面对慕辰那不容置疑的严肃询问，丫鬟折桂心头一紧，哪里还敢有任何保留？她咽了咽口水，将午后东院中那令人难忘的一幕，细细描绘，仿佛重新置身于那紧张压抑的氛围中。

“那时，红袖小姐因为被王妃训斥，回到东院后便被限制了自由，表面上看起来还算镇定，但那紧锁的眉头和冷凝的面色，已泄露了她心中的不快……”

“之后，到了晚餐时间，我战战兢兢地前去侍奉，不料在递汤时，手一个不慎，沸腾的热汤溅出一滴，不偏不倚落在了小姐的手背上。顿时，小姐脸色一变，一个巴掌迅疾落下，厉声问我是否也想欺侮她。”

“我连忙跪地磕头，声泪俱下地请求原谅，可是我的解释似乎只增添了小姐的怒气。她命令我自己扇自己耳光，并要求我在内室跪下，除非得到特赦，否则不得起身……”

“我就那样跪到了黄昏，直到小姐午睡醒来，似乎心情有所好转，亲自为我涂抹药膏，随后嘱咐我来此等候王爷，务必请王爷前往东院。看着小姐那恳切的目光，我不由自主地答应了，王爷，请您相信奴婢，句句属实，绝无虚言！”

说完这些，折桂的身子微微颤抖，泪水无声地滴落在地上。

她深知王爷的愤怒足以改变她的命运，后果可能比此刻的屈膝更为残酷。

室内静默得只能听见彼此的呼吸声，沉重而压抑。

时间仿若被拉长，直至慕辰的声音打破了这份死寂，沉稳而冷漠。

“你回禀她，说我政务缠身，近期无法前往探望，让她安心养胎。关于蔺家的事情，我会为她主持公道。”

即便已经站在东院的大门外，慕辰的脚步最终还是没有跨越那道门槛。

他的心中太明白了，红袖所求，不过是他能站出来维护她，给她撑腰。

但是，他曾对姜明珠许下的承诺，那份在王府内会尊重她的誓言，让他不能轻易背弃。

若是在姜明珠刚刚处罚红袖之后，他就去为红袖求情，那么他未来的任何保证，还能有多少人相信？

如果不去为红袖辩解，这一夜过去，只会加深她的不满和怨恨。

然而，何必为此挣扎？也许，保持距离，让红袖意识到在她与蔺家之间，他是站在她这一边的，能够稍微缓解她的不满情绪。

没过多久，折桂在王府总管的陪护下回到了东院，传达了王爷不来的消息。

多亏了总管从中调和，红袖的怒气才没有直接倾泻到折桂身上，让她侥幸避过了这一次风暴。

事情结束后，折桂恭送总管出门，心中充满了感激，低声说道：“谢谢总管的关照，以后侍奉小姐我会更加小心。若真有什么难处，我一定去找王妃，您说的对，在这王府里，或许只有王妃能帮助我了。”

总管的身影消失在夜色中，王府再次回归一片沉寂。

只是在这昏暗的灯火映照下，人心的暗流涌动，有怨恨，有失落，各怀心事。

帐幔轻垂，红袖散乱的长发如墨，身穿素雅的寝衣，依偎在床边，手指轻轻抚过腹部那隆起的小生命。

那小小生命的轻微蠕动，以及那微弱而坚强的心跳，似乎在诉说着即将来临的生命力量……

红袖的眼神幽深，嘴角勾起一抹冷意：“你的父亲，他的心现在全放在另一个女人身上，甚至不在乎你，孩子，娘从未经历过这样的屈辱，实在无法想象未来就这样生活下去……”

“那个女人，娘想要不惜一切代价除掉她，孩子，你会支持娘的，对不对？”

夜风穿过房间，轻轻摆动着帐幔，仿佛在应和着她未尽的话语，也仿佛在预示着即将来临的变数。

次日破晓，当第一缕阳光透过窗棂洒入房间，姜明珠缓缓睁开眼睛，翠喜便急匆匆闯入，满脸激动地汇报着昨晚的最新动态。