正红色华盖灼目,  一副步辇仪仗缓缓停于紫宸殿的玉石长阶下。

皇后戴着鎏金护甲的手撑在步辇扶手上，看到一个脸生的小太监遥遥从长阶上疾步跑下来。她暂缓了起身的动作。待他跑得近了，方认出是在柳昭容身边伺候的人。

小太监脸上堆笑,  迎上前来一礼,  歉然道：“娘娘见谅,  圣体抱恙,  这段时日需静养，陛下曾有口谕,  不许任何人打扰。”

拾芳在一旁,  并不拿正眼看他，从鼻子里“哼”了一声道：“怎的柳昭容便可留在紫宸殿侍疾,  皇后娘娘正位中宫,  反而连探视都不得？”

小太监依然笑，却丝毫不松口：“陛下口谕，奴才也只是奉命办事。”

拾芳还欲再呛一句“究竟奉谁的命？”，被皇后一个眼神拦下。

皇后眼角有难掩的细细纹路，妆容淡敷，显出几分憔悴，看得出对皇帝的忧切,  语气仍是端雅和气：“陛下既有口谕,  本宫自当遵奉。不过本宫着实忧心龙体,  不知陛下眼下究竟如何？”

小太监恭敬道：“回禀皇后娘娘，太医道陛下属一时急火攻心，好在身体底子强健，并无大碍，只需好好休养，很快便可醒来。”

皇后眼底神色微深一分。太医前段时日还曾谏言,  陛下底子已亏空，不宜再服金丹，更不宜纵情声色，遭陛下痛斥。小太监口中这番话，恐怕不是出自太医之口。

然而陛下昏迷后短暂醒来的间隙，唯有柳昭容在侧。她素来得宠，旁人不敢质疑，左一道“口谕”，右一句“圣命”，便独自把持了紫宸殿，太医皆被以服侍圣躬之名拘在了偏殿不得出，旁人亦不得进。

拾芳附耳道：“娘娘，其中必有古怪。”                        

是啊，必有古怪。皇后敛目。她隐隐猜到柳昭容会有大动作，然而，柳昭容膝下无子，图什么呢？

皇后绝想不到柳昭容同淮平王的私情，只揣测她是否同哪位皇子结盟。撑在扶手上的手不自觉地收紧，鎏金护甲磨过檀木漆面。

皇后在心里默默算过此时其子裴笃起事的胜算，又或者是她硬闯入紫宸殿、护驾救主的可能，正坐的身子稍稍往身后团福纹软垫上靠了两分。

罢了。无论是哪位皇子继位，她都是皇太后。太子与她之间，说到底隔着当年赵氏打压虞氏的龃龉，若非太子登基，反而对她更有利。还是暗递消息、劝怀稷不要轻举妄动为上。

皇后不动声色看向小太监，和煦道：“那便辛苦柳昭容照料陛下了。”

小太监忙道：“皇后娘娘言重。”

皇后不再多言，吩咐起驾，回昭庆殿。

暮色四合，步辇行得稳当，回身望去，紫宸殿的重檐庑殿顶映着云霞如血的长空，琉璃瓦泛出炫目流光。

皇后轻轻抬手，似乎是一个遮挡刺眼光线的动作，最后纤手却停在高高的发髻边，状似无意地拂过那支斜簪的鸾凤金步摇。

鸾凤造型华丽，曳尾高翔，金子的色泽已有些黯淡，是多年前她初登后位时皇帝所赏赐。

彼时的皇帝正值壮年，雄姿英发，方除去虞氏这一桩心腹大患，神采奕奕地执着赵皇后的手，同她道：“鸾凤和鸣，寓意极佳。”

皇后不是没有幻想过，自己同皇帝能鸾凤和鸣，携手经年，她陪他施展宏图成为一代明君。然而不过数年，圣上又着手削弱赵氏。是她太天真，凉薄多疑，岂会独独对虞家？                        

这么多年，她一颗真心已辗转磨灭，只剩头上一支多年不肯舍下的金步摇，和面上薄纸画就一般的雍和浅笑。

宫道杳长，紫宸殿渐渐被吞没在暮色里。皇后转回身，缓缓放下了手，心知这未能见的一面，或许便是永远。

天色愈发暗下去，紫宸殿里燃起几盏巨制落地纱灯，来回侍奉的宫人在平滑金砖上晃着幢幢的影。

明黄腾龙床幔半钩起，皇帝躺在其间，卍字纹锦被外露出面若金纸唇如蜡的一张脸，双眸紧阖，气息促而衰。

宫人照例喂药后退下，福裕亦被柳簪月支去查问太医研制新药方的进展，旷寂深殿里，唯一袭曳地宫装缓缓靠近那片明黄床帐。

柳簪月在床畔坐下，打开手里黑漆描金的锦盒，盒中只余最后一颗金丹。

她与宫外暗通消息后得知，这金丹并非普通丹药，不仅有术士所炼金丹的毒热，更添了一味来自黔中苗族的奇毒，尝试之后便会无形成瘾，侵蚀人体脏腑元气，至这一盒丹药尽，皇帝的性命也将了结。

灯火幽惑如魅，柳簪月拈起金丹，往皇帝唇边递去。

下一瞬，皇帝蓦地睁开了眼。

柳簪月一惊，金丹险些脱手滑落，她堪堪稳住。

皇帝眼底黄浊，暮气沉沉，却似有一线精光，一闪而过。他盯住柳昭容的秀面。

柳簪月心头一跳，迅速收拾了神色，露出惊喜的表情：“陛下您醒了！臣妾这就去唤太医来。”

又竭力自然道：“您先服了丹药，省得太医一会儿见了又要聒噪。”说着，她将金丹递到皇帝唇畔。