天化十四年，冬月初八。
早饭过后，贺今行一口气喝完了药，咂舌：“这药怎么喝都是一样的苦。”
携香从他手里拿过空碗，笑着说：“良药苦口嘛，看着是要好些了，今早都没听见你咳嗽。”
“毕竟都喝了三天了。”他见携香踮着脚要拿橱柜顶上的罐子，忙几步上前帮忙拿了下来。
“才三天，还有两副没熬呢。大雪日里冻一夜，不伤寒才怪。”携香停下手中动作，“亏你底子好，还能跑跳。我也不问你去干了什么，但总归身体是你自己的，你要保重。”
她看着少年人点头，知道他是认真的，这孩子向来听得进去话。
但是，她心里叹了口气，低声说：“杨阮咸和赵睿今日午前就能进京。”
“孟若愚的奏表里，杨阮咸是不知情的。但陆潜辛能改斩监候，有人要保他，就说明他不是主使。不知他给出的供词是否牵扯到这两人。”
贺今行想到重明湖泛滥时坚守洪灾一线的杨阮咸，想到夜探稷州卫大营时赵睿的反应，想到引湖口通航记录里柳氏商行的频繁身影，再想到近来种种。
一个陆潜辛，根本不够做出如此滑溜的局。
他聚拢眉拢，一面擦桌案，一面说：“不论罪责如何，他们出了稷州，大概率是回不去了。”
稷州知州与稷州卫的监军两职就空了出来。
稷州不止是中原粮仓，还供着西北边防军的岁粮。
往年不管哪一任知州，在这方面都没出过什么事。
但现今多事之秋，事情从稷州起，又可能影响到西北。他想着留个心眼儿的好，便吩咐携香：“近来多注意朝中想要补稷州职缺的人。”
“好。”后者颔首，顿了顿又迟疑道：“傅禹成那边没盯出什么异常，这老东西日常混账事太多，反倒叫人难以分辨。”
“对他不必太费工夫。”贺今行想了想，说：“可以留意一下他的家人朋友或是门客亲随。”
收拾完厨房，两人一起出去。
晏尘水恰从西厢出来，他腋下夹着两把伞，看起来很高兴。
携香忽然想起来；“你那把伞……”
她说的是嬴淳懿给的那把伞。贺今行摸了摸耳垂，那伞现在还立在他的衣柜里，他小声说：“我找机会还回去。”
“你俩说什么呢？”晏尘水走近了随口问道，分给贺今行一把伞，又笑嘻嘻地提携香端背篓，“携香姐姐也一起去吧？”
“你们去就好了。”携香背好背篓，“我看过好多回了，没甚意思，不如趁大家都凑热闹的时候去捡些好肉好菜。”
“啊，可惜。”晏尘水作罢，“难得张先生也愿意出门。”
携香笑笑，先行出门去了。
张厌深才从东厢出来。他穿了身远山紫的圆领窄袖棉袍，走在清晨的微风里，眼角眉梢都漾着淡泊的天光。
“老师。”贺今行上前欲扶他，他提起拐杖笑说不必。
三人从灯门巷出来，街上尚没几个人影。然而转过街角，进入玄武大街，目之所及便都是三五成群、兴高采烈的百姓。
贺今行与晏尘水一左一右护着张厌深，随着人流涌向永定门。
天色越发明朗，金乌跃出房顶，洒下大片轻盈的阳光。
城门三洞，右侧进城的门洞里驶出几匹黑马，骑手背后插着禁军的黑龙旗，马后跟着跑出一队黑甲步兵。
骑手带着步兵将人群分作两边，自主城门洞伊始，步兵们拉起条索筑起人墙，清出一条两丈宽的道来。
越接近城门，人群越挤，三人干脆在某间闭门的铺子前寻了处台阶停下。
“这得有一个营的人吧？”晏尘水挑起眉毛：“往年都没这么大阵仗。”
领头的骑手打马经过，武服上绣着熊罴，应当是位千户。
