这日午后,  日影昏黄，老富贵跟李顺总算回了山庄。

        两人想要先跟言双凤说明此行的详细，却给小虎子拦住道：“爷爷,  周大娘说让您回来后先去后院找她。”

        老富贵不解：“找她干什么？这老婆子是糊涂了！”

        正说着，就见周婆子从里头小步跑了出来,  听见这句便道：“你才老糊涂了呢！我说的话自然有道理。”上前来拉住老富贵,  又跟李顺道：“先带着虎子回去歇会儿，晚上再说别的。”

        李顺知道她必有缘故，就先答应了声，却又忙道：“大娘,  还有一件事,  我们回来的路上,  遇到了两个人……在后面呢,  您找小翠来照应一下。回头看看姑奶奶怎么安置。”

        才说完，就看到有两个熟人一前一后地出现在眼前,  周婆子一惊：“这不是孟将军么？还有王姑娘，你们怎么撞到一块儿去了？王姑娘您没回万马山庄？”

        眼前的确实是孟同甫跟王娇，可是两个人的情形有点狼狈,  孟同甫单翘着脚，一瘸一拐的,  身上沾着些雪泥,  王大小姐原本颜色娇嫩的缎子衣裙上也破损了几处,  把周婆子吓得不轻，几乎以为出了什么事。

        王娇听她发问，先哼道：“我爹骂我，我不回去了，反正他也不是真心疼我。”

        周婆子惊道：“这是什么话呢？今儿是年三十,  哪里有姑娘家不在屋里的？你不回去，难不成要在我们这儿过年？”

        王娇把脸一扭：“那也不是不行的！”

        旁边孟同甫悻悻地说道：“周大娘，您先来扶我一把，给我找个安置的地方，我却不想在这儿过年，可是看这个光景，也是差不多了！”

        周婆子忙过来扶住，看他脸上还带着伤，忙问：“您又是怎么了？”

        孟同甫满脸恼色：“别提了，还不是因为这位大小姐？”

        原来先前王娇一气之下跑出了虎啸山庄，骑上马就往回走，起初她没多想，只是顺着来路狂奔而起，过了半晌才想起来，自己给当众骂的狗血淋头，真是什么脸都丢尽了，现在还得乖乖回去？

        她这么神思恍惚的时候，那边张守备跟朱先生带着人马迎面而来，张大人认出是她，却因要事在身，也不想理会个不相干的小丫头。

        王娇更是不愿意搭理别人，两方竟是擦肩而过了。

        这王娇正是气头上，马儿越跑越快，没想到在树林拐角的地方，迎面又来一匹马，同样跑的也很快。

        两下里躲闪不及，差点撞在一起，电光火石间，王娇忙提缰绳，她的马儿长嘶了声，勉强扭颈人立而起，这么一来，王娇顿时被从马背上掀翻下来，整个人猝不及防地往坡道滚了下去。

        对面那人正是孟同甫，他心里因记挂着言双凤，年三十本就打算来探一头的，可才出城就见张守备又带人往虎啸山庄去，他只恐这一次山庄在劫难逃，便在后头紧赶慢赶，谁知竟跟王娇撞了。

