张茉当时是想：“周宗主有意支开我，也罢，我留在大衍花宗，是决计不可能不查的。周宗主待我又有知遇之恩，若查出所以然来，结果如何…”一生中从没遇到这般棘手的案子。

接下命令的第二日，她便备好行囊，去与周清瑜道别。周清瑜摆设宴席恭送，拉着张茉，说了许多很久以前的旧事。更对心迹毫不掩饰，告诉张茉，她周清瑜一生，很少有敬佩之人，张茉是唯一个。

虽说了许多，却不挽留。当天傍晚黄昏时分，张茉动身朝南而去。途中路过二元宗遗址，看到曾经一起入遗址探索的赵秋、王晃二人。

两人自二元宗一行后，已结下深厚情缘。赵秋虽立志跟随张茉研习武道。但有了情郎后，反更愿意厮守终生。想着那世间的波澜壮阔，比得过二元宗的甚少。他们已经见识过，就不必再见识了。

所以两人留在二元宗遗址上方的小镇。赵秋、王晃虽在研习变法大道，进步也较快，却很少外出。

张茉路过此地时，二人竟已成婚。赵秋小腹微隆，见到张茉造访，欠身跪拜。张茉伸手阻拦。三人入了暖阁，彻夜长谈。

张茉说起大衍花宗变故后，赵秋更彻底断绝，去大衍花宗研习武道的心思。王晃阅历虽不如张茉，但心思机灵，且因早年际遇，想来先以恶念度人。

于是提出假设：“张长老，那宗主会不会…派人半路劫杀你？”张茉便即否定，大衍花宗内，除周清瑜外，无人是张茉对手。只自二元宗归来后，实力又上好几层楼，那时起，她便已经暗中戒备大衍花宗，没将实力完全显露过。即便周清瑜也不知张茉藏拙。

若委派几名长老共同袭杀，却也说得过去。

张茉不愿相信周清瑜会行此行径。但转念一想，那长生花粉所涉重大。周清瑜宗主即便杀了自己，也是于情于理。

想通此节，沿路更为谨慎。在赵秋、王晃休息三日后，再度启程。沿路放缓速度，反而渐渐想明白许多事情。

周清瑜未必不会杀自己。她只是不想自己动手。或是为那模糊的情义，或是不愿浪费灵气。她在让自己自赴死局。

如此一想，当即想得通了，为何出门前，周清瑜大摆宴席，许下重诺，倘若此行任务顺利，不但可戴罪立功，她也将退居幕后，将宗主之位让出。

周清瑜料定，张茉是决计回不来了。张茉又想：“周宗主待我有知遇之恩，我自是谢她。但我早知周宗主，并非良善之人。我持大长老之位时，兢兢业业，已经回报她知遇之恩。如今明知前是死局，仍要前去，便是傻得透顶。”

更想起与李长笑相处时，李长笑曾隐晦与她提过。周清瑜可信任一时，绝不可信任一世。如无恩怨纠缠，尽早离去为好。