言双凤跟赵襄敏两人会心低语之时,  王庄主已经暴跳起来：“什么五千两，你们不如去明抢，少阳山上的土匪都没有你们这样狠辣！”

        他指着戴涉：“你又是什么人！”

        戴涉上前一步,  含笑道：“我么,  不过是个路经此地的贩马客人,  因为风雪大不便赶路，承蒙虎啸山庄盛情,  住了两日而已。”

        王庄主冷哼道：“贩马客人？呵，年底了,  哪个贩马客人不家去过年？跑到这破败地方来……”他团团地把在场的打量了一遍,  道：“我看，你们这是弄仙人跳,  一唱一和地想要敲诈！”

        言双凤在旁听着，有些奇怪地看向戴涉：她记得不错的话,  戴涉来的时候曾经提起过，说他曾经过万马山庄,  莫非是没跟王庄主照面？

        她这一侧目，戴涉却即刻警醒了，当下不露声色地补充了一句：“来虎啸山庄之前，我也曾经过万马山庄,  本要拜会，只是那日听说王庄主请人吃酒，喝的不省人事，所以才过门不入,  呵呵，如何就平白诬陷我是仙人跳？”

        言双凤闻言释疑，王庄主却更狐疑地看着他：“既然如此,  宝号是哪一个？”

        戴涉道：“不敢当，小号‘骁行堂’。”

        王庄主脸色一变：“你说什么？你是骁行堂的人？”

        戴涉皮笑肉不笑：“不算是什么大商号，让王庄主见笑了。”

        王庄主拧眉打量戴涉，这“骁行堂”倒不是什么籍籍无名的商号，相反，在司马这一行当中，骁行堂的名字，几乎是每个大掌柜们都听说过的。

        其主要原因，却是骁行堂的行事，他们只要上好的马匹，而且出价一向慷慨，但如果有人以次充好、或者想要从中拿捏牟不当之利，那结局必然是极为凄惨。

        曾经有一位南边马帮的巨头，自恃势大，在跟骁行堂交易的时候，胁迫本地马帮，坐地起价，准备发一笔横财。

        骁行堂当即暂且搁置买卖，此后不出半月，这巨贾被人举报到官府，列了诸多罪名，都是有凭有据，罪大恶极。

        任凭此人如何打点衙门找人求情都不中用，先前一手遮天的人脉忽地都失了效，最后竟给判了个抄家罚没，所属马匹也都官价贩卖，而这巨贾从坐拥金山之人，沦落成流落街头的乞丐，仅仅只是一个月时间而已。

        起初未必有人怀疑是骁行堂，但是还有许多其他例子，司马一行，才渐渐知道了骁行堂的厉害。

        所以对于骁行堂的采买人，司马行之中的人是又爱又惧，但凡跟他们打交道，无不小心翼翼，不敢捣鬼。

        言双凤在旁边也听得惊讶，她不由看向李顺。

        前日是李顺跟老富贵先接待的这一行人，他们也曾先问过戴涉的来历，可戴掌柜却没有提过“骁行堂”三字。

        李顺看言双凤凝视自己，便悄悄地一摇头。

        不料王庄主留意到这个动作，便误以为他们又是在串通了骗人，当即如抓到把柄般：“好啊，你们真以为随便编个谎话就可以把我蒙住……”

        他叫嚷了这句，便又看向言双凤，竟道：“你这小娘们儿还有什么招数，只管用出来，看我接了接不了就是了！言双凤，你也太小看我万马山庄了，我告诉你，倘若你这会子还有个四品官的夫君，我王某人或许怕了你，可惜你没那个当诰命的福气……”

        这可真是哪壶不开提哪壶，言双凤脸上的血色散了些许。

        然而不等王庄主说完，赵襄敏突地抬手，只听咔嚓一声响，他旁边的桌子竟硬生生地折断了一个角。

        王庄主瞪大双眼，惊惧地望着他。

        赵襄敏攥了攥手：“你觉着你的脖子比这个还硬，就再说下去。”

        言双凤看直了眼，却顾不得老太爷在场，赶紧拉住赵襄敏的手，检查他的手是否带伤，却见手掌连红都不曾红一点儿。

        她看了看那新鲜坚硬的断木茬，欲言又止。

        戴涉跟苍鹭对视了一眼，各自心惊，能惹小王爷这样动怒，这王庄主也是有点“福气”，今日他不留下点东西，只怕是难走出虎啸山庄了。

        偏在此时，只听得门外一阵错乱急促的脚步声响，夹杂着激烈的犬吠。

        门口处，周婆子，李婶站在那里，还有几个山庄的下人。

        小虎子跟两只狗儿原本也在，李婶怕他吵闹，就哄着让他带着狗子先离开了。

        此刻听到狗叫，两个妇人赶忙回头，却见旺财在前，小黑一瘸一拐地在后，中间是小虎子大叫：“上次来过的那两个坏人又来了！”

