“老爷，那我们要不要派人去找阿三他们？”管家问。

钟家主看向一旁沉默不语的幕僚，“何先生，你意下如何？”

何先生捋着下巴的小胡子，他在心里盘算着，阿三是老爷极为看重的手，能力突出，对老爷忠心耿耿。

他沉吟片刻后道，“找吧，此事透着诡异，龙潭那边情况如何，还得派人去摸清楚情况。”

何先生所说与他心里想的一样，钟家主道，“管家，你再多派些人出去。”

他们根本没想到龙潭会把人扣下，包括此次派出去的人，同样一去无回。

将人安排出去，钟家主看着账本上的数字，心中堵得难受，他一掌拍在桌子上。

“余家简直是欺人太甚了。”

“粮价比去年低一成就算了，还强硬地多收了三成的新粮。”

管家试着建议，“老爷，要不，我们就说今年粮食减产少给些，他们又不会真去地里看。”

“不妥，从余家强硬的态度来看，南州府那边肯定有什么大动作，如果我们不给，余家卖给我们的盐就要减半。”何先生说道。

钟家主叹息一声，“减半的话，只够怀州城半数人用。给吧，余家我们得罪不起。”

管家，“回头我让庄农今年多交一成的粮食，等明年春耕的时候让下面的人多开荒，种多些豆子玉米，掺着吃也参混个饱肚。”

“只怕会惹来佃农们的不满。”何先生微微皱眉，要是所有佃农联合反抗，也是件麻烦事。

管家，“现在外头连年战乱，他们能拖家带口离开？”

何先生很不赞同这样做，这样一来就失了民心。

钟家主财大气粗，一锤定音，“好！就这么办，谁爱离开的就离开，北方下来那么流民，根本无须担心田地没人种。”

何先生是个宅心仁厚的，对钟家此举无力反驳。

议完事，在走出钟家时，他被管家叫住。

“何先生，老爷这样做也是被逼无奈，希望你站在钟家的立场，多为老爷出谋献策。”

这吃人的世道，百姓想要吃顿饱饭谈何容易。

何先生摇摇头，“管家言重了，谋清自己捧的是谁家的饭碗。”

说完他甩袖而去，管家目光冰冷地盯着他远去的背影许久。

怀州城治下某个偏远村子。

村民们全部聚集在村口的一棵大榕树下。

“什么？今年粮食还要多收一成？”

“为何上交的税粮年年上涨？”

有妇人无助地拍着大.腿开始哭泣，“老天爷，这还让人怎么活啊！”

“可不是，别说干饭，现在家家户户锅里熬的粥都能数得清米粒，要不是掺些野菜树根，早饿死了。”年轻力壮汉子说得义愤填膺。

一石激起千层浪，整个村子笼罩在悲伤低迷的氛围中。

“呸！老子不种了，这地谁爱种谁种！”有汉子往地上狠狠吐了口唾沫。

妇人急忙拉住愤怒的汉子,“他爹，不种地咱们上哪去？”

汉子思索一番后道，“去南州府乞讨也比种地强，一家老小使那么多力气，种出来的粮食，自己没吃上两口，就得全交给那些世家大族，做乞丐不费力气，一日讨两顿饭食，总比累死强。”

他话一出，村里起心思的人家不在少数，纷纷议论开来。

“南州府真那么好？”

“我在城里听来往客商说，十个怀州城都比不上一个南州府。”

“真这样，我家也不种地了。”