沈夫人嗔道：“劳嫂嫂们这般费心，怎会有不合心的。这处处都妥帖，可知嫂嫂们心疼我。”

她两个嫂子十分受用，拥着她往正房里去。

正房里已经很有样子。跟早上三夫人来看的时候已经不一样了。大户人家女眷出门在外，大到马桶花瓠，小到手炉，都是要从自家带的。

如今房中全是沈夫人自己的常用之物，

三个女人在房中对忙碌的婢女们指点一番，看收拾得差不多了，大夫人正准备说让沈夫人好好休息，她们先撤，这时候却有她手底下的婆子匆匆来寻她，禀报：“表少爷让人把箱笼挪到外院的客房去了。”

大夫人和三夫人都吃惊：“怎么回事？”

后园的山房是一处极为幽静雅致的居所，殷老太爷亲自选中给探花郎住的。

婆子道：“表少爷道，他是外姓，怎好与姐妹们一起住在后园。怕碍了姑娘们的名声。”

三夫人嗔道：“这孩子，什么外姓，一家人说什么两家话。搁在太爷眼里，他比那亲亲的亲孙儿还要亲呐。”

这话听在大夫人耳朵里颇为刺耳。

因为殷家长房嫡长孙就是她的亲儿子，怎么可能顺耳。

大夫人道：“还是跻云思虑周到。咱们光想着是一家亲，又总觉得跻云年纪不大，心中总当他是个孩子。可跻云都已经是官身了，和县台大人平起平坐呢。”

沈夫人神情不变，顺着大夫人的话音说：“可不是，我也总是觉得他还是孩子，可一晃眼，他也这么大了。晓得心疼妹妹们，也不枉他被称一声兄长。就依了他吧。”

大夫人问婆子：“老太爷可知道了？”

婆子道：“这不知道，我从山房里过来的。”

“跻云那里，谁陪着呢？”

“听说大老爷和晟大爷，还有三老爷和诚大爷。都在客院盯着呢。”

听到殷大老爷和殷三老爷分别带着各自的长子帮忙安顿沈缇，大夫人、三夫人俱都放下心来。

沈夫人责备道：“怎地还劳动他大舅、三舅。”

二人忙道：“他是娇客，应该的，应该的。”

大夫人、三夫人百般热情，安顿好了沈夫人，告辞离开。

沈夫人脸上的笑容在两个嫂嫂离开后隐了去，唤了人来：“去，把那不孝子给我唤来！”

待她洗漱过，又换了家常的衫子，外面婢女通禀了一声，掀开了竹帘。

沈缇微一低头，提着衣摆迈了进来。

“母亲今日舟船劳顿，又亲戚相见，动情伤怀，还宜早些歇息。”少年探花放下衣摆，“有什么事，不如明日再说。”

站在那里，云淡风轻，仿佛什么都没发生过。

沈夫人气得深吸一口气。

摆摆手，房中婢女们便鱼贯而出。次间里只留了母子二人。

沈夫人骂道：“你又作什么妖？”

沈缇对“作妖”这个说法很不满：“自船在怀溪靠岸，孩儿自问无一失礼数之事，如何就得母亲一句‘作妖’。”

沈夫人道：“你自己心里明白。青薇山房是家里最好的一处院子，是你外祖父夏日里自个用的。你舅舅们都住不上。你外祖拿出来给你用，你做什么不知道好歹，辜负你外祖一片心意。”

沈缇正色道：“岂敢辜负长辈，此事已请大舅舅代孩儿与外祖父分说了。山房当然好，只是与姐妹们相邻，难免时时碰面。我自是不怕，只怕于姐妹们名声有碍……”

“呸！”沈夫人打断他，“少说得冠冕堂皇，当娘是傻子吗？君子守诺，沈跻云，你是想毁诺！”

少年撩起眼皮：“我从不曾答应，何来毁诺一说。”

“不过是父亲母亲一厢情愿，强迫于我。”

“我说过，我可以不娶。父亲母亲却似聋了一般，硬是听不进。”

“我若再争，便成了不孝，只能忍而不争罢了。”

明明小时候虽然犟，但好好讲道理，他还是能听得进去的。可他如今长大了，满腹的学问连皇帝都称赞，他认定的事，沈夫人真的很难改变他的想法。

沈夫人便闭眼，仰头抚胸。

沈缇也不含糊，沈夫人一作这般姿态，他一撩衣摆便直挺挺跪下了。膝盖小腿和青砖地板碰撞发出了咚的一声闷响。

倒把沈夫人吓得睁眼，一看便心疼起来，拍桌子：“你是非要气死我！”

沈缇垂着眉眼，以恭敬的姿态，说反骨的话：“儿子自是不敢。母亲若认为儿子不孝，不必管真假，请家法便是。”

哪里有不敢，沈夫人看他是很敢。

“算了，我也不与你摆那胡闹姿态。”这儿子头太硬，沈夫人只得放弃一哭二闹三上吊的路数，以礼压他，“但是沈缇，你习的是圣人书，须得知道婚姻之事是父母之命、媒妁之言。别说你只是中了进士，你便是来日成了大学士，你要娶妻，一样是父母之命媒妁之言，跑不了。”

“冯洛仪不可能做你正妻，家不容，国不容！”

“我和你爹，也不可能容你不娶。”

“你心里都明白的，不是吗？若不是你都明白，我又怎能将你强迫来怀溪？”

“你其实清楚得很，只有这样才是两全之法。”

“——全了孝道礼法，也救了她。”