身受重伤，惜未救下先帝及太子、诸王……”
李嶷见他如此这般颠倒黑白，倒也并不生气，沉声道：“既然你家孙大都督是个绝顶的忠臣，救不了先帝及太子、诸王，那你们今日为何率大军逼迫我至此？”
梁涣笑道：“今日率人至此，正是想护送皇孙殿下回京面见大都督……”李嶷听着他满口胡扯，眼角余光早就瞥见远处山梁上终于竖起一棵枯树。李嶷便知时机已至，心中大定，却不再理睬梁涣，嘴上又逼问一句：“庾燎，今日你就是要杀我吗？”
庾燎终于抬起眼睛，沉沉地看了李嶷一眼，却并未答话。
李嶷再不言语，却拿起弓来，对着庾燎便是一箭射出。他臂力惊人，这一箭来势极快，幸得庾燎身边亲卫早有预备，举着盾牌齐齐遮在庾燎身前。这一箭便射在了盾上。梁涣早就转头去看庾燎，庾燎面沉如水，瞧不出任何喜怒，只是深深点一点头。梁涣会意，便亲自打马引兵上前。
大军步步逼近，直到百步之外，方才下令箭上弦。弓弦虽浸饱了水，这么近开弓，却是定然无碍的。李嶷不慌不忙看着四面八方黑压压围上来的大军，就手折了根苇管，含在口中。老鲍及镇西军千余将士，亦是如此。他们含着苇管，深深吸了口气，从草丛中摸索出早就预备好的绳索套在腰际，俯身纷纷涉水而行。
庾燎的心猛然一沉，只听隐隐传来沉闷之声，仿佛远处山间又是雷鸣。战马纷纷嘶鸣，不安地试图挣脱缰绳，梁涣的坐骑更是打着圈，引得梁涣喝止不已。很快，所有人都明白了战马为什么不安，那隐约的轰鸣根本不是雷声，是洪水，是山间的洪水奔流而下。
庾燎即刻大声下令，中军仓促的吹响号角，正在合围的大军听见号角，令行禁止，没有片刻犹豫即刻后撤，纵然如此，竟然也来不及了，起码庾燎亲率的中军诸部是来不及了。此处地势开阔，洪水从山间各处汇聚，一泻而下，奔腾之势何其惊人，瞬间即至，洪水挟裹着泥沙山石翻涌而来，中军顿时被冲得人仰马翻，许多兵卒压根儿没来得及做任何反应，即被洪水冲走。
这下子事发突然，诸亲卫拼力护卫庾燎往山边退去，但洪水之势委实惊人，原本浅浅才没过马蹄的茫河，不过瞬息便成了汹涌翻腾的大河，难以涉渡。忽然山口泥沙激起，原来是浑浊的泥水裹着足有半间屋舍般巨大的山石翻滚着朝众人撞过来。众人惊呼不及，但尽皆被洪水冲得站立不稳，哪能闪避。电光火石之间，幸得一名亲卫奋力促马，硬生生连人带马挡了一挡，令庾燎堪堪避过山石，但那名亲卫旋即被山石撞倒，身子一晃便落入水中，庾燎本想勒马回身相救，却见浊浪滔滔，那名亲卫早就不知被水冲到了何处。庾燎这一停，又差点被洪水冲走，幸得梁涣拼命挽住缰绳，又带着诸多亲卫一起围挡护卫，方才令庾燎连人带马在水中挣扎站稳。
庾燎举目张望，只见下游原本计划合围的左右两军虽然听闻号角仓促后撤，但原本合围之势已成，那两军绝大部分兵马已经行至下游河道中，摆出重重钳形的大阵，故而闻号角之声后虽极力撤向岸边，但洪水转瞬即至，除了绝少数人因靠岸较近，狼狈逃至岸上之外，大部分人马却如同中军诸部一般，悉数被洪水冲走。庾燎不由心中一叹，部下兵卒虽勇猛，但皆出身北地，绝少能通水性者，这一次被水淹三军，只怕凶多吉少。
那梁涣既死死挽住庾燎缰绳，此时急切劝道：“燎帅，还是先上岸再收拢诸部！”庾燎如何不知他所言乃是当下最佳之策，立时打迭精神，在亲卫护送下，奋勇向岸边涉渡。