小雪这日，老富贵套了车，准备去镇上置买点过冬之物。

        昨儿晚上言双凤叫了他去，开出了一串单子，算来算去，银子总是不够用。

        言双凤只说她再想想办法，就打发老富贵先歇着了。

        老富贵回到房中，跟周婆子闲话起来，老两口儿很为言双凤跟庄子发愁。

        先前李顺去收账，这多日子没有消息，只怕不能指望，姑娘自打回来，干的都是撒钱的营生，她本来也没带金山银山回庄子，哪里禁得住这样挥霍。

        何况又添了个病号。

        两个老人唉声叹气商议了半宿，一筹莫展。

        最后，老富贵抽了两口闷烟，把烟袋锅子往炕沿上敲了敲，道：“大不了豁出我这张老脸，镇子上那些掌柜的多少能卖我点面子，不够的都先记账就是了。”他时常往镇上走动，人人都知道他是虎啸山庄的老把式，也有不少店东伙计之类的同他有些交情。

        但如今临近年下，谁还喜欢记什么账呢，收账还收不回来呢。

        周婆子道：“眼下要是有个能赚钱的买卖就好了，偏偏都是猫冬的时候，哪儿有什么门路。”

        老富贵闷哼：“也不能这么说，真到了走投无路的时候，我去山上打猎去，若能弄两只大山猫就好了。”

        周婆子忙啐：“快别说嘴，你那把老骨头，若遇上了山猫，你还弄它？只有它弄你的份儿，就这样，还嫌你不好吃磨牙口儿呢。”

        次日早上，天还没亮，老两口已经起身，周婆子去厨下帮手，刚要出门，就见如意走来。

        周婆子忙道：“怎么跑到这儿来了？敢情二姑娘有吩咐？”

        如意强笑，手中紧紧地握着一个缎子包着的东西，见左右无人，便递过来：“这是咱们娘子给的，大娘你让富贵爷爷带了去，娘子说了，至少能当三四两银子。”

        周婆子一听，还没来得及看是什么，就知道言双凤必是把自己贴身的东西拿出来典当了，赶紧要推回去：“不行，这怎么使得？”

        如意低低道：“我也是这么说的，可是她说，是典当又不是买断了，日后有钱了再赎回来就是。”

        周婆子还要再计较，如意道：“您老人家不必再推，我还要先回去呢。让富贵爷爷路上千万留神些。”

        如意走后，周婆子回到院中，正老富贵戴好帽子，拿了自己的鞭子要出门，周婆子如此这般一说，两人打开缎子，却见里头的，是一只极精致的镶珍珠的银钗。

        无可奈何，老富贵只好揣了钗子，才出大门，小虎子追出来定要跟着，李厨娘闻讯而至，喝道：“富贵爷爷是去办正经事，带了你岂不累赘，给我老实些呆着吧。”

        小虎子眨巴着眼，有些委屈：“我好久没出门玩了……爹也不知什么时候回来，年前我能不能去镇上大集玩儿一次呢？去年爹还给我买了一只泥猴呢。”

        李厨娘其实心里也担忧丈夫，面上却还笑说：“买！等你爹回来，带你买泥猴，皮老虎，带你吃猪杂汤好不好？”

        小虎子得了许多空头许诺，小孩子家心思无邪，即刻欢天喜地。

        老富贵出门后，不知不觉将中午了，小虎子盼着他回来，好第一时间看看他这一趟都买些什么好东西，小孩儿跑到山庄门口，跟看门的狗子们玩耍。

        玩了半晌，其中一只小黑狗突然向着前方路上狂吠数声，小虎子随着看去，却见是老富贵的马车，急匆匆地自路上驶来，小虎子欢呼雀跃：“富贵爷爷回来啦！”

        马车飞快地冲到门口，赶车的老富贵的脸色却难看无比，铁青而无血色的，他没理会小虎子的热情，而只顾问：“二姑娘在哪里呢？”

        正小平安也来门口探头，见状吓了一跳，忙道：“先前我还见在马圈那里，这会儿就不知道了。怎么了富贵爷爷……东西买了吗？”

        老富贵从喉咙里挤出了一句话：“东西？这会儿谁还顾得上什么东西呢！”

        言双凤不在南院，老富贵火上房似的往外窜，正遇上老伴儿。

        周婆子手中抱着个笸箩，看见他先问：“什么时候回来的？”突然发觉他脸色异样：“怎么了老头子？”

        老富贵只问：“二姑娘呢？”

        周婆子道：“在吉祥的房里呢，哎哟，他非得闹着洗什么澡，又弄那滚烫的……”

        老富贵不等说完，拔腿就走。

        周婆子一愣，又急忙追着叫：“不行，你现在不能过去！”

        先前李厨娘烧了一大锅水，周婆子跟如意送了几次，偌大的浴桶里热气腾腾，散发着苦涩的药气。

        周婆子看着那蒸锅似的水汽，有些担心地问：“这个能受得了吗？那细皮嫩肉的，可别烫坏了。”

        榻上的人道：“无碍。”

        周婆子又说：“那也不用人服侍？你自个儿能成吗？”

        回答她的还是那简单的两个字。

        如意悄悄地拽了一把周婆子，两人往外退，婆子兀自叹气：“年纪轻轻的可别有个什么……我看加上了这些药，倒像是要炖什么汤呢，怪骇人。”