        孟同甫见王大小姐被撞破山坡，一时情急，赶忙也从马背上跃落下来，也不顾自己腿伤未愈，便追着王娇向下。

        两个人翻翻滚滚，半个时辰左右便滑到了坡底，幸亏此处的坡道并不陡峭，也有若干的林树草木遮蔽阻挡，两个人才并没有大碍。

        只是一个本就有伤，一个又是个没经事的少女，这么一道滚跌下来，王姑娘被撞得晕厥过去，孟同甫的情形也好不了多少，旧伤重发，疼得流汗不止，半天动弹不得。

        孟同甫本来还想拉扯着王娇上去，谁知姑娘晕了，他的情形又很艰窘，只能寄希望于上面有人经过。

        如此苦捱了半个时辰，果然听到马蹄声响，孟同甫大喜，扬声大叫，谁知那些人呼啸而过，完全没有察觉此处情形。

        原来他们在山坡下，又是下风口，十几匹马狂奔而过，如同奔雷，早把孟同甫的声音盖下去了。

        这一批人，却是戴涉带着人，同王庄主，老富贵等去往万马山庄的。

        孟同甫心惊胆战，眼见天色不早，若是无人察觉，他们又爬不上去，两人怕要交代在这里。

        他见王娇的脸给冻的颜色都变了，只能挣扎着过去，把王姑娘揽入怀中，又给她搓手揉脸，免得真的冻出个好歹来。

        这北地的冬日，人在冰天雪地里不动，就算不冻死，也常常有把手指、耳朵之类生生给冻下来的。

        孟同甫一番动作，王娇总算是幽幽地醒来了，蓦地看到面前一个男人把自己紧紧地抱着，王娇尖叫了声，以为遇到了歹人，当下连挣扎带反抗，把孟同甫打的苦不堪言，幸亏王娇才醒，手脚不太灵便，还不至于太过于吃亏。

        两人厮打的时候，又有马蹄声响，这次却是张守备带人返回北镇，孟同甫好不容易制服了王娇，大声叫人的时候，张守备一行早就过去了。

        孟同甫气的大骂：“你打吧，这眼见天黑了，谁家大年三十往外头跑，只怕再没救兵，咱们两个在这雪地里过一夜，就算不给虎豹吃了，明儿早上也冻的硬邦邦的了。”

        王娇惊魂未定，此刻逐渐反应过来：“谁跟你在这儿冻的硬邦邦的，若不是你，好好地姑奶奶能翻下来？我能下来自然能上去！倒是你这瘸子难办！”

        孟同甫也骂道：“若不是你这不长眼的毛丫头，老子我早去了虎啸山庄吃香喝辣了！还在这儿跟你喝西北风？”

        王娇本来口不饶人，突然听他提到虎啸山庄，便一怔：“你说什么？你是虎啸山庄的人？我怎么没见过你？”

        孟同甫道：“我是不是，跟你有什么相干？我还没见过你呢！”

        王娇怒道：“我好好跟你说话，你抬什么杠？惹怒了姑奶奶，我自己走了，看是谁死在这！”

        孟同甫嗤之以鼻：“凭你？方才若不是老子给你搓手搓脚的，你的鼻子尖都冻下来了，本来老子不管你，也早走了，没想到救回来个白眼狼！”

        王娇留意的不是他救没救自己，而是那句“搓手搓脚”，她尖叫了声：“你说什么？你碰过我了？”

        孟同甫一怔，嗤之以鼻道：“你可行了，少在那儿自作多情想好事儿，老子才看不上你这种青眉绿眼的小丫头！”

        王娇瞪大了双眼，比受了侮辱更令她生气的是，这个丑男人竟然还没看上自己……她一时忘了自己方才所在意的，站起来大骂：“你算是个什么东西！敢挑拣我？”

        孟同甫嘴一撇，慢悠悠地：“我不是东西，可也真看不上你这种的，啧啧，浑身没有四两肉，方才抱着的时候，那一把骨头把老子都硌疼了。”

        这句话，简直是双重侮辱，被抱过是一重，被抱过而被嫌弃又是一重。

        王娇没法忍，尖叫着冲过来，拳打脚踢，像是要跟孟将军同归于尽。

        孟同甫毕竟是个武将，见这小丫头给自己气疯了，赶忙将她制住：“还不停手，我不跟你动真格，你可别惹……”

        王娇气红了眼，一低头，竟咬在了他的手背上，孟同甫大叫：“臭丫头，你疯了？”

        正在两人激烈殴斗之时，坡道上却传来一个熟悉的声音：“底下是谁？听着……莫非是孟将军吗？”

        孟同甫正在犹豫要不要给王娇一个肘击，听到这句喜出望外，赶忙扬声道：“是我！上面的是虎啸山庄的？是老富贵？”

        这果然是老富贵跟李顺返回，老富贵毕竟是个老有经验的，之前经过此处的时候，就看到地上有些痕迹不对劲，只是当时因为要赶路办正事，所以并没有理会。

        回来的路上，却见到有一匹马在此处徘徊，他便叫人停下，略一听，果然听见底下两人吵闹。

        于是，这才把王娇跟孟将军一起拉了上来。

        老富贵把经过告诉了周婆子，道：“本来要让那王姑娘回万马山庄的，谁知她不肯，只好先带来了。得告诉姑奶奶一声，对了……你怎么不叫我去见姑奶奶？”

