赵府。绣阁里,  三扇相连的丝绢广绣孔雀花卉屏风上，映出一道婀娜身影，柳腰款摆,  舞姿如翩然的蝶。

一名约莫四五十岁的妇人立于一旁,  身着绀青色袄裙,  外罩一层菘蓝色褙子,  眉目间透着精明干练，轻轻拊掌,  称道：“赵姑娘的舞技大有进益,  必能在廿三的宫宴上艳惊四座。”

赵霂知慢慢停下旋转的身姿，回身朝妇人欠身一笑：“这都是嬷嬷教导得好。”

赵霂知前阵子便已从禁宫离开,  回到赵府。她一身轻飏的珊瑚色舞裙,  裙摆缓缓垂坠下来，唯余一层嫣然轻纱，红霞一般浮漾。

那日，她在鼎玉楼对面，撞见太子与一名女子举止亲密后，回宫便忍不住向皇后哭诉了一番。

她自知母族权势日衰，父亲的官位亦不高,  无缘东宫正妃之位,  只能搏一搏良娣、良媛的位置。

太子虽待她淡漠,  但他寡情之名在外，赵霂知尚可安慰自己仍有指望。然而那日所见景象，让她方寸大乱。

皇后坐在楠木嵌螺钿云凤纹的高座上，听了她伏在膝头、梨花带雨的一番讲述，端和雍容的面色不变，带着长辈教导晚辈时的慈笑,  谆谆同她分析：

“傻丫头，太子妃妾皆虚悬，那名女子，不过是无名无分的外室罢了，连东宫的门都进不了，怎么就值得你这样慌张？”

赵霂知抽噎着：“可是太子对霂知那般冷淡，却同旁的女子举止亲昵，霂知担心自己没有机会博取太子垂怜。”

皇后抬手在膝头女子长发上轻抚，戴着鎏金护甲的尾指与无名指微微翘起，避免护甲雕纹勾扯青丝。从容语声，平和地淌出来。

“往好处想，倘若太子当真全然不近女色，你才是没有机会了。以太子的身份、样貌、年纪，身边有女人，再正常不过。                        

“他待你不假辞色，只因尚不了解你的好处。霂知放心，堂姑母总是向着你的，你定有机会慢慢笼住太子的心。不过若是一个外室便能让你自乱阵脚，日后要如何应对东宫妃妾呢？”

赵霂知细细回忆着堂姑母的教诲，目光投向落地的铜镜。平滑镜面映出少女姣好身段，因方才舞蹈，双颊生粉，额际泛着微微的汗，愈发显得面如桃花娇妍。

她轻轻勾起嘴角，努力将那日所见画面抛开，专心准备在腊月廿三那日宫宴上的舞蹈。铜镜里映出那名嬷嬷的身影，是皇后派来教导礼仪、提点各项事宜。

腊月廿三乃小年，宫中设宴，不比冬至、除夕的大朝宴，而是内廷家常集宴。皇后有意让赵霂知在宴上献舞一曲，顺势当着皇帝与众人的面，将她再度引荐给太子，赵霂知自然明白要抓住这个良机。

可她心里，到底放不下那个外室，总想一睹其面目。虽皇后让她不必将一个外室放在眼里，但她隐隐觉出此人是一大威胁。

赵霂知不敢擅作主张窥探太子行踪，便同皇后商量，本以为皇后会劝她看淡此事，没想到皇后竟答允了她的做法，甚至借她人手相助。

太子的行踪不易探知，但若去一个地方过于频繁，也难以杳无痕迹。赵霂知已查探到太子近段时日频频出入入苑坊，甚至屡有留宿，想必那外室正是被安置在入苑坊中。

只是想要更确切的结果，仍欠缺时机。

赵霂知攥了攥手，水葱样的指甲嵌入掌心，又缓缓放开，转而提起珊瑚色的裙摆，再度曼然起舞。

江音晚坐在寝屋外间的黄花梨卷云纹罗汉床上，一手支颌，手肘撑在梅花雕漆小几边沿，垂目看着小几上那个精致的钧瓷碟子，有些怏怏不乐。                        

瓷碟里，摆放着她今日学做的核桃酥。

说是她做的，其实参与极少。

江音晚想学，便用她那双水润的眼巴巴望着秋嬷嬷和潋儿，着实叫人难以拒绝。秋嬷嬷思忖着，让姑娘只在一旁看着，尽量不动手也就罢了。

江音晚当即让潋儿引路，往膳房走去。

彼时是未时末，午膳早已用罢，未到烹煮晚膳的时辰，膳房里倒没有什么烟熏火燎的气味，众人也不算忙碌，仆妇们略作洒扫，厨子们正在准备晚膳的食材。

当穿着浅湖色缂丝对襟坎肩、身披贡缎狐腋裘的女子出现在膳房门口时，众人俱有短暂的恍惚。

江音晚平日甚少出归澜院，即便偶尔由婢女陪着在宅邸各处走动散心，其余下人也不敢上前惊扰姑娘。是以宅中人大多不曾真切瞧见过她的容貌。

笼在长廊花影下的女子，身姿袅袅婷婷，即便披着厚厚衣袍，犹可看出水肌弱骨，如轻云月魄。除了太子娇养的美人，不作第二人想。

众人晃神之后，便是惊愕，仓皇躬身行礼，不敢将目光稍往美人面上瞟。

江音晚反而有些被这架势骇到，撑着柔柔的浅笑，道：“我能不能借膳房一用？只需要一小块地方，做一道点心，不会耽误你们。”

为首的厨子赶忙道：“这如何使得？姑娘贵步若临膳房，殿下恐要追究我等失职之过。”

与秋嬷嬷方才相近的说辞。江音晚回头，求助般望向紧随在身后的秋嬷嬷。秋嬷嬷轻咳一声，上前道：“姑娘今日有兴致学做一道糕点，你们仔细伺候着便是，莫扫了姑娘的兴。”

最后膳房里手忙脚乱，收拾出一片格外洁净宽敞的地方，将江音晚迎进来。花鸟纹雨丝锦百迭裙，静静拂过砖石地面，江音晚站到了一片桌案前。