第二天一早，刘衡吃过早饭后，又打发衙役们到村里帮人干些力气活。

他叫了范里长嘱咐，“若有人家家里没有男子，农活又多，日子困苦的，你带他们去帮忙。”又叫了一个衙役嘱咐好好干活，“若做得好了，回去本官有赏。”

衙役们本来听说让他们去帮忙拉犁、耙地，有些不乐意。他们可是当差吃皇粮的，谁到乡里不是胡吃海塞顺便连吃带拿的？他们来帮农夫种地，不是笑话吗？

可一听知县大人说做得好有赏，那点不乐意就淡了，算了算了，辛苦一场就辛苦一场吧。好在知县大人很大方，听那几个跟着的工匠说，他们就帮着弄点模型，大人一人就赏了二两银子。

内衙那边修缮屋子，赶工的工匠也是吃得好拿得多，想来大人总不会让自己几个吃亏吧？

抱着这种心思，衙役们不仅不抱怨，还催着范里长快点带路，生怕知县大人看不到自己的卖力。

范里长本想陪刘衡走走的，无奈衙役们一叠声催着，他儿子又到地里干活去了。

家里妇孺不顶事不能跟随，他只好再三嘱咐刘衡不要乱走，山里危险，田里有蛇，搞不好还有匪患，他先带着衙役们去村里，回头再给大人带路。

刘衡安慰他放心，说自己只是到其他几个村子走一走看一看。

范里长离开后，刘衡带了瘸子和颜枫，骑马跑了几十里路，将附近的村子转了一圈。他发现这边新坟明显比外面地方少，但是青壮年也很少。

他有心想到山里看看，但是就自己这点人，又人生地不熟的，进山瞎转悠有什么用？好在这次来，虽然没能让梯田动工，至少知道了为何南苑这边青壮男子少，已经是大有收获了。

待到下午，刘衡回到范里长家，跟范里长提出要返回县城。

范里长试探地问了几句，看刘衡确实只是在几个村子里转了转，感觉放心了。

听说刘衡要返回县城，他有些犹豫。骨子里，范里长还是视田地为天的，有些舍不得刘衡提出的梯田之事，试探地问道：“大人，那梯田何时动工？”

范里长这个里长，是乡邻们推举的。他比起其他村民来见多识广，平时也是热心乡里事务。所以，他是真心想要家乡长久发展，让乡亲们过上好日子。

如今，南苑这儿的青壮年进山谋生，辛苦干活，才能维持一家生计，应付了朝廷的各种税粮田租。

但是，谁知道那活能不能长长久久地做下去？那山里的活，可不像当年的盐场，虽然辛苦，但是是正经活计，朝廷也是允许的。

如今，到山里干活回来的人，一个字都不敢多提。今年出了纰漏，山体滑落，还死了那么多人。那个知县大人想查实，也死于非命了。可见，这活计是见不得光的。

可是，人总要想法子活下去，重赏之下必有勇夫，他除了约束自家孩子不让他们进山之外，还能怎么办呢？

所以，听到刘衡提的梯田，他是真的动心了。田地却是一旦开出来，就可以子子孙孙种下去，这才是长久的立足之地啊。

他生怕刘衡看到没有人力，就将这事丢下不管了，送刘衡离开时，忍不住问了一句。

刘衡看着范里长笑了，“范老丈，如今村里没人干活，乡亲们忙活春耕之事已经捉襟见肘了，梯田之事再议吧。”

“大人，我们可以的。”范里长一听再议，急了，“大人，春耕很快就好了。您别看现在都是些老弱妇孺，大家都能干活。您看春耕不就一点没耽误吗？而且，到天冷些，外出谋生的人都回来了……大人，新野穷，咱们南苑靠山缺田地，更是穷啊，哪年没有冻死饿死的人……那梯田，老儿听着就好……”

他忍不住拉住马缰绳，说了几句实话。

刘衡本想冷他一些时候，眼看头发花白的老人眼巴巴看着自己，恨不得跪地相求。他叹了口气，不论范里长瞒了什么，他都是一个想要造福乡里、热心家乡的人，这份心是真的。

“范老丈，待春耕之后，我们再来谈谈。”刘衡给了一句话。