安平镇, 杏花村。
阮父如往常一般在木工房做着木工，小石头在一旁跟着练手，忽听得外面传来一阵敲门声。
“谁啊, 来了。”他奇怪，乡下可没有爱敲门的。
打开门, 是一个略有点熟悉的人, 他回忆着, 突然一拍脑袋, “你是慧娘铺子里的吧，可是慧娘有消息传回来？”
“伯父，是的。”来人是铺子里的小伙计，名唤盛子, “商队从府城带到铺子里，我就给送过来了。”
“哎呦, 真是麻烦了, ”阮父闻言面上扬起喜色, “下次来信你们不用送，我们去镇上的时候去铺子里问问就行。”
小伙计客气道：“应该的。”人家攀上高枝去了府城, 他还留在安平镇，巴结点指不定能有机会回去呢。
“累了吧，赶紧进来喝杯水。”阮父连忙邀请人进来, 吆喝儿子给人倒水。
盛子想着要拉拉关系, 遂也不拒绝, 跟着进去。
奈何两人实在没有共同语言，小石头如今认的字不少，在一旁磕磕绊绊给阮父读信。
“好好好，一切都好就好。”阮父听完一连道了三个好, 可见其高兴。
“小石头，去喊你娘回来。”
小石头遂又蹬蹬蹬往外跑，阮母一般就在家里的菜地转悠，他一逮一个准。
约莫一刻钟，阮母提着菜篮子回来，同样满脸带笑。
“哎呀，小伙子辛苦了，中午就留在家里吃饭。”她可比阮父会做人多了。
盛子本想拒绝，可小孩子扒着他的腿硬是不让走，他硬是坐到了午饭出锅，好在掌柜的给了他一上午的时间，不必担心耽误了店里的活。
有客人在，还带来了女儿的好消息，阮母这顿饭是下了血本的，不仅拿出了过年存下来的腌肉，还现杀了一只鸡，又打了五个鸡蛋，硬是做了一桌丰盛无比的饭菜。
“多吃点，多吃点。”阮母热情招待，不断往人碗里夹着肉。
盛子吃得满嘴流油，这可比店里的伙食要好吃得多，这一趟不亏。
一顿饭吃完，阮母想要知道的消息也了解得差不多。
“都是自家做的，你别嫌弃。”
临走时，盛子还硬被塞了一篮子的菜蔬，其中有阮母刚从地里摘出来的新鲜水灵的蔬果，还包了好几块早上灶间做的发糕，如今天气不热，带回去还能吃。
连吃带拿，盛子颇为不好意思，“谢谢叔婶了。”眨眼间，关系已经从生疏的大伯变成叔婶，可谓进步飞快。
“客气啥，我看你就跟看我家石头一样。”阮母笑呵呵地，“还是那句话，下次你们就不用送了，这么远的路呢，有空我们自己去拿。”
“好嘞。”盛子其实也就先送这一次，后面如何还得看掌柜安排，想也知道，不可能一直给人送上门。
等人走远，阮父阮母连带小石头才进了屋。
阮母拿着信，道：“小石头，你再给我读一遍。”
小石头任劳任怨开始读信。
“爹娘拜上。女儿已顺利来到府城，如今一切安好望爹娘在家兀自珍重，小石头还小，不要太多苛责，女儿接下来每半个月会寄一封信到安平镇的陈氏香料铺，爹娘可自行前往取信。若家中有事，可寄信到青州府凤凰大街的春林香斋。”
小石头一口气读完，正歇了口气，却见亲娘捏着帕子擦拭眼角，竟然哭了起来。
他一急，“娘，你别哭呀，姐姐在府城好好的。”
“你小子懂得什么，她一个姑娘家，在府城无依无靠的，被人欺负了都没人撑腰。”
“不是还有他们东家嘛。”
小石头的嘟嘟囔囔以为没人能听见，不料被人揪住了耳朵，赶忙呼救，“娘，疼疼疼。”
“知道疼就好，你姐对你那么好，你个小没良心的。”
小石头哪能认下这个罪名，连喊冤枉，“我哪有，我还想着有钱了带爹娘你们一起去府城呢。”、
“靠你，不知得猴年马月了。”阮父在杏花村待了一辈子，也没攒够去府城落地的银子，瞧着小儿子放大话就忍不住打击一下。
“哼，别瞧不起人，早晚有一天。”小石头表示梦想还是要有的。
“行了，别皮了。”阮母发话，“赶紧给你姐回一封信，明天去镇上请人送去。”
小石头遂乖顺下来，按照阮父阮母所言，书写回信。
“慧娘，家里一切都好，你在府城也要好好的，不用顾念家里，在外面该吃吃该喝喝，不要舍不得花钱”
全程，阮母说什么他写什么，毫无文笔可言。
阮母想了想，又让加了句，“以后有空，我和你爹会去府城看你的。”
“真的吗？”小石头兴奋道，“那怎么不带我。”
阮母无言，“不耐烦道：“带、带你，行了吧。”
于是他修修改改，又加了自己，“以后有空，爹娘和我会去府城看你的。”方才满意收笔。
这是他第一支毛笔，笔尖已经有些秃了，可他依旧舍不得换，主要是费钱，反正他除了练字，真正用到的时候也不多。
