绛莺心慌意乱，来不及多想，连忙从后方环抱住林鸿涛，企图以温柔化解他的怒火。

然而，林鸿涛反应强烈，用力推开绛莺，动作之猛，让她毫无防备地跌倒在地。

绛莺顾不上疼痛，迅速爬向林鸿涛，双手紧紧抱住他的腿，泪水交织，声声哀求：“相公，我知错了，真的知错了，往后不敢再犯。我会遵从教导，安守本分，悉心照料孩子们。看在孩子们的份上，原谅我这一次吧。”

生活总要继续，日复一日，年复一年，不是吗？

秀姐儿的未来该何去何从？

想到此处，绛莺心如刀绞，痛哭失声。

“为了孩子，我必须与你分离！”

林鸿涛情绪失控，一脚将绛莺踢开，满心决绝。

但绛莺并未放弃，反而更快地再次缠住他的腿，眼中充满恳求：“我会改，真的会改，可以吗？今日我还特地去拜访了南山先生，希望能让宁哥儿学习绘画，可南山先生并不愿意见我们。”

林鸿涛内心矛盾万分，一时不知如何是好，烦躁之下，脚下一跺，随后便转身寻找宁哥儿的身影。

宁哥儿一如既往地胆怯害羞，整个人显得情绪低落，即便是细微的声响，也能让他惊恐不已，仿佛灵魂随时可能逃离躯壳。

这时，官府的差役踏入府邸，原打算询问宁哥儿关于案件的详情，但看到孩子如此脆弱无助的模样，不由得心生怜悯，难以启齿。

孩子已饱受创伤，无人忍心再给予更多打击。

许卿姝立于宁哥儿院落之外，默默安排仆人将精心准备的饭菜送入房内。

她不敢现身，生怕自己的出现会加剧宁哥儿的恐惧。

正当她为此忧虑之际，全哥儿与宝哥儿携手走出房间。

全哥儿眼角挂着泪痕，宝哥儿的眼眶也微微泛红。

“伯母好。”

全哥儿首先问候。

“娘。”

宝哥儿紧随其后。

两个小家伙毕恭毕敬地向许卿姝行礼。

许卿姝勉强挤出一丝笑容，柔声细语道：“你们有空就多陪陪宁哥儿，他会感到温暖的。”

“嗯。”

宝哥儿话音未落，泪水又开始在眼眶里打转。

全哥儿犹豫片刻，鼓足勇气开口：“伯母，您别难过。宁哥哥心里其实很清楚，今天吃您做的奶皮卷时，他悄悄地哭了。我安慰他，他告诉我，他知道伯母是好人，心里什么都明白，只是，每当看见伯母，就不由自主地害怕。”

“我知道，你们都是懂事的好孩子。”

许卿姝心中涌动着酸楚，却也满含欣慰。

全哥儿与宝哥儿相互扶持，一起前往家学。

夜幕降临，一家老小围坐一起，晚餐的氛围略显沉重。

林鸿涛面露愁容，低沉地道：“娘、大哥大嫂，明日我就要回塞北了。宁哥儿就劳烦你们代为照看。绛莺若不肯回来，我也不便强求，怕刺激到宁哥儿，再给他造成伤害。今后孩子们的事务，就由您们做主吧，绛莺那边的话，不必太过理会。万一她又有什么胡闹的举动，娘您就拿出休书，让她离开。”

国公夫人面容慈爱，缓缓点头：“儿啊，你的决定是对的，此时若再生事端，对宁哥儿的恢复极为不利。”