陶蛮想了想，失笑道“哦，你是说你们老爷子。我倒是忘了。”

        言双凤道“老爷子也很相中乘风呢，每天非得见到它不可，所以我得跟他商议商议。”

        陶蛮皱皱眉“这也是应当的。不过”她轻轻地拍了拍言双凤的肩头“凤儿，姨娘该说的都说了，你是聪明的，不像是你们老爷子那么执拗，该怎么做，你可要仔细想明白。”

        两人商议妥当，那边儿王娇已经自发地走出门去，东张西望，像是在找什么。

        陶蛮跟言双凤出门，王娇就问“陶夫人，总不会立刻要走吧来了一趟，不如”

        “王姑娘是想在庄子里住两天”陶蛮笑问。

        王娇忐忑地“呃，夫人不也很喜欢那匹白马么”

        陶蛮道“我是喜欢那马儿的，不知王姑娘喜欢的是”

        王娇红着脸道“我当然也是很中意，怪不得惊雷会受伤呢，给这样的马儿打败，我替惊雷服气。”

        当初王庄主气急败坏走了，言双凤曾派人去送过两次礼，据说王庄主还是怒气不休。

        如今万马山庄的小姐登门，自然是化干戈为玉帛的好时机，言双凤便道“我也正想跟小姨娘说，好不容易来了一趟，不如多住两天再走。”

        陶蛮也想等她的答复，于是一拍即合，言双凤就叫李顺儿来安排他们的住所。

        回后院之前，陶蛮跟言双凤道“既然要住下，势必要见见老爷子了。”说着回头唤身后的青年“元夕，去把那两样礼物拿来。”

        言双凤陪着陶蛮去见老爷子，言老太爷虽跟陶蛮并不对付，但毕竟是后辈，面上还是过得去的。

        浅浅寒暄几句，陶蛮送上带来的老山参，并一套上好皮草所制的的衣袍，皮帽。

        言双凤有意让气氛活络些，便笑道“到底是小姨娘，我虽也给爷爷置买了过年的衣帽，跟姨娘送的这套相比，简直该扔掉了。”

        老太爷板着脸哼道“胡说，我看着就挺好的，太贵价的，我穿着都怕压得慌。”

        幸而陶蛮早知道老爷子的心性，便一笑揭过。

        等送了陶蛮回院，言双凤便跟老太爷道“爷爷，您怎么回事，小姨娘送的这是大礼，您瞧瞧这皮子的毛色，我有钱都买不着的，您好歹说些入耳能听的话才是，亏得小姨娘不是那种小心眼的人。”

        言老太爷道“你当我愿意见她啊，她的东西我也不要，你看着好你穿去。”

        “我倒是想穿，”言双凤吐吐舌，问“可说到底，您为什么这样不待见小姨娘”

        言老太爷皱眉，半晌道“那些贩咸蛋碎嘴子的话，我不爱说。你自个儿有眼睛，自个儿看去。哼你可别学她”

        “学学什么”

        言双凤不懂，正要追问，老太爷却道“对了，你带她去看了乘风她怎么说”

        提到这个，言双凤踌躇，她心里知道老太爷必不愿意把乘风给陶蛮，不仅是因为老太爷不知道山庄的情形，而是老太爷对于陶蛮自来的这种针对。

        那念头在嘴边转了转，她还是咽了下去，只道“小姨娘直说乘风难得，羡慕的很呢。”

        言老太爷得意道“那是自然，让她也开开眼，知道咱们庄子里有别的地方找不到的宝贝”

        东跨院中，跟随陶蛮的元夕命同行的几个随从散去，自己进了屋内“少不得要委屈夫人住这一两夜了。”

        陶蛮正在打量墙上挂着的一副旧画，随口道“那自然也是值得的。”画上几匹马儿或卧或站，形态各异，笔法却甚是细腻。

        元夕走近她身后，道“这百马图卷，我先前曾在江南一位巨富家中看过真迹，这仿冒的也不甚高明。”

        陶蛮回头道“你见过的好东西自然是多，可是这虎啸山庄是牧政司出身，哪里懂这些，能挂这样的画儿已然是品味甚佳了。”

        元夕一笑“不过这庄子里到底是有宝的，不然夫人又怎肯多留呢，早先还说要赶着回龙城的。”

        陶蛮颔首赞同“真真想不到，小凤儿竟有这样的运气。今日的少年跟白马，能得其中之一已经是举世无双了。”

        元夕垂首“夫人对那少年赞不绝口，怎么只跟二姑奶奶说买马的事儿，既然如此难得，何不一起要了又不是买不起。”

        陶蛮扬眉笑道“你这是真话呢，还是赌气”

