自那日起，贺今行在藏书楼做述论的次数渐渐多了起来。

        “我已有四十年不与人论《春秋》。那时觉得世事不过一场大梦，做什么都无用。”张厌深含笑道：“但如今半截身子入土了，又觉着不留下些什么，就白来人间走这一遭。”

        贺今行听得心中一酸。

        入小西山这两个多月来，他在张厌深的指导下清点校对史籍，不论百家争鸣之时，还是儒术为尊之后，大事小情，圣言诳语，老人皆信手拈来，足见满腹经纶。

        老人精神矍铄，但鹤发鸡皮皆是历经长久岁月的印证。

        “那日三人，既是你应了老朽的差事。我钻研前史所得浅薄见解，今日便说与你听。”张厌深合上手中的书，远山紫的窄袖落于膝头。

        贺今行垂着眼站起来，退后一步长身直揖，再抬头也带了微笑：“愿听先生教诲。”

        “好孩子。”张厌深和蔼地看着他，“我们从《春秋》说起。你且先诵一遍隐公卷原文。”

        “隐公元年。春王正月。三月，公及邾仪父盟于蔑。夏五月，郑伯克段于鄢……”

        声音清脆，含着一丝少年人在这个时期特有的沙哑。

        两人都未拿书。学生背，先生听；先生讲，学生听。

        千古盛衰兴替，随着张厌深的循循善诱，犹如一副鲜活的画卷，在贺今行眼前展开。

        他自己背诵过，听路云时讲过，再听张厌深说来，内容虽同，每一遍所得所感却不同，三相对照，令他豁然开朗。

        在这个百花凋零的四月，藏书楼外的梧桐蓬勃生长。

        贺今行白日里上午上课，下午听讲，晚间空闲时既要完成书院的课业，又要重温张厌深所讲的义理。

        且府院连考在即，他先时说过要超越自己，便认认真真准备起考试。

        任务越发繁重，他的时间也就越发紧迫，甚至夜里都梦见自己在做文章。

        “……我当时还在想，这考题怎会同我前日默过的一模一样。钟响了，才发觉是在做梦。”

        贺今行同裴明悯说起，颇觉失笑。

        自县试过后，他温习课业时遇到疑惑不解之处，请教先生们多有不便，便常来叨扰后者。

        裴明悯一面听，一面仔细看过他这篇述论，而后温言道：“这篇破题之义发自左氏，论据却合公谷之言，倒是别出心裁。”

        贺今行端坐于对面，笑道：“我听先生说，左传细于记事，公谷长于诂经，三者同注一书，想来源义都是一样的，便各取所长。”

        “是这个道理。你很用功，所以长进很快。”裴明悯不吝夸奖。

        他拂袖提笔，在写满小字的白纸上画出几处，“这一句，可如此……”

        边勾划边细细讲解起来。

        贺今行微微倾身，全神贯注地听。

        每在东三间取完经，他回了顽石斋，都要重做一遍。

        书院发的纸张不够他写，临到休沐日一早，他便独自出了书院去买。

        书院外一整条大街，售卖文房四宝、餐饮小食者众。

        他就近走入一家书铺，说要买纸。

        伙计见他穿着西山书院的天青色襕衫，长脸笑成了一朵花，连连介绍起卖得好的几种宣纸来。

        贺今行却递给他一张折好的单据，“十日前，我向贵店订了十刀黄麻纸，今日特来取。”

        接过单子看了一眼，伙计笑脸立刻冷下来，暗啐一声“穷酸”，转身向里走去，“我去问问掌柜的。”

        旁的客人听见了，只道伙计有辱斯文，贺今行却不恼。

        客人见他脾气绵软，也懒得多说，见伙计久不出来，便随意地在铺子里挑挑拣拣。

        伙计踢踢打打地到后院，把单据交给树荫下磨药材的掌柜。

        掌柜的展开那张薄纸，扫了两眼便眉头皱起。

        待伙计提着厚厚一叠黄麻纸出来时，贺今行还在原地等待。

        他接过纸包，匆忙道一声谢，便赶着时间回去。

        那客人见此便又过来，伙计翻了个白眼，却不知是给谁。

        贺今行提着厚厚一沓纸回小西山，恰与刚早练完的贺长期在学斋外相遇。

        他率先叫了声“大哥”。

        贺长期上身的短衣汗湿了大半，热得他不自觉皱眉，“买这么多黄麻纸干什么？”

        “纸不够写。”

        “你用这个这写文章？”

        “还挺好书写的，大哥要试试吗？”

        “自己玩儿去。”

        两人走到顽石斋门口，贺今行打了招呼要走，贺长期叫住他。

        “嗯？”他回头见对方嘴唇张张合合，半天说不出话来，不禁催问：“怎么了？”

        贺长期浓眉纠结成一团，费了一番力气才把“你看起来瘦了不少”咽下去。这类话是他娘常对他说的，他总觉得软兮兮的，说不出口。

        “你也别太拼命。书要读，身体也不能垮。”

        原来是说这个啊。

        有人关心的感觉总是好的，贺今行微微一笑：“大哥放心，我心里有数。”

        贺长期挥挥手，转身迈出一只脚又停住，“这样，你以后早课前来和我一起练武。”

        学武本身就有强身健体的作用。他看这倒霉孩子，越看越觉着弱不禁风，完全忘了入学时挨的那两拳头，一时脑热便有此提议。

        “这……”贺今行有些犹豫。

        “不来算了，你当我稀罕带上你？”