        大家听见，莫名其妙，只有赵襄敏脸上透出一点不耐之色。

        而就在小虎子吵嚷过后，却见有两个人大步流星地从中门走了进来，果然是“上次来过的”，可是不是坏人便有待商榷。

        原来这两人一个是北镇守备张大人，另一位正是那秉易先生。

        言双凤看的心惊胆战，不知这两人此刻前来是吉是凶，忙要放开赵襄敏去迎接贵客，却给赵襄敏反握住手。

        “放手……”言双凤忙提醒了一句，又想：他的“上司”来了，他还不赶紧的跟着去接。

        幸而是老太爷先出了声：“那是……”他的眼神不太好，迟疑着，却是老富贵走过来：“是北镇的张守备大人。”

        “哎，这、这……”老太爷大惊，一时不知要说什么好。

        言老爷子这辈子，也曾有过风光的时候，见识过几个朝廷命官，比如曾经是他孙女婿的方侍郎大人，以及当初虎啸山庄鼎盛之时，他也跟着长辈，迎过圣驾的。

        可是那繁华不过过眼云烟，近些年来，老太爷所知道的，只有冷冷清清，大厦将倾之感，没想到这月余时间，却有北镇的守备大人接连登门，这自然叫他甚觉惶恐。

        那边言双凤总算睁开了赵襄敏的手，正要出门，却有人比她更快了一步。

        王庄主认清楚来的人是张守备，喜出望外，犹如天降福星。

        在北镇这一代，万马山庄自然是头一号的，身为守备，张大人营中的官兵们要用好马，少不得跟万马山庄打交道，所以私下里王庄主跟张守备的关系可谓非同一般。

        方才王庄主自觉着今日势单力薄，着实难办，如今看老相识来了，如何不喜？

        赶在言双凤行动之前，王庄主已经先叫了声：“张大人，你可真是及时雨啊！”一边嚷着一边迈步出门，打老远便伸出双手向着张守备迎了过去。

        张大人显然也看见了王庄主，但奇怪的是他并没有如往日一样笑脸相迎，而在王庄主将到跟前的时候，皱眉向他一摆手，仿佛嫌他碍事挡路。

        王庄主一愣的功夫，张守备已经自他身边径直走向厅门口。

        看着厅内的众人，张大人勉强地在脸上扯出一点笑意，颇有点拘谨地站在了秉易先生身后。

        朱先生一眼瞧见了厅中的戴涉，望着他的打扮，秉易先生眉峰微蹙，眼中多了一点意义不明的笑。

        戴涉的脸色反而冷了几分，揣着手站在原地不动。

        这时侯言双凤已经脱身上前：“张大人，这位……朱先生，这又是哪阵风，把你们两位大年三十的吹来了？”

        言双凤心中纳罕之极，虎啸山庄这是怎么了，风水变了？就算一整年，也没有这么多“要紧人物”登门拜访，如今还偏都赶在一个时候到了。

        张守备笑的很是温和无害，跟先前那盛气凌人宛如高人一头的样子截然不同，甚至还带一点讨好的意思：“二姑奶奶不欢迎吗？哈哈，确实是下官来的唐突了……老爷子，您身子安泰？”

        他说着干笑了两声，却又下意识地瞟了眼里间的赵襄敏，仿佛想看看他的反应、从而判断自己的态度跟话说的对不对。

        言老太爷受宠若惊：“好好好，承蒙大人下问……”只顾惶恐去了，竟没留意张守备用了“下官”两字。

        秉易先生见他们寒暄，却只向着言双凤一点头：“凤二姑娘，今日……府里有事？”

        言双凤看了眼在院中吹冷风的王庄主：“一点小事而已。倒是你们两位，应该是无事不登三宝殿，可是有什么要紧大事？”

        秉易先生的眼睛扫向赵襄敏：“这个么……”

        言双凤看他的神情，回头，却见赵襄敏面沉似水，并没有想要上来拜见的意思。

        “敢情，是有事找吉祥？”言双凤试着问。

        朱先生含笑：“二姑娘善解人意，不知可否跟这位……借一步说话呢？”

        言双凤道：“您客气了，他毕竟是军中的人，您请随意。”

