绛莺轻轻摇了摇头：“几乎不懂，奴婢只听半夏姐姐念过‘一上一、二上二’，但具体……奴婢不是很明白。”

看着绛莺那既羞涩又略带惶恐的表情，林鸿涛心中不禁生出一丝怜悯。

她只是命运不济，从未有机会学习这些，而非懒惰或愚笨。

于是，林鸿涛打开抽屉，拿出一把算盘，亲自教授起来。

他简要介绍了算盘的基础知识，让绛莺试着拨弄那些珠子。

她那修长的手指在算盘上轻巧跳跃，如同舞动的精灵，美得让人心动。

林鸿涛喉结轻轻滚动，拿起公文来读，以此来掩饰自己波动的情绪。

绛莺练习了一阵，林鸿涛不时给出指点。

随着夜色的加深，待林鸿涛就寝后，绛莺也回到了自己的暖阁。

极度疲惫的她一碰到枕头便陷入了沉沉的梦乡。

第二天，林鸿涛依然清晨上朝，而绛莺则需再次前往齐芳院向赵曼香请安。

站在院门外，她深吸了几口气，鼓起勇气踏入院中，准备迎接来自主母的审视。

常嬷嬷拉开帘幕，步入廊下，眼中隐约泛着泪光。

见到绛莺，她先是狠狠地瞪了一眼，然后匆匆离去，留下满腹疑惑的绛莺。

不久，青提走出屋来，脸上挂着明媚的笑容：“又是去采集荷叶上的露水了吗？我现在正忙，不如你帮我过滤一下这清露如何？”

她言罢，轻移莲步，引导着身旁的绛莺缓缓迈向茶水间之门，步伐间透露出一种不急不缓的优雅。

门外，阳光斜洒，将两人的影子拉长，交叠在一起，仿佛是命运的交错，无声地预示着即将揭晓的秘密。

青提的声音低沉，透着一丝不易察觉的忧虑：“据说，在那昨日夜深人静之时，瘦五对入画施加了重手，几近将其生命之力彻底剥夺。而今晨，嬷嬷得知此事后，急忙赶到少夫人面前，泪水涟涟，哭诉请求，希望少夫人能伸出援手，挽救入画的一线生机。”

绛莺闻言，轻启朱唇，细语问道，声音里藏着淡淡的关切：“少夫人对此是如何回应的呢？”

“少夫人淡淡言道，既然入画已经许配给了瘦五，那么她的事情便属于瘦五家内务，外人不便多嘴干涉。

既然入画已成为瘦五的人，又岂能再谈婚论嫁之事？纵然嬷嬷泪如泉涌，也未能打动少夫人，使之改变心意。”

青提压低了嗓音，仿佛在叙述一件极为隐秘且悲哀的事情。

二人目光交汇，其中既有对入画自身选择所招致后果的暗暗叹息，也不乏对赵曼香行事风格狠辣决绝的惊叹。

入画这样一个自小侍奉左右的丫鬟，只因些许违逆，便遭此不幸，她们不禁私下揣测，若是自己哪日不慎触怒了赵曼香，那后果恐怕更加难以想象。

“今日少夫人情绪似有波动，你与她相处之时，务必小心谨慎。”

青提轻声叮咛，眼神里带着几分担忧。

绛莺轻轻点头，心中忐忑不安，脚步迟疑地迈向卧房。

卧室内，赵曼香虚弱地倚在床上，听到声响，缓缓侧头，目光穿透空气中的微尘，望向绛莺，那眼神里似乎带有初次相遇般的陌生与探寻。

“过来。”

赵曼香的声音低哑，每一个字都像是费尽了力气，却依旧不失命令的威严。

绛莺闻言，低头行至床边，恭敬地弯腰行礼，声音里透着恭敬：“奴婢参见少夫人。”

赵曼香轻轻挥手，示意其更近一步：“再靠近些。”

绛莺的睫毛轻颤，心中虽然有些不安，但还是遵命向前挪动了几步。

“跪下。”