程五郎看到他眉眼间尽是疲态。

家里其他人或许不懂程四郎，但这些年，程五郎什么都看在眼里。

四哥自打中了秀才便屡试不第，再没能往上爬一爬。

人人都道他是这十里八村唯一的少年秀才，办事儿总想着请他去坐镇，以此来显体面。

可对四哥而言，每多去一次，都是在往他心窝上插刀子。

次次去，次次是秀才。

年年去，年年是秀才。

不去，又会被人诟病端架子。

四哥平时不沾酒，每次到了宴席上，总会借机多喝几杯来消除心中苦闷。

而每次他去赴宴回来的这天，都是脾气最差的。

——

四郎媳妇的醒酒汤很快来了。

程五郎接过，亲自喂程四郎喝下。

这么些年，四郎媳妇早就习惯了男人赴宴回来容易暴躁发火，她识趣地抱过小四宝，去灶屋做饭。

屋里只剩下程四郎和程五郎两兄弟。

一碗醒酒汤下肚，程四郎清醒了几分，他揉揉肿胀的太阳穴，又抹了把脸，张了张嘴，又似乎不知道要说什么。

“四哥。”程五郎先开了口。

“嗯？”

“明年乡试，你还想不想再去试试？”程五郎问。

程四郎听得直摇头，“没用的，都已经试了这么多回，要中早中了。”

“那你想不想去清河书院念书？”程五郎又问。

这一句，可把程四郎彻底给整清醒了，他瞪大眼，“五郎，你刚说什么？”

程五郎道：“我得了荀院长的邀请，等身子骨再恢复些就要去清河书院了，倘若你想去，我就想想办法，让他也收了你，咱们兄弟俩一块儿去。”

清河书院！前礼部尚书退下来亲自创办、多少学子挤破头颅都进不去的宣宁第一书院啊！

程四郎激动地一把攥住他的手，“五郎，你是怎么认识荀院长的？”

这事儿当然要从他家小媳妇儿身上神秘的香味说起。