“你！是想气煞我么？那件事情已经过去，曼香也有她的苦衷，为何不能释怀向前看？”

国公夫人抚胸，痛楚与怒意交织在心头，让她呼吸都有些急促。

“若要嫡孙，除非母亲准许我与曼香和离。”

林鸿涛的声音平静如水，却字字重如千钧，掷出了一个无法回避的选择。

“你！这样做只会让人笑话，令你父更加偏袒鸿轩！你若真想置我于死地，何不干脆直接些，何必这样折磨我！”

国公夫人眼眶一热，泪珠如断线的珍珠，沿着脸颊滚落。

“正妻体弱，府中已有庶长子，并非不合情理。”

林鸿涛的话语徐徐而出，语气中透露出不容反驳的决绝。

国公夫人深吸几口气，闭目沉思良久，最终无奈地妥协：“罢了，儿大不由娘，你若坚持要以庶子为先，娘便不再干涉。只愿我的膝下，将来不再是寂寞相伴。”

“儿知晓。”

林鸿涛的回答简洁明了，再无丝毫犹豫，他已决定承担起自己的选择。

“母亲身边有环翠、桃红，姿色亦是出众，或许你可以考虑……”

国公夫人试探性地望着林鸿涛，希望能在别的地方找到转机。

“母亲！儿不愿！”

林鸿涛的回答斩钉截铁，态度坚决，不留任何余地。

“罢了，罢了，娘亲暂且不强求。只盼绛莺能够争一口气。”

国公夫人显然已无心再为此事与儿子争执，语气中满是无奈与疲惫。

“鸿涛，不论你与曼香关系如何，你都必须回到齐芳院居住，至少在人前要做好样子，免得你父亲因此对你不满，娘亲的身心已经承受不住更多的重压了。”

国公夫人此时显得尤为疲惫，脸上的皱纹似乎更深了一些，透出一种令人心疼的憔悴。

林鸿涛心知肚明，母亲的迅速衰老，既有往日辛劳累积的痕迹，也有对父亲沙场安危的深深忧虑，更有近年来感受到父亲逐渐的疏离。

母亲潜心礼佛、素食，一半是为了父亲的平安祈福，另一半则是为了排解内心的愁绪，寻求一片宁静的心灵避风港。

“嗯。”

林鸿涛的声音略显干涩，他知道，回到齐芳院不过是为了给外界一个交代，并无心真的与赵曼香有所瓜葛。

国公夫人见状，满意地点了点头：“如此便好，你去休息吧。”

林鸿涛应声起身，步出正堂，恰好瞥见站在回廊下的绛莺，便温柔地唤她一同返回青山院，希望能在这纷扰的世事中，找到属于他们的一片清静之地。

而另一边，国公夫人召见了赵曼香，显然还有一场不为人知的谈话等待着她。

赵曼香甫一坐定，便按捺不住心中的愤怒，激动地说：“母亲，柳姨娘现在越来越嚣张，您应该给她点颜色看看，让她知道分寸！”

国公夫人闻言，唇边泛起一丝苦笑，轻声问道：“那你认为，该怎样给她这个教训呢？”