贺今行又看着十步一兵的人墙，按永定门到应天门的距离估摸着说：“可能更多。”
百姓们亦是惊讶，继而更加兴奋，各种猜测迅速传开。
一刻钟内，就三人所站立之处，周遭过了不下三种流言。
晏尘水再次感叹：“大家是真的敢说。”
贺今行：“兴许就是要人说呢？”
“老子说，‘道生之，德畜之，物形之，势成之’。事之所成，除了‘术’与‘道’，还离不开‘势’。”张厌深两手拄着拐杖，目光掠过挨挨挤挤的人头，“眼下这万民空巷沸反盈天之景状，也可以说是一种‘势’。”
“没有平白无故就起的势，你们猜猜，这股东风从哪里吹来？”
晏尘水说：“今日是长公主进京，风眼自然是长公主。长公主成名已久，深受百姓爱戴，宣京人人都以她为荣。”
“北方边境长安，既无战果，何谈荣耀？按例归京述职而已。”张厌深摇头，“你刚刚才说过，往年没有这么大的阵仗。”
晏尘水歪着头思考半晌，点点头说是，“为人臣最忌讳功高震主，长公主实在没必要这么做。”
他说完，伸长手臂从张厌深背后绕过去，戳了戳贺今行，“你呢，怎么看？”
后者正出神，被问及，沉吟片刻道：“兵法有云，转圆石于千仞之山者，势也。制胜之势，讲究以小博大，但再大的势都与在转的那块石头脱不了干系。不管是谁为长公主造的势，恐怕目的都与长公主有关。”
“看势是门学问。但有时候事情就是很简单，不必想太多。”张厌深微微一笑：“你们只看今早出城的人，秦毓章与裴孟檀带着礼部诸人联袂出迎十里，普天之下，谁有能耐做出如此安排？”
说到此，答案便已明了。
“陛下？”
两名少年同时脱口而出。
晏尘水掩住自己的嘴巴：“可陛下为什么要这么做？”
贺今行猛然睁大眼睛：“长公主那个孩子……”
“……不是吧，这，没个征兆啊？”晏尘水震惊。
皇帝无子嗣，自长公主生子以来，过继的传言已久，大概有五六年了吧？
反正久得他都听习惯了，只把这当作传言，根本没想过会有成真的一天。
张厌深抻直了脊背，问他：“晏小子，当时你爹只说了秦毓章替陆潜辛求情，可曾说有谁跳出来制止？”
晏尘水沉默。
晏大人在几日前的晚饭后说起这件事，用的是很平常的语气，与他前一句问近日肉价的话没有什么分别。
当时他就有些不愤，但莫名地，他克制住了，第一次没有当场开口问他爹为什么。
张厌深轻轻拍了拍他的肩膀，“当时审理此案的高官皆在，为什么裴孟檀不说，傅禹成不说，刑部和大理寺包括你爹也不说？”
“就是因为他们都预见了这件事，知道就算出言反对，陛下也不会理会。”
晏尘水忍不住提高了声气：“陛下不理会，与臣子不劝诫，是两码事！”
他说完便低下头。贺今行心里认同他的话，但看到他难过的样子，犹豫片刻，还是出言安慰他。
“若过继在即，未来起码三年内，整个朝堂都是秦相爷说了算，这会儿没人想要与他硬碰也是正常的。”
前方人群骤然爆发欢呼，他偏头看向永定门的方向，想来应是迎归的队伍进城了。
他其实并不惊讶，甚至隐隐有种‘终于要来了’的感觉。
长公主那个孩子来得太巧。大约是天化八年的冬天，那个孩子在万众瞩目中出生，早晚是要发挥作用的。gonЪoΓg
从召他回京的圣旨发到仙慈关那一刻开始，他就做好了心理准备。
朝局牵一发而动全身，