“男人的心，善变如水，为妾不过是一场交易，哪有真正的安宁？从小娘就告诉你，宁愿清贫做人家的正妻，也不要去做富贵人的偏房，这些话，你都忘了吗？”

芷荷紧捂着胸口，身体摇摇欲坠，每一个字仿佛都重若千钧，敲击在心头。

在这一瞬间，儿时母亲那温柔又决绝的教诲，再次在卿卿耳边回响。

那时候，她还年幼，不懂“妾”的含义，只记得母亲指着村头王乡绅后院那位浓妆艳抹的女子，轻声叹息，说那就是“妾”的悲哀。

虽然当时懵懂，但那份教导深深刻在了她的心里。

命运弄人，如今她走上的这条路，没有后悔，也没有回头。

望着母亲心痛的模样，她急忙站起身，轻轻抚摸着母亲的背脊，企图用自己的体温，驱散那看不见的寒意。

“芷荷，别再责怪孩子了，也许她也是情非得已。”

许俊明在一旁劝解，他的声音里夹杂着不易察觉的哀伤。

时间一点点流逝，芷荷的心情慢慢平静下来，但房间里依然笼罩着一种难以言喻的忧伤。

深知不宜在此久留，卿卿压低了声音，叮嘱道：“爹、娘、弟弟，你们要牢牢记得，我有个小名叫岁岁，以后不管何时何地，不管是谁问起，我永远都是岁岁。”

许俊明与芷荷交换了一个充满复杂情感的眼神，最后缓缓点了点头。

洪生也连忙跟着点头，眼神中闪烁着坚决。

卿卿从贴身的钱袋中拿出一块沉甸甸的银锭，又添上几枚零碎的银子，慎重地说道：“爹，用这些银子请最好的大夫给娘看病。还有，考虑一下是否能做起些小生意，让家里的日子好过些。”

“你自己留着吧，我们不需要。”

芷荷急促地拒绝，言语中透露出难以言表的酸楚。

“娘，我还有余财。再说，府上赏赐的金银珠宝并不少，只可惜大多作为饰品，不便直接转赠。更何况，世子已经给了我一间店铺，以防万一。你们放心吧。”

卿卿勉强挤出笑容，希望能够让他们感到宽慰。

“那世子给你什么名分了？有没有正式封你为姨娘？”

芷荷追问道，眼神里闪现出一线希望。

卿卿垂下头，轻轻地咬着下唇，脸颊泛起了红晕，“还……还没有，但将来总会有转机的，娘别急。”

芷荷侧过了头，用手帕掩住了脸庞，肩膀微微抽搐，压抑的啜泣声让人听着心如刀绞。

卿卿擦去眼角的泪痕，毅然抬起头，“爹、娘、弟弟，我该走了。记住我所说的话，以后提到我，就叫我岁岁。免得习惯了旧名，无意间泄露了秘密。”

“岁岁……”

芷荷重复着这个名字，泪水如泉涌般更加汹涌。

俊明的眼神里满是复杂的情感，既有对女儿回归的喜悦，又有对即将面临的未知挑战的忧虑。