有了梯田的主意，刘衡找了几个工匠，在县衙里挖土试验。这些工匠都是砌墙挖土的老匠人，听了刘衡的意思，很快就领悟了。而且，在颜汐画的草图上，这些人还马上想到如何固土砌田。

刘衡带了两个工匠，第二天一早，就跟颜枫、瘸子等人一起打算往南苑乡去。

李必树听说他要去南苑乡督促春耕，脸色微微一变，“大人，南苑靠近山林，地处荒僻，之前匪患那边没少出事，您过去只怕不安全。”

“没事，你不是说匪患已经肃清了吗？些许漏网之鱼，不足为虑。若碰上了，刚好缉拿归案。”刘衡豪气冲天。

瘸子也连连点头，“大人说的是，若是碰上零星匪徒，小的们一准拿下。”

他做了衙门捕头后，颜汐直接拨了银子，重新招募衙役补上之前的空缺。

瘸子带着这批新衙役们喝酒吃肉，白日无事也训练。衙役们吃人嘴软，听到捕头发话了，也只好跟着点头。

李必树在县衙中吃得开，但是这批新人他还未接上手，看刘衡执意要去，而瘸子和衙役们压根不听自己的，只能说了句“大人一路保重”。这话听着是好话，那脸色却是实在不算好。

刘衡和瘸子看了一眼，打马往南苑乡而去。

他们一群人骑马快行。这一路上，依然是草盛豆苗稀，路边耕种的人，比起刚进新野县境内时，看到的还要少些。到了半下午，终于到了南苑乡。

之前的范里长，听说知县大人带人来了，有些诧异。刚刚招自己等人训过话，知县大人这时候来又是要干嘛？

他赶出来迎接，“不知县尊大人驾到，小的有失远迎。”

刘衡下了马，扶起范里长，“范老丈客气了。本县是为劝农而来，想要看看南苑春耕如何了。”

居然还真是为春耕来的？

范里长想先让刘衡到自家歇息喝茶吃饭，刘衡摆摆手，催着说要去各村看看。

这时候已经是半下午，南苑乡的农田里倒是还有人耕种，只是尽是白发苍苍的老翁老妪，或者是年轻妇人少女，一些孩童在田间嬉戏，有的懂事地帮着大人在地里忙活。

一片农田里，竟然连十三四岁的男娃都少见，青壮男子实属凤毛麟角。

眼看一个年轻妇人正弯腰拉犁，绳子勒进肩膀，留下一道深深的勒痕，后面一个老翁扶着犁跟着走，几乎是走一步喘几口。

而边上另一口田里，一个老妪在犁好的田里用旱田耙耙地，两个孩子在边上帮忙。旱田里土块多，那老妪几乎将腰弯到了地上，才能往前耙动，那速度慢得跟蜗牛一样。

大家看到范里长陪着刘衡一行人走在田埂上，只是麻木地抬头看了一眼，无人招呼，也无人感兴趣看第二眼。

“范老丈，为何田里尽是老幼妇孺啊？”

范里长张了张嘴，叹了口气，“之前闹匪患，不少人遇难了……”

“总不能都死了吧？”瘸子插嘴问道。

“剩下的……家里这点地不够税粮，到外面赚钱谋生去了。”范里长含糊应了一句，其他的问了也是不肯多说了。