翌日，阮母来到镇上托了镖局送信，除去信外，还带了一坛子自己在家腌制的咸菜，慧娘最喜欢她腌的味道，又特意去陈氏香料铺给人道谢，送了镇上时兴的糕点，可没少花费。
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翌日，春林香斋开张第二天。
昨天店铺开张崭露头角，吸引了不少客人，故而今日一大早，几人来到店铺，店门刚打开，就有隔壁几家香铺的人过来打听消息。
这条街名为朱雀大街，足有几百米长，两侧都是各色店铺，加上他们，光是香铺就有四家。
另三家从左往右，依次是陈家、田家和一家寄卖商铺。
与其他两家归属于各大世家的店铺不同，寄卖店铺虽然只寄售香料，可来源不一，很多以制香为生的师傅，不愿意供职于世家的，就会将香料送到寄卖铺子里。
两者各有优劣，世家店铺香的品类并不那么多，可品质有保证，但价格也高，而寄卖商铺就不一样，因着来源广泛，香的品质上、中、下三等都有，可满足各类人群。最为神奇的是，每隔几年，寄卖商铺总会出一两款格外受人欢迎的香，这也让不少大户人家的少爷小姐如同淘宝一般，时不时上门指望淘弄些珍品。
总之，三家店铺各有特色，虽同在一条街上，可彼此隔开一段距离，已经安生过了十几年，期间不是没有其他人妄图在朱雀大街分一杯羹，可最后结局都是被排挤得开不下去，狼狈关门。
原本他们并不担心新开的店铺会如何，可如春林香斋一般，第一天就开门红的还是第一家，容不得三家掌柜不上心。
左边第一家的陈家掌柜，是一个挺着大肚子的胖掌柜，一张脸笑呵呵如同弥勒佛，心眼却比谁都多。第二家的田家掌柜是田家三老爷，虽是庶出，可为人很是能干，听说跟田家大老爷并无不睦，如今是田家二把手。至于寄卖香料铺的掌柜，则是一位三十年的瘦弱男人，身材清隽挺拔，颇有些读书人的风范。
三人难缠，曹娘子却也不是吃素的。
四人此刻就坐在铺子前的一张小桌前，这本是用来给客人细细品香的，索性今天没多少人，就自己坐了。
阮柔并店里一众伙计手下看似认真干活，实则眼神都在偷瞄，预备一旦自家掌柜失利，就冲上去用人数压倒对方。
好在他们没等到这样的机会。
“原来是曹小娘子，还以为是哪位大神呢。”胖掌柜客气地拱拱手，他姓李，外人都称呼一声李掌柜，至于本名，却是没人喊的，只有熟悉的人，才知道名字三胖乃是其逆鳞。
“李掌柜客气了，我不过小打小闹，哪里及得上陈家。”
陈、曹两家虽是亲家，可关系并不亲睦，或者说，以陈父、陈大少爷为首的陈家与曹家并不亲近，她也不去贴这层关系。
田二老爷原不该插一嘴，可谁叫大房的侄女前阵子嫁进陈家大房，此刻免不了给陈家说两句，“曹家侄女客气了，要是早知道，我和李大哥都该过来暖个场。”
这话就纯属逗乐子了，同行相轻，要是早叫他们知道，指不定就得给搅黄了。而且，开口就是侄女、小娘子，连一声掌柜的都不肯称呼，能有多少好心。
最后一位齐掌柜却不管这些小心思，他只看中店里的香。
“不知曹掌柜店里可有什么好香。”
这一下瞬时把话题岔开，李掌柜和田二老爷不悦扫了他一眼，却没得到一点回应。
“比不上几位长辈的老店，店里如今只一款宣和香还算过得去。”曹娘子虽是这么说着，可面上满是得意的笑，显然对这款香颇为自信。
“还请曹掌柜让我等见识见识。”竟是三人异口同声说出来的。
彼此互相张望了眼，十分尴尬，又各自低下头品茶，似乎刚才的话不是他们一起说的。
曹娘子朝着店里喊：“慧娘，拿三盒子宣和香过来。”
阮柔也没想到会是喊的自己，但当下也没耽搁，从货架随意取了三盒送至桌上。
“三位还请品鉴品鉴，有什么不合适的，侄女也好改善。”话说的客气，可明显不怕人挑剔。
李掌柜沉浸香料几十年，虽不敢说是大家，可基础的鉴赏还是会的。于是，打开盒子的那一瞬间，他的神色就变得凝重。
“这味道，莫不是隋大师的新作。”他的声音不由得尖锐起来。
“正是。”曹娘子立刻回应，一下子，其他两人的脸色也变了。
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在青州府，但凡提起制香，没人能忽视得了隋大师。
隋大师原本出身老牌制香世家隋家，自小制香天赋异禀，被誉为下一代制香第一人，无人能出其右。