        周婆子笑道：“横竖晚上就见着了，姑奶奶这会儿……大概是先前给闹的，累的正歇着呢，还是先别去打扰她。”

        老富贵却很了解老婆子，便问：“你是不是有什么事瞒着我？”

        周婆子倒也不想瞒他，便上前来嘀咕了两句。

        老富贵一惊，想说话，又忍住了。

        周婆子怕他不受用，便道：“这是迟早晚的，要是真的定下来，开了春，看看也好办事。”

        “你知道什么。”老富贵低下头，拿出烟袋。

        “又怎么了？”周婆子给他点了火，“总不会是去万马山庄办的不顺利吧？”

        “那倒不是。”老富贵心事重重地，出着神，抽了一袋烟：“我去看看老爷子吧。”

        先前，两人从万马山庄办妥回来，李顺很为戴涉的豪气干练折服，盛赞戴涉毕竟是骁行堂的，果然出手不凡，他按捺不住心中喜悦，便道：“这真是做梦都想不到的，偏是在这年底，就发了这一宗大大的横财。”

        他甚是感慨，又大大地松了口气：“这下子姑奶奶不用为开春后的花销烦恼了，甚至这三五年的用度都不用愁了。连姨奶奶给的五百两都用不着了！”

        冷不防老富贵道：“是啊，那个是不用愁了，真正愁的地方你还想不到呢。”

        李顺忙问是什么，老富贵思忖半晌才道：“你不觉着咱们庄子的‘吉祥’来历很古怪吗？”

        “这……他是定远军里的斥候，有什么古怪？张守备都认了的。”

        老富贵冷笑了声：“张守备哪里是认……你可留心过？先前王庄主在那里大闹，吉祥现身，在他进门的时候，那个戴掌柜，对了还有阿苍，都往后退了两步。”他对赵襄敏格外留意，自然更看的真。

        李顺愣住：“这是什么意思？”

        老富贵道：“王庄主不是好的，可有一句说的对，哪家的马贩子会赶在年底出来走动，还是往咱们这落败的地方来？”

        “你觉着，戴掌柜是为了吉祥来的？”李顺一惊。

        老富贵道：“不是觉着，一定是了。”

        “难道……”李顺皱眉问：“按你所说，吉祥莫不也是骁行堂的？”

        老富贵笑了：“若只是个商贾，那后来到庄子的张守备，朱先生，竟在他跟前也都不自觉地低着一头，又怎么说？”

        李顺当时在场，也觉着有些什么违和，只是没敢细想，此刻给老富贵提醒，他不由屏息：“你……富贵爷爷，这到底……”

        老富贵叹道：“不管到底怎么样，如今要脱手也难了，若当初姑奶奶听我的，一早把吉祥打发了，就没有现在这些事了，如今尾大不掉，且罢了。”

        李顺忐忑，想了半天：“我看吉祥不是坏的，今日这件事从头到尾还都多亏了他。”

        老富贵也道：“是啊，若说他是那种咱们都惹不得、连守备见了都要客客气气的‘高人’，他很该自重身份，可他偏命不顾地去找那万马山庄的五百匹马，唉，我是真看不透这少年人了。”

        若不是因为今儿是年三十，除夕夜，言双凤真想睡他个一天一夜。

        她从没这么不自在过，就算是先前出嫁，洞房花烛，都没今日这样叫她难受。

        又怕给人瞧见不妥，只能咬牙强撑着。

        先去老太爷那边请了安，言老太爷一直为万马山庄的事惴惴不安，他是安分本分的人，越是年纪大了，越是谨小慎微，生恐得罪了人。

        幸而多了个张守备来背书，又加上老富贵等的话开解，才勉强放开此事，只又趁机教诲了言双凤一番，无非是让她收敛些，别太过分，以后行事要越发的留神。

        言双凤全都答应，笑吟吟地安抚老太爷，又喜笑颜开地说些好听的：“这家里的事儿都交给我操心就是了，您老人家只管穿新衣，戴暖帽，好好地保养身子过大年，比什么都强。”

        “哼……”言老太爷道：“今儿可不会再来什么大人物了吧？”