刘衡这一行人，一路北上，还算顺利。只是，进入澄州地界后，明显感觉到了荒凉。

这种荒凉，并不只是路边偶尔出现的村子都是房屋破旧，还有路上的行人，看他们埋头走路，少有笑容，总觉得感受到一种麻木。

现在正是暮春三月时节，万物欣欣向荣，各地正是春耕时节。这要是在阳山村那边，各地知县劝农，百姓们忙着春耕播种，碰到几个农夫肯定也是行色匆匆。

但是，在这边，时间好像是静止的。

颜汐本来觉得阳山村不富裕，如今看着北地景象，才觉得阳山村那边已经算富庶了。

越往北靠近辽州，农田荒芜的越多。偶尔有人在田里春耕，大多都是一个人在前面拉犁，后面跟着一个人扶犁而走，居然看不到多少耕牛。

看到的人大多面黄肌瘦，衣裳补丁叠补丁都算好的，有些甚至衣不蔽体。

“二郎哥，澄州这么穷的吗？”颜汐忍不住问道。

刘衡骑在马上，看着四周景象，摇头道，“没听说澄州遇灾，这边还算太平，应该不至于如此清苦啊。”

澄州知州府在安阳，澄州知州正是魏桓。

刘衡自然不会去拜会他，他们在安阳歇了一晚，又往北走了几日，终于走进辽州境内，首先映入眼中的就是辽平驿。

瘸子一行人就在辽平驿等候刘衡，一看到刘衡这行人到了，瘸子和刘进宝迎接他们住进驿站。这附近也没有客栈，有官府的公文，他们就能在驿站歇息一晚了。

与善茶棚跟驿站打交道多，里面的门道自然清楚。驿站里食物东西只能说可用，要干净要好就不可能了。所以，瘸子早就给了驿卒赏银，其他一应物品全都用自己的，就连吃饭也是自己带的食物借了厨房做。

瘸子早到了几日，周边已经打听过一圈：“大人，辽平驿这边是个三岔口，往北直走就到应城，再过去就是几个关城就是北戎交界的地方。往西走是新乡县，往东走就是新野县。新野县再往东一片是大山。新野闹了匪患，但是我看这官道两边太平得很。应城那边派了一队人到新野剿过匪，也不知情形如何。”

“好端端地怎么会闹了匪患？”刘衡问了一声。

一般来说，百姓们只要能活下去，都还是愿意守着自家一亩三分地过活。北地没有天灾，北戎虽然扣边，但是也没有打入关内腹地啊。

“据说是为了筹集军粮，辽州今年加了三次赋税，百姓们不堪重负。”瘸子摇头叹了口气。

北地的军粮，按说应该是朝廷拨发的。只是，每次运送军粮，就是户部开始扯皮的时候。为了戍边，边军人数不能少。可朝廷的大人们觉得太平年月，发那些军粮太亏，恨不得一粒米分两次给。

瘸子几个当年都是当兵的，自然偏向边军。

“边军粮食不够，知州大人帮着筹粮？”刘衡有些意外。

瘸子被问地一愣，惭愧地说道，“小的没想到打听这个。”

“没事，我们到新野去赴任，这些事迟早总会听说的。”刘衡安慰了瘸子一句，起身到颜汐边上。

刘进宝正跟颜汐说起沿路的情形，以及他和瘸子讨论后，觉得与善茶棚在辽州只怕难开，澄州那地儿还能开了试试。

颜汐看这官道半天都没一个商队走过，点头赞同道，“茶棚开了是为了做生意，亏本的买卖不能做。就按你们说的，在澄州这边开两家吧。辽州这边不要开了。另外，茶棚里书还是要放的，施粥暂时不要做了。”

这一路官道上，时不时有几队官兵行色匆匆。这些人也看不出是做什么的，但是只要看到有人在官道边坐下，就会挥鞭赶人，一副凶神恶煞的样子。

颜汐觉得官道边这么干净，跟这些人脱不了干系。所以，她觉得北地不是没有乞丐流民，而是这些人都被官兵赶离了。