“唉，早知道你会这样，我也搏一搏了，调制龙涎香的那么多，恐怕没我出头的份。”孙鹤哀叹不已。

        一番比对下来，他们三人中有两人调制龙涎香，一人调制的桃花香，皆奔着长公主的喜好而去。

        闻言，田大老爷的脸色不大好看，知道这是实话，可能不能不要当着外人的面说出来。

        “现场我观制安神香的少说也有十来人。”阮柔闻言回答，言下之意是，每一种香料，竞争的人都不会少，不相信自己的手艺，那调什么都不大可能出彩。

        孙鹤复又垂头丧气，嘟囔道：“这可能是最后一次机会了。”他是还年轻，可长公主如今六十有余，在皇家堪称高寿，能不能有下一个十年，着实不好说。

        心中如此想无可厚非，可皇家贵胄，如此非议，太过容易惹火上身。

        她瞄了一眼陈问舟，示意他说话。

        陈问舟领会，肃了神色，道：“慎言。”

        田大老爷白了脸色，也连忙呵斥，“阿鹤。”

        孙鹤这才惊觉失言，多说多错，兼之对自己没甚信心，索性闭了嘴不再言语。

        陈星河性子沉稳，见状岔过话题，“来到京都才知道人才济济，果真才知人外有人、天外有天。”他对自己的制香天分心中有数，不过比寻常人略佳，因着陈氏族人的身份才占得优势，此番来不过多渐渐世面，提升提升自己。

        “是极。”田俊义扶着胡须感慨，他是一个三十来岁的中年人形象，青衣布衫，瞧着颇有几分智慧，话却并不多。

        “十年前我也来过，现在不少成名的制香师，都是当年在京都崭露头角的，咱们不求博得殿下青眼，只求能得个上上评，便足够享用不尽了。”

        这便是说最后老牌制香大师的点评，有聪慧的，多指点几句，指不定就开了窍。

        本是来寻些慰藉，不料接二连三打击，陈父那股子忐忑是彻底没了，取而代之的是浓浓的失落。

        “罢了，时间不早，我们就先走了，你们也不必太过忧心。”

        闻言，几人纷纷起身，两方又是一番作别，送离了五人府门眼上，不久，各处主子处皆熄了灯。

        田大老爷出得门去，瞧了眼身边的陈父，悄悄问道：“你觉得他们有几分把握。”

        “不知。”陈父老神在在摇头，亲疏远近他还是分得清的，田老爷顶天了是亲家，陈问舟可是亲儿子，但他瞧着，把握不小，小儿子倒还好，那位阮姑娘倒是真有几分气度。

        “你就跟我耍滑头。”田老爷也不在意，笑骂两句，安静了几息，他复又道：“你这小儿子可真有眼光，这么个好师傅，就给捆死了。”

        事到如今，春林香斋从始至终归陈问舟所有的消息也不是秘密，众人心知肚明，只并不拆穿。

        陈老爷颇为得意，“嘿，可不是，我跟你说，别再想着挖墙脚，这份知遇之恩，你挖不动的。”

        “早就不想了。”田老爷虽是这么说，心中却暗自腹诽，要是没有自家侄女这一出，他是无论如何也不愿意放过这等人才的。

        想起糟心侄女，又不免有几分郁闷，他们四月从府城出发，临出发前，乡试结果已出，便宜侄女婿果然榜上无名。

        不是他瞧不起农家学子，而是乡下跟城里享受的资源压根不是一个级别，府城的夫子至少举人起步，藏书、人脉皆丰厚，远不是乡下一个穷秀才开的小私塾能比的，要他看，城里随便挑一个秀才举人，他们田家再栽培几分，不比那乡下小子好，偏侄女猪油蒙了心。

        想起侄女归家的处处讨好，他就气不过。

        明明小时候心气挺高，他也以为是一个能干大事的，这才没逼着二房过继，谁知道，越长大越不像话，成天想着招赘，殊不知，田家的产业，他可以交到侄女所生的田家子嗣手中，却绝对不会交给一个外姓的侄女婿。

        敢情人从始至终都没想清楚过。

        罢罢罢，总归嫁出去的女儿，以后自有其爹娘操心，他一个大伯，只要不累及田家名声，便随她去吧，只是还要看看陈家小子和阮姑娘这次收获如何，若是，侄女就老实待在安平镇一辈子吧，总少不了她吃喝。

