高大的石墙布满了岁月的痕迹，隔夜的水珠从墙头流落，洗刷着苍白又黯淡的墙面，宁府的石阶并不高，曾经庄重的大门失去了昔日威严，铜钉镶嵌在古旧的大门上，无法掩盖门上斑驳的痕迹。
一辆低调文雅的马车缓缓停至门外，十六名带刀侍卫骑着十六匹骏马护在两侧，为首的男子威风凛凛，示意护卫上前敲门。
“叩叩叩。”
“叩叩叩。”
一连敲响好几次，大门才缓缓被人从里头打开，大门转动发出吱吱嘎嘎的声音，年老的门房探出头，浑浊苍老的眼睛看着外面一行非富即贵的人马，眼睛睁大了些，“你们……找谁？”
门房的声音有些沙哑，像是喉咙间卡了一口痰。
敲门的侍卫有礼貌地点了点头，“老人家，我们大人是圣上亲派的钦差大臣，这次是慕名前来拜访宁老爷。”
“慕名？”门房耳朵还好使，听了这两个字微微惊讶，后知后觉道，“哦哦哦，是钦差大人啊！我这就去通禀，请稍待。”
说着，门房颤颤巍巍地走向院里，腿脚缓慢，不知以他的速度，要何时才能见到主人家。
过了好一会儿，一位年长的男子领着几个成年公子从门内走出，年长的男子一袭淡绿色的长衫，看似鲜艳华贵的衣料，实则都是市面上常见的料子。他身材消瘦，面容沧桑，盘起的头发间已有不少白发，他的脸上堆着笑容，在人群中左顾右盼地寻找了一会儿，然后看向居高临下的马上男子，受宠若惊地说道：“不知大人登门，没来迎接，请大人勿怪。”
“宁老爷客气了，今日是公主想来，”越庭欲余光瞥向门前的一排人，见他们疑惑的脸色，越庭欲的嘴角弯起温和的笑容，高声道，“杨桉，请公主下车。”
众人闻言，心中一惊，虽听懂这意思，却仍旧有些不敢相信。
宁氏素来没什么顺京的人脉，钦差来了都很奇怪和震惊，更别说公主亲临，根本不明白为什么公主会来，甚至是不太信。
众人的目光纷纷朝着那辆文雅的马车投去，有期待的，惊讶的，半信半疑的……宁家的老少都屏住了呼吸，只见那马车门打开，一名明艳的少女身着华丽瞩目的红裙从车上下来，在众人的目光下抬起了头。
……
宁家顿时瞠目结舌。
“这不是敖小姐吗？”宁家一位小郎嘀咕道。
而这，也是宁家众人想问的。
小郎的话音落地，只见敖阿芙转身朝着马车伸出手，一只白净的手从马车内缓缓伸出，放置在敖阿芙白皙的掌心。
随后，黑裙少女弯腰，从马车内走出，踩着木梯落地，她的脸上覆着一层薄薄的黑面纱，无人能看清面纱下的容颜，唯有露在面纱外的一双明眸和光洁的额头。
之所以戴面纱，是因为君岁宁知道自己的容貌与母亲相像，她不希望宁家人因此生出疑惑的心思。
此刻众人见了，不约而同地心道——
哦，这才是公主。
不等走近，宁老爷便带领着宁家众人跪下，语气激动地发颤，“参见公主殿下。”
“免礼。”声音自前方传来。
众人起身。
越庭欲翻身下马，走至君岁宁身侧，一行人踏入门内，宁氏家族的布局落入岁宁眼中，古朴老旧的柱子支撑着长长的廊道，路面上生出裂痕，但即便如此，也不难看出几十年前的奢华，只是如今却不知多久不曾修缮了。
哪还有什么世家的气派，说是没落世族都是抬举了。
一条廊道经过两处庭院，院内只有零零散散的一两个丫鬟经过，不见一个小厮或是穿着华丽些的丫鬟，这宁氏败落至此，早已不是世族了，甚至连寒门都不如。
那普通的寒门都比宁家有钱。
宁老爷陪在一侧殷勤地问候，“请公主去正厅用茶点，就是不知公主今日来是为何事？”
“本公主与敖小姐素来交好，”君岁宁说话时，转头看向宁老爷，尽量给他该有的尊重，“听闻她与贵府公子定了婚约，便想着来见见贵公子，他可在这里？”这里，指的是此刻身后跟着的一批宁家人。
“没有没有，阿潜正要去私塾学习，便没有叫他来。”宁老爷回答道。
君岁宁点点头，“贵府只有公子，没有女眷吗？”竟是一个女子都没有见到。
宁老爷对她的疑问并不觉得冒昧，一路都是弯着腰，不敢让公主仰视，“贱内染了些风寒，只怕她将病气过给公主，故而也没让她出来，其余的女眷也都是小辈，怕冲撞了公主。”
“不怕冲撞，本公主今日来就是想替敖小姐看看人家，还请宁老爷将家人都叫来正厅吧，自然也别少了敖小姐的未婚夫。”君岁宁语气轻松地说道。
闻言，宁老爷不敢反驳，连连称是，随后转头朝着一个宁家小辈挥了挥手，低声吩咐道：“去将你祖母和母亲、婶子、妹妹们都叫来大厅。”
被吩咐的那位小辈便是起初嘀咕出声的那位，年纪不过十五，满脸都写着天真，“祖父，那要叫姨娘们吗？她们也是女眷。”
宁老爷眉毛一拧，“什么场合，叫她们做什么！”妾算不得主子，况且是这样的场合，谁家会将妾带上正厅会见贵客的，若不是公主和钦差在场，宁老爷都想将这孙子打一顿！问出这样的问题，简直丢人！
……
正厅内，宁老爷邀请君岁宁坐在主位，岁宁以年龄为由婉拒，坐在了客位，而越庭欲坐在了她的身侧位子，敖阿芙则坐在了更靠外侧的客位。
如此，宁老爷十分纠结踌躇地，缓缓坐在主位，如坐针毡。
宁老爷有三个儿子，此刻只有两位到场，分别坐在了君岁宁的对面。
很快，一行女眷款款而至，年纪最长的走在最前面，虚弱苍白的脸色也难掩刻薄之像，两位儿媳一左一右地搀扶着，身后又跟着两个年纪相仿的孙女。
拜见过后，宁夫人坐在宁老爷身侧，仍是一脸地疲惫。
只差那位天才没来，其他的宁家人，都已汇聚在此。
君岁宁的目光毫不掩饰地看向两位看似十二三岁的小少女，两位孙小姐的辈分该是与岁宁一样的，民间有侄女似姑的说法，可这两位与她母亲应该是不像的。
因为，这两位孙小姐跟她也没有相似之处。
宁夫人见公主的目光落于孙女身上，面上带着骄傲的笑容，主动开口道：“公主若是看她们有眼缘，可以让她们跟在公主身旁，陪公主解闷玩乐，若是公主愿意，带回宫里当个伴读侍读都是使得的。”
坐在末位的敖阿芙听闻，撇过头看向门外，嘴角都带着几分不屑，算盘珠子都要打到她脸上来了，真不怪她看不上这样的人家。
怎么不说当个宫女呢？还想当侍读？