却不料，刚欲坐下，迎面便是林鸿涛那如寒冰般冷漠的目光，直刺心底，让她不禁打了个寒颤。

这种饱含疏离与戒备的眼神，对赵曼香来说并不陌生，它如同利剑，一次次割裂着她脆弱的心房。

哪还能安然坐下去呢？赵曼香脸色苍白，勉力牵动唇角，挤出一抹苦涩的笑容，她的嘴唇微颤，声音里满是无奈：“是我错了，确实是我的不明智，让误解有了滋生之地。今后，我保证不再让你蒙受不白之冤……另外，这戒指，你收着吧，权当是个心意。”

说着，她缓缓褪下手指上那枚赤金色的戒指，递向绛莺，眼中闪过一抹复杂的情绪。

绛莺稍作犹豫，最终还是低头接过了戒指，她的笑容灿烂如春日繁花：“少夫人言重了，既然承蒙赏赐，奴婢就不客气了。”

赵曼香偷瞥林鸿涛，见他脸色稍微缓和，心中暗暗松了一口气，慢慢地在椅子上坐下，一颗心却依旧七上八下。

国公夫人显得异常疲惫，对着身边的梅嬷嬷吩咐道：“你去问问国公爷，他现在的状况如何。”

梅嬷嬷领命而去，不多时，一个小丫头匆匆返回，梅嬷嬷在门口仔细聆听其汇报，脸色渐渐变得沉重起来。

“阿梅，有什么不妥吗？”

国公夫人洞悉一切，关切地询问。

梅嬷嬷的声音平静却字字如针：“国公爷的身体已无大碍，柳侧妃特意从外界请来一位名厨，午时为国公爷准备了一桌丰盛的菜肴——裤带面配着金黄酥脆的血肠，香气四溢的炒凉粉，还有一盅温润如玉的海鲜粥。”

国公夫人闻言，眼神中锋芒毕现，不自觉地扫过赵曼香，那眼神冷得能穿透人的心扉。

赵曼香根本不敢正视，感觉自己就像秋风中的落叶，瑟瑟发抖，渴望能找到一丝庇护的缝隙。

“我累了，你们都退下吧。”

国公夫人意兴阑珊，说完便起身，依着梅嬷嬷的扶持缓缓步入内室，留下一室的寂静。

林鸿涛回头望着绛莺，眸中闪过一抹复杂难解的情感，随即带着绛莺缓缓离开，两人的背影逐渐消失在萱和院的幽深中。

赵曼香起身，周遭仿佛都在旋转，心头的困惑与不甘交织成一张无形的网，牢牢束缚住她的理智与判断：“为何我的一番好意，换来的却是这样的结果？”

回到齐芳院，赵曼香像一朵凋零的花朵，无力地躺在床上，对流烟倾诉：“你觉得绛莺真有那么能耐？我，难道真的比不上她吗？”

流烟轻步靠近，递给赵曼香一杯热茶，言语中满是真诚：“少夫人，切莫妄自菲薄，绛莺之才哪能与您相提并论？但她心思细腻，您需小心防范，万不能掉以轻心。”

赵曼香握着茶杯，但心中的寒意却丝毫未减：“流烟，我让绛莺接近世子，是不是犯了一个大错？”

“不，绛莺虽风光，却不会忘记提拔她的人。她若侍奉得当，只会使世子更加感激您的恩情，哪会有嫉妒一说？”