        朱先生松了口气，忙进门走到赵襄敏身旁。

        赵襄敏看看他，又看看言双凤，言双凤正也打量他，目光相对，她便笑道：“你还不快去？愣着做什么，也不用担心这儿，有张大人跟戴掌柜的在，我难道能吃亏么？”

        赵襄敏闻言才向着她微微一笑，又特意看了戴涉一眼，这才负手往外去了，朱先生亦步亦趋地跟着离开，竟全不理其他人。

        剩下这些人在厅中，张守备总算能放松了些，便问：“这儿是怎么了？”

        王庄主被晾了半天，赶忙凑过来诉苦：“张大人，您可要为我做主啊，今儿他们联合起来想要讹诈我呢。”

        张守备意味深长地看了他一眼，又看向戴涉：“这位……”

        王庄主告状似的：“他说他是骁行堂的人，我看他却像是个不折不扣的骗子。”

        张守备倒吸一口冷气：“是、是吗？”

        言老太爷杵了这半天，头晕目眩，又怕事情不妙，赶紧道：“不不，这只是个误会，那二百匹马我们本就没打算要……”

        “二百匹马？”张守备疑惑。

        王庄主以为事情转机，急忙将昨日找马的事情说了，又道：“是那管事奴才背着我跟他们的那个吉祥许下的，我根本不可能答应！而且带了五百两银子的谢礼，连老太爷都说已经足够，他们却竟要敲我五千两的银子，张大人您说，天底下哪里有这样的奇事？！”

        张守备屏息，脸如雪色：“你说……‘吉祥’给你找马？”

        王庄主道：“是啊，就是那个小……”他突然想起赵襄敏刚才一掌拍裂桌角的事，又想起朱先生竟陪着他进了门，那个“小白脸”才没有说出口来：“那个面嫩的后生。”

        言老太爷还想解释，言双凤拉拉他：“爷爷，您别出声。”

        她这会儿已经看出来了，事情未必就真的会糟糕。

        此时，戴涉走过来几步，似笑非笑地说道：“张大人，您确实来的正好，我们正缺一个能一锤定音的人呢。您是地方官儿，而且这位王庄主跟您仿佛是旧识，就更好了。”

        “不，”张守备赶紧否认：“也没什么旧识，就是……先前因为买马而见过几次罢了。”

        王庄主咂摸出一点不妥当：“张大人？”

        张守备在听说赵襄敏给他们找马的时候，已经魂飞天外了，又听戴涉故意地要往他身上泼脏水，他如何能不知道？这王庄主摆明得罪了赵襄敏，这会儿还敢跟他攀交情，他又不是嫌命长，如何不知道该怎么处置。

        有守备大人出面，事情确实好办了，不过对王庄主而言，则像是吃了满口的黄连。

        他没想到，自己以为是救星的张大人，却不由分说给了他一记闷棍。

        “既然是约定好了的，岂能反悔，王庄主，你要么给虎啸山庄二百匹马，要么五千两银子。”

        张大人说这话的时候，脸色肃然，公正严明，不留情面。

        言老太爷目瞪口呆，有点喘不过气。

        老富贵看看戴涉又看看张守备，暗暗叹气，对言双凤道：“我先扶老爷子回去歇息。”

        老太爷确实撑不住了，这场面对他而言太过于刺激。

        王庄主只以为自己听错了：“张大人，可可……”

        张守备狠狠地瞪了他一眼道：“王庄主，你本是个聪明规矩的，怎么就糊涂一时，若不是虎啸山庄施加援手，你一匹马也到不了手，人家只要你二百匹，已经是义薄云天、天大的恩典了，你不思感激，还敢带人过来胡闹！劝你见好就收，不然本官也帮不了你。”

        王庄主惊呆，戴涉在旁边慢悠悠地，继续火上浇油：“果然张大人很护着自己的旧识，先前这王庄主在此大放厥词，可说了许多不中听的话，连累庄子里的妇孺老幼都受了惊，如今只叫他按照约定行事，真真便宜了。”

        张守备心一震，他在意的是那句“说了许多不中听的”，万一说到了小魏王头上那可就……

        守备大人目光转动，看到桌上的银子，灵机一动：“不错，你提醒了本官，王庄主，那五百两银子，就权当作赔罪吧。”

        王庄主几乎要昏死过去，他不知为什么张守备竟一点不偏向自己，整个人几乎瘫软：“张大人！这、这不是要我的命吗！”

        张守备冷笑，转身背对着言双凤等，他趁机恶狠狠地看着王庄主，低声道：“糊涂东西，本官正是看在昔日情分上，在救你的命！你要真是舍命不舍财，我也只能成全。”