朱安是个普通员外之子，家有恒产，生活富足，从小就在淮阳书院读书。

但因为他性格散漫，崇尚自由与浪漫，所以朱安在书院的成绩平平，科举无望。

这可把朱员外气得不行。少年不知世道人心，因为家有薄财，就能肆意妄为。朱员外每每想到单纯的儿子，都忧心不已。他仅仅只是个员外，在那些高官眼里，又算得了什么呢？

所以朱员外一直希望自己的下一代能比他强，能光宗耀祖，读圣贤书，做人上人。

可惜朱安并不如他的愿。

当朱安兴致勃勃地跑到朱员外面前，说自己要外出游历，增长见闻时，朱员外心里是不情愿的。

他只有一个儿子，朱员外不想要独子冒险。但也因为他是唯一的儿子，所以习惯了有求必应。

朱员外无奈之极，只有一个要求，带上足够的人手和行李，保证安安全全地回来。

朱安出门前答应得好好的，等到了城外的客栈时，居然借机把随从们都甩了。

要不是小厮朱来福机灵，朱安连小厮都不想带。

从这足以证明，朱安是个多么不靠谱的人。

路上的物资和安全都没有保证，来福多次偷摸写信想给朱家通风报信，都被朱安发现并撕毁。

朱安的原话是：“其他学子独身一人，一个包袱，只带着一身才学，就能游遍大江南北，体会世间事，本少爷也可以。等我有所领悟，有所成，一定能成为那人人崇敬的大家，让爹刮目相看！”

来福不知道那些大家有没有真正独身游历过大江南北，但他知道他家少爷肯定是做不到的。

来福从小就跟着朱安，他是什么德行，来福一清二楚，除了白日做梦，他家少爷真真是一无是处啊……

报信不成，来福这一路上是提心吊胆、战战兢兢，求神拜佛保佑他少爷千万不要出事，能安安稳稳地回朱家。

就在他以为满天神佛听到他的祈求，让他们二人平安在外过了两个月，有望在一个月后回淮阳府时，新河县却给了他致命一击。

朱安进了新河县，就打听了这里的县令和名人，其它地方听到的都是当地世家大族的才子佳人，但在新河县百姓的口中，最有名的一定是带着他们发达的县令大人，和会驱邪抓鬼的周神婆。而这两人，居然还是夫妻，是一对从乡下一路走上来的农家老夫妻。

朱安很好奇，本来想拜访刘大人和周神婆，听一听他们的见解，就像他在其它地方一样，虽然大多数的拜访都没有得到回应。

来福早就知道自家少爷的本性，他不抱希望地拿了少爷的帖子投给了刘家的门房。果然，石沉大海……

在客栈等了两天无果，朱安也不生气。他有一个优点，就是他很有自知之明。他只是天性烂漫，但不是自命不凡的傻子。

既然无缘相见，那看看刘大人治下的县城也是好的。

于是，第三天早上，朱安就带着来福退了房。他打算在新河县下面的村子走走看看，顺便写上一篇文章。

新河县多山林，村与村之间，基本是隔着一两座山。因为刘良打着“想要富，先修路”的口号，动员了县城不少有钱人家捐款，还在县衙财政上拨了一大笔，专门修了一条山路，可以连通各村子，也让每个村子的人都通过这条路直接到县城，哪怕是最偏远的村子。