“大人，这四人刚抓获时，还口出狂言，说自己是徐首辅族中之人。”瘸子掏出一块令牌，“这是从四人身上搜出的令牌，上面写了‘徐’字，也不知是不是徐府令牌，还望大人明察。”

刚才只是传言说是抚州徐府，现在却是实证了，围在大堂外看热闹的人交头接耳。

“徐首辅是什么官？”

马上有懂行的科普道，“徐首辅就是一人之下万人之上，朝廷里最大的那个官，什么都能管什么都能说了算的。”

“这么大的官竟然还派人来偷刘举人家的秘方？”

“我以前听商队说，徐家在抚州，半亩山头地都抢。这秘方是什么？你看看刘举人家，就是靠着这秘方开了茶棚，不然你以为刘举人哪有钱又施粥又助学的？”

“那秘方要是被抢了，刘家茶棚是不是开不了了？”

“我看悬了，都被大官盯上了，秘方保不住，茶棚也保不住了吧？”

刘家茶棚要是保不住，那意味着什么？

明水县的流浪、乞讨的人，在刘家茶棚借阅书籍的书生们，都炸锅了。尤其是后一批人，各村各家，谁家没有一两个想要刻苦攻读改换门楣的读书人？出身贫寒，笔墨纸砚处处要钱，而书更是有钱也未必能买到好书。

人群中的人不断掰开了揉碎了，跟其他人解释刘家茶棚的意义，而解释得越清楚，百姓们就越愤怒。

“乡亲们，父老们，且听我一言，听我一言！”钟县令看百姓们越来越愤怒，生怕激起民愤之后，局势难以控制，“本官一定会秉公审理此案。”

“大人，不是我们不信你，你是知县大人，他们却是大官家的人，您审不了啊！”有人在人群里大喊。

“万一被偷放了怎么办？”

“我们要看着审！”很快，一叠声叫着要钟县令立马审案的声音。

钟县令眼看他若不公开审理，就要被百姓们视为畏惧权贵、纵容犯人了。

瘸子再次行礼，却又拿了几张纸出来，“大人，昨晚我们抓住四个贼人后，就将他们捆绑在家中，待到城门开了就送来了，这是四个贼人身上带的户籍路引，写着来自抚州徐氏。”

你们连搜身都搜好了，知道人家来头大，还要送我这儿干嘛？直接往府城送啊？

钟县令有些恼怒，但此时他若冲刘家人翻脸，就怕自己这包庇的罪名，是扯不下来了。

“升堂！”他喊了一声，随着衙役呼喝之后，大堂外终于安静下来。

钟县令看着底下四人问道，“你们姓甚名谁，何方人士？”

“唔唔……”四人嘴里还塞了布巾，齐齐挣扎起来。

“大人，他们堵着嘴呢。”师爷低声提醒道。

钟县令一看，自己真是急得有些昏头了，竟然忘了让人取下他们嘴里的布巾。