        元夕道“我只是想夫人高兴罢了。”

        陶蛮叹了口气“若说我不想要呢，那是假的。”

        元夕眉峰一皱，没吱声。

        陶蛮想起跟赵襄敏惊鸿间目光相对，那少年眼底慑人的锋芒，此刻想起竟仍心有余悸。

        她皱皱眉，便道“不过，我没那么大野心，所谓贪多嚼不烂，若是小凤儿能把马给我，我已经心满意足了。”

        元夕道“夫人给的条件优渥之极，难道二姑奶奶不会答应”

        陶蛮笑道“我这个小外甥女儿，也不是个简单的，她心里到底想什么我也未必都能猜透。不过若我是她，我就会答应今日的条件。”

        “是啊，夫人也没有害她，反而一心相助。二姑奶奶没道理不赶紧应了。”

        陶蛮揉了揉下颌“但愿她能明白。”

        元夕看她沉吟，便去捧了茶来献上，想了想终于道“还有一件事，我不知当说不当说。”

        陶蛮吹着茶“何事跟我又有什么避讳”

        元夕思忖片刻“今日的那叫做吉祥的少年，我瞧着总有些眼熟。”

        陶蛮停了手，抬头问“哦你见过、或认识他”

        元夕摇了摇头“只是仿佛在哪里见过，可是偏想不起来。”

        陶蛮捏着盖碗，轻轻地撇底下的茶，半晌，她若有所思地看着元夕清秀的脸道“你先前多是周旋于豪门深宅或官宦之家，难不成是在这些地方见着的若真如此，那这吉祥的身份可就非同一般了，看他的样貌气质，也不像是习惯居于人下的”

        末了，陶蛮喝了口茶“罢了，我还得去跟凤儿打听打听。”

        正欲出院子去见言双凤，陶蛮手下的人却寻来，同元夕低语了两句。

        元夕自走到她身旁“那个王姑娘出了门儿，鬼鬼祟祟的不知如何。”

        陶蛮不以为意地笑说“还能如何，她必是去寻吉祥了。瞧她春心大动的那个样儿，先前跟我来的时候还一副誓不甘休嚣张跋扈的，见了那美少年，突然就变成了鹌鹑，不过倒也难怪，要是我也年轻个十几二十岁，我也难说不会神魂颠倒。”

        元夕一笑“哪儿用那些，这会儿也不晚。”

        “去你的吧，”陶蛮也笑啐了口“他已经是小凤儿的人了，我再怎么为老不尊，也没到跟我的外甥女儿抢男人的地步。”

        元夕目光狐疑，陪着她走了片刻，低声问“二姑奶奶当真跟那吉祥”

        陶蛮道“我原本也不大信，可今儿你不是也看见了白马人立而起的时候，凤儿可是命不顾地过去救他。两个更是在人前都不避讳地拉拉扯扯你怎么这么问”

        元夕道“没什么，大概是我多虑了。”

        陶蛮来过山庄数次，抄了一条近路去寻言双凤，将要过月门之时，却见前方有两人经过，正是周婆子跟李嫂，两人嘀咕着些什么远去。

        元夕叹道“这庄子倒也不算小，可惜人手不足，难为二姑奶奶受得了，她毕竟在京内方家也过了那些年，大起大落，如今也算是能屈能伸了。”

        陶蛮道“若不如此，又能如何哼，我是丧夫的，还给人指着脊梁骨骂克夫呢，她下了堂，可知那些人私底下都嚼些什么，若不把心怀放开，早受不了寻了短见了。这也是我喜欢凤丫头的原因，她是个拿得起放得下的，脾气倒是有点儿像我。”

        元夕笑道“如今谁还敢低看夫人一眼不成”

        陶蛮道“背地里嚼舌的总有，随他们死活，日子是自个儿过，我心里快活才是真真儿的，所以我瞧着凤儿身边儿也多了那么一个人，我才替她高兴。总比那年纪轻轻开始守活寡要”

        正在这时，元夕突然拦住了陶蛮。

        两人止步噤口的瞬间，便听见细微的脚步声响起，陶蛮正猜是何人，却听到是言双凤的声音道“你若给我消停些，比什么都强。”

        陶蛮眉峰挑动，下意识地猜到跟言双凤同行的人是谁，果然，只听那有点儿清冷自矜的声音，却偏是极温和熨帖的语气“你真恼我了因为今儿骑马的事儿”

        陶蛮满心留意那两个人在说什么，却没发现身边的元夕听着这把声音，脸色忽地大变，他一把拉住了陶蛮的手臂，几乎把陶夫人吓的跳起。

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