时间来到五月，天气渐渐热了起来，秋天储存的野物早已消耗殆尽，甚至粮食也所剩不多，每年这个时候，都是铁家日子最难熬的时候。

        媳妇儿有了身孕，伙食是万万减不得的，就只能从两个男人身上省，没几日功夫，铁父和铁勇都瘦了一圈。

        又一日，饿的提不起劲的铁勇，看着同样瘦的铁父，终于忍不住了。

        他道：“爹，我去当兵吧。”

        铁父坚决不同意，他就这样一个日子，若出了意外怎么办？

        可铁勇一旦有了心思，压都压不住。

        “家里日子艰难，大娘连口好的都吃不着，我不想她跟娘一样。”

        铁父的眼睛剧烈收缩，仿佛看到了很久远以前的一幕。

        铁母说是难产而亡，其实更多是怀孕期间伤了身子，生产后又没能吃点好的补充元气，这才一日一日衰弱，最后病亡。

        铁勇说这话，无疑伤了铁父的心，他知道父亲一直在为当年母亲的逝世伤怀，可话已出口，收不回来，他索性继续说了下去。

        “我打听过了，府城兵营的兵一般不会被派上战场，我不会有事的。”

        “那哪说的准。”铁父依旧不同意，苦口婆心，“你要是担心家里日子难过，咱们今年就早点上山，总不会亏待了大娘。”

        铁勇倔强的抿紧唇，一言不发，再早也要等夏天过去大半，否则春天诞生的猎物还没能长大，涸泽而渔，便是连没见识的猎物都不会轻易去干。

        “爹，你就同意把。”

        铁父不论怎么都不松口，听着再好，用命换来的银子，花起来都不那么叫人开心。

        铁勇不能直接违背铁父的意思，父子俩就这么僵持住了。

        事情的转机出现了五月中旬，彼时，府试的成绩刚刚出来。

        因着自家有一门读书人的亲戚，铁父在镇上打零工格外注意了些，一日，府衙门口张贴了一张大大的告示，上面贴着复试录取的名单。

        铁父凑上前去，他不认得字，可榜前面有专门的人传唱，一连唱了三遍才作罢，接着又有下面的读书人上去给大又读了几遍。

        连着两次听见了宋元修这个名字，铁父才敢确定，宋家小子这是中了童生，四处张望，却瞧不见人影，不由得纳闷，难道他们都没来看成绩。

        实则，宋元修哪里是没来，他人还在府城呢，硬是等着成绩出来，方才返程回家。

        或许也是他的幸运，县试因为天气筛掉了不少又学识的学子，得过县试的学生成绩本就较以往差一些，此番浑水摸鱼，竟叫宋元修真的中了。

        府城的名单直接张贴在府衙的公告前，大红喜报吸引了不少人的眼球，宋元修和秦春生挤在人群中，一个有自知之明的从后往前看，一个十分自傲的从前往后看，几乎是在同时看见了自己的名字。

        也是巧合，此番府试拢共录取了四十八名学生，宋元修得了倒数第八，也就是四十一名，秦春生则是得了第十一名。

        两人水平不同，期盼也就不同，宋元修确认自己中了后欣喜若狂，第一时间想要找宋父和宋三哥分享喜悦，而秦春生却是蔫头耷脑，很有些失望的模样。

        无他，按规定，院试前十为甲等，可入县学学习，而后十名，还得找关系、送银钱方能进去，仅差一名，就有不小的悬殊。

        不过能中就是好事，为了能第一时间看到成绩，一行硬是在府城多待了十来天，银子不知花去多少。

        秦家还好，宋家这边，宋父带来的银子早已花的差不多，又是焦急又是心慌。

        好在成绩终于出来，秦父操办了一场小小的庆功宴，也不敢大办，怕别人笑话。

        “宋家老哥，恭喜恭喜。”秦父虽然是个读书人，却没有那些迂腐的架子，饭桌上也很是亲近。

        宋父同样举起酒杯，连道，“同喜同喜，春生年纪尚轻，以后定然前途不可限量”。

        一行人高高兴兴，一醉方休，第二日，又各自在府城添置了些东西，方才回程。

        府城比县里繁华的多，秦父在这边的书肆找到不少县里没有的典籍注解，很是抛费了一般。

        而宋父自己没有买什么，却是各给了两个儿子一百钱，随他们去买什么。

        宋三哥得了一笔意外之财，想了又想，买下一匹料子，家里的女儿长这么大，穿的都是姐姐们换下来的衣服，一直嚷着想要新衣服。

        至于宋元修，本不想买什么，可后来，同样去书肆挑了一块砚台，许是府城的读书人多，东西竟比县里的还要便宜些许。

        第三日，一行人踏上归途。

        府城回镇上需要三日功夫，他们雇的马车脚程慢，远没有府衙报喜的人快，故而等他们回到祁山镇时，就连乡下的宋家也已经得知了喜讯。