而此刻，京郊的一座别庄里。

药气氤氲，掩不住浓重的血腥气。屋内聚集了一众良医，有太医署的圣手，亦有民间的名医。

墨袍玉带的男人款步迈入，淡冽目光扫向床榻上奄奄一息的身影。

李穆紧跟在他身后入内，压低了嗓子，向守在床榻边的一位太医问询：“情况究竟如何了？”

医者顿时跪了满地，皆俯首瑟瑟不敢言。

裴策视线随意在领头那位太医脊背上一落，漠声道：“你说。”

这位太医抬起头来，恭肃端严，方方正正的一张面孔，面上沟壑显出岁月痕迹，正是吴秉斋吴太医。

吴太医半垂着眼，苍浑嗓音斟酌道：“这位公子伤势过重，身上多处刀伤，当胸一箭更是距心脏不过半寸。真正致命的，却是右臂上的一箭，箭尖淬毒，足可致命。眼下情形不容乐观。”

榻上躺的那人，浑身缠满了纱布，鲜血不断汩汩淌出，将纱布浸得暗红至发褐，全然看不出原本的白。

包扎前伤口的情状，犹在吴秉斋眼前，一处处血肉模糊，深可见骨，纵是他行医多年，犹觉触目惊心。尤其当他判断出箭毒已逼近脏腑时，心中隐隐知道，人，恐怕生机渺茫。

然而再渺茫，他也要全力救治。不仅因医者本分，也不只为太子命令，更是出于他一片私心。

吴秉斋虽当着屋中众人的面，只含糊称那人为“公子”，心中却了然那人的身份。

他忆起数日之前的情景。

元日万国来朝，大宴上，皇帝再度接受淮平王裴昶的进献，饮下鹿血酒。当夜便急召多位太医入宫。

对外只含糊称陛下饮酒过量，圣躬违和，实则是皇帝饮鹿血酒后，临幸嫔妃，纵欢过度以致昏厥。                        

吴秉斋虽受先帝器重，资历精深，然而在太医署中，已处于半隐退的状态，未再任过高职位，亦未曾侍奉当今。

按理说，元夜他本不该在受召之列，却也一并被宣入宫，此后数日皆留在紫宸殿中。

吴秉斋彼时便生出不安。他正应与江姑娘配合，助她假死遁逃，却突然生此枝节，隐隐担忧并非巧合。

能够操纵入宫太医名册的，莫不是……太子殿下？殿下是为掌握皇帝病情，还是为阻止江姑娘的计划？他心中失了方寸。

宫中数日，吴秉斋皆如芒在背。直到正月初八，一众太医才得以离宫。

按计划，江姑娘应当已服下龟息丸，然而他未能协助，不知是否生变。吴秉斋急于探知归澜院的情况，却在初八当夜，被召入东宫。

灯火煌煌映在墁地金砖，太子端然坐在黑漆描金螭纹高座上。吴秉斋跪地俯首，余光尽处是那袭蜀锦墨袍下露出的玄色如意云纹靴头。

高处那道视线，淡淡睨视下来，只一刹，便让吴秉斋脊背生寒。

他心中战栗，揣测着自己与江姑娘的密谋是否败露，焦灼忧切着江姑娘的处境。

却听得太子漫然开口，道：“今夜劳吴太医跑一趟，是因孤对父皇圣体挂心不已，需问过吴太医，才能安心。”

话里并无多少关切之意。

吴秉斋不敢松懈，只觉一颗心被高高提起，又不得放下。

某种意义上，他本就是太子在太医署的人。对于紫宸殿情形，他皆如实道来：“殿下过于客气，微臣自当如实禀告。

“想来殿下已有所耳闻，陛下是因饮鹿血酒后，纵欢伤身而致晕厥。然而微臣诊脉，却发觉事实恐怕不止如此。                        

“容微臣据脉象斗胆推断，陛下或许摄入了某种隐蔽的毒素，此毒量微，长久积累可耗枯圣体。而脉象又与纵情声色导致的亏空十分接近，若非鹿血酒刺激毒性，露出了一点端倪，恐怕微臣也不能察觉。

“微臣未在紫宸殿道破此事，端看殿下的打算。”

话毕，裴策未发一言。空阔深殿一时极静，能听见那铜壶滴漏一点一滴的回响。吴秉斋俯首贴近地面平滑金砖，看见自己清晰倒影，额间已渗出虚汗。

片晌，终于听见裴策沉缓嗓音响起，矜然闲慢：“吴太医果然医术过人，体察细微。”

吴秉斋惶然叩首：“殿下谬赞，微臣愧不敢当。”