        也不知是不是缘分，陈家和田家在京都的宅子也相隔不远，前后几步路的距离，两人几乎是一路同行，至田府院前方分开。

        离了外人，身边只一个族中子侄，陈父却是自在许多，心情肉眼可见的飞扬。

        陈星河不解，疑惑问：“族长，你对问舟很有信心吗？”

        “比你有信心的多。”陈父没好气瞥他一眼，对这个大力供养的侄子很不满意。

        陈星河摸摸鼻子，有点心虚道：“那族长你多在族中挑些小辈教导，我也能帮着带带。”

        陈父再次蔫了，族中的小辈他比谁都关注，奈何没人有那个才干，才矮子里挑了高个，这么说不是扎他心吗。

        复而，又欣喜起来，“算了，不能两全，问舟如今这般，以后若是能培养一批人起来，也算我陈家烧了高香。哎呀呀，我是万万没想到，他还能来这一出。”

        这语气着实有些怪，带着点不满，似乎又带着点为人父的得意。

        想起过去的打压，陈父有几分后悔，可又觉得没什么好后悔的，左右陈家的产业要留给大儿子，若不是他拘着，小儿子不至于有今日这般成就，如今这般正好，各忙各的，互不冲突。

        陈星河不予置评，心想如今问舟再好，也跟他们陈氏族中没太大关系了，总不可能弃陈父这个族长转投过去吧。说不得几十年过去，就是陈家另外一支了。

        也得亏陈问舟不知道陈父想法，否则，定然是要啐一口的，他能有今日全靠自己，跟陈家祖先有什么关系，以后就是两家，谁也不占谁便宜。

        可惜他此刻已经回屋安眠，全然不知。

        接下来五日，诸多制香师皆放松下来，于繁华京都闲逛，欣赏一朝之都的风华，一夜的纠结，也足够他们冷静。

        而公主府，公主府请来的十位制香大师，紧跟着忙碌起来，整理、登记，需要封存的香料各归各位，静待最后成品，而已经成型的香品则立即打开点评，记下优劣。

        三五人一组各自打分，复又交叉点评，选出上中下三级。

        也确实如阮柔所言，并不是所有香都能供到长公主的眼前，岁月催人老，其本就精神不济，年老后对这种格外浓烈的香气甚至略有不适应。

        最后，递至长公主跟前的，不过每大类香料的前三，拢共不过二十份。

        而最终的冠军，则不在论香料与技巧优劣，全凭公主感觉，无他，这本就是为迎合长公主喜好的比赛，又不是什么商会举办的正规比赛，谁也说不出个不是来。

        长公主府规矩森严，下人们恪尽职守、口风甚严，虽然参与者众多，却无一丝一毫泄漏，不知有多少人偷摸着塞银子想打听消息的，俱被退了回来，着实叫人无奈。

        好在阮柔和陈问舟这边自知能力有限，并不去做这些无用功。

        然而，人不去就山，山却来就人。

        时隔多日，神龙见首不见尾的霍老爷再次出现，春风拂面，衬得圆圆的脸蛋更显奸诈。

        “霍老爷。”几人见礼，霍老爷似乎比头几次更为平易近人。

        人精似的阮柔立时明白，想必是得知了什么内部消息。

        果不其然，出口就是一道“恭喜。”

        陈问舟故作不解道，“不知喜从何来。”

        霍老爷道，“哈哈，我有一个侄子候了公主，算是长公主晚辈，听了一耳朵消息，你们那安神香可是进了长公主的眼。”

        能准确说出安神香，消息应当不假，陈问舟呼吸忽的有几分急切，追问，“那结果？”

        霍老爷缓缓摇头，“这就不知了，应当还没定下来，但你们的安神香能脱颖而出，阮姑娘果真不凡啊。”

        这话来来回回，阮柔都听其车轱辘话说了三次，唯有这次最真心实意。

        想来也是，前两次都是他们有求于人，如今，能在公主府跟前露脸，不管怎么说，都不是昔日毫无根基的浮萍。

        阮柔嘴角勾出一个浅浅的笑，所以啊，为这一趟京都，总归是值得了。

        五日也就是一眨眼功夫，公主府内，百余份香料被一一贴上制香师的名姓、籍贯、背景，每一份都配上厚厚的点评册子，是综合所有人意见最后给出的评语。

        唯独有一份，不时有几个制香大师神色略微纠结看过去，不一会又将视线移开。

        作为最终的胜利者，那份将由长公主亲自点评，无需任何专业的术语。