裴策未再置一词，只慢悠悠将视线从他垂着的头顶至屈起的脊背打量过一周，似在审视他臣服的姿态。

吴秉斋头皮至脊背皆霎时紧绷，一时拿不准这种审视缘何。

他在心中揣度，太子未对此事表露出分毫的惊讶，似乎早有所料。在听到自己未将此事道破后，亦不作表示，便是置之不理的意思。

他暗暗心惊，不论这毒素来源是否与太子有关，太子至少是默许了皇帝被人毒害。

这对天潢贵胄的父子情分，究竟还剩几何，吴秉斋这些年心中多少有数，虽心头微骇，面上好歹稳住了神情。

然而下一刻，吴秉斋骤然听到漫地金砖上“哐啷”一声，是裴策随手掷落的一个髹漆洒金檀木盒。伴着飒飒声响，几张薄纸劈头盖脸砸下来。

他仍垂着头，不敢抬起，那纸页悠然飘落到他眼皮底下，他看清了是自己书写的药方。

他开给江姑娘治疗风寒的药方。

一颗心倏然沉下去，寒意从脚底窜到了天灵盖。仿佛忐忑挣扎多时的人等到了命运的宣判，他阖了阖眸。                        

所惧之事终究到来。想来这才是太子今夜传召真正目的，压到此时，终于发作。

上方传来的声音慢条斯理，敛着冰霜般的凛冽：“既然吴太医如此高明缜密，还请为孤看看，这盒中的药渣，同药方上所写，是否一致？”

那方髹漆洒金的檀木小盒，摔得距吴秉斋有段距离，他膝行过去，颤巍巍将盒子拾在手中，却已无打开的必要。

药方同药渣，自然是不同的。他叮嘱过潋儿，务必仔细处理掉药渣，也相信潋儿不是这般大意的人，除非早有人起疑，且手段更高一着。

他想起诊脉后，被江姑娘支开的那名婢女。他们的对话，恐怕尽数败露。

思索这些已太迟。过分寂静的殿内，吴秉斋几乎能听见自己的冷汗顺着额际滴落的啪嗒声响。

最终他阖目道：“一切皆是微臣的主意，同江姑娘无关，是微臣为报答定北侯大恩，擅作主张。微臣听凭殿下处置。”

裴策显然并未相信“与江姑娘无关”的拙劣说辞，却没有追究这一点，只冷笑了一声，一字一字道：“你说，孤该如何处置？”

那般森冷的怒意，如重山压顶而来。吴秉斋毫不怀疑，太子彼时当真对他动了杀心。

他长长叩拜下去，心似坠入渊底，不敢言语一句。杀意分明已如利刃逼上他的喉管，却最终被太子按捺下去。

吴秉斋不由揣摩，何等理由足以让太子收敛杀意？令人惊愕的一念莫名冒出来——难道是顾念江姑娘，不愿她伤心？

巨制掐丝珐琅方夔纹落地灯染开满殿清冷，沉穆嗓音如宣判，透着漫不经心，缓缓落下：“给你一个将功赎罪的机会。孤命你救治一人，他生，你生；他死，你死。”                        

吴秉斋慢慢抬头，望见裴策轮廓分明的下颌，利落如锋刃。小心问道：“不知殿下要微臣救治何人？”

裴策眉目浸染清冷辉光，矜然慵声道：“你不是要报恩么？那人正是你恩公之子，江寄舟。”

吴秉斋一愣。人皆道江寄舟畏罪潜逃，失踪于押解返京途中，吴秉斋却始终笃信其中另有隐情。他想不通，为何人会到太子手上，但能救治恩公之子，于他是大幸。

吴秉斋恭敬虔心，长长叩首：“微臣拜谢殿下恩典。”

他听到上首那道声音再度轻淡响起，于灯火中飘摇：“你可知真正大错在何处？”

吴秉斋伏地泥首，肃然道：“微臣不该妄图欺瞒殿下。”

裴策轻轻揉了揉眉心，嗓音清倦低徐，散在凛冬深殿的夜：“你不该开这种药，损伤她的身体。”

吴秉斋不由暗暗惊愕，江姑娘在殿下心中竟有这般分量。旋即明白过来，殿下饶他性命，又命他救治江公子，无非皆是为了江姑娘。

他救江公子，却是为了已故的恩公，为了成全自己一片报恩之心。

思绪笼回血腥弥漫的屋内，吴秉斋依然跪着，眼前是一袭墨缎袍摆上玄线暗绣的狰狞夔纹。

裴策负手而立，言简意赅地吩咐：“你只说能不能救，该如何救。”

吴秉斋肃正道：“箭毒已逼近脏腑，此毒并非无法可解，然解药药性极猛烈，这位公子此时重伤虚弱，恐难禁受。但若拖延下去，毒入肺腑，亦回天无力。是否用解药，还请殿下决断。”

裴策神情清寒，问：“若用药，你有几成把握？”

吴秉斋垂首敛目，掩下沉痛，极力平静答：“不足三成。”                        

裴策颔首，片刻，漠声掷下一句：“那便用药。”

吴秉斋心下沉重，叩首领命。

这时，有一随侍匆匆入内，向李穆低声禀报了一句什么。李穆面色为难，看向裴策，踌躇道：“殿下，奴才有要事容禀。”

裴策转身，随口问：“何事？”

李穆躬身上前，压低了嗓音回禀。因离得近，含混落入吴秉斋的耳中。他说的要事，竟只是“江姑娘醒来，不肯喝药。”

李穆跟在裴策身边多年，他说的“要事”，就是裴策眼里的“要事”。

吴秉斋助江音晚遁逃，自是觉得太子凉薄狠戾，江姑娘弱质纤纤，留在太子身边定有难言之隐，度日艰难。然而到如今，他不得不彻底推翻从前所想。

吴秉斋小心窥视裴策神色，但见他面色倏然一凛，冷峭如凝霜，转回身，朝满室医者冷声扔下一句“尽心救治此人，保其性命，孤必有重赏”，便匆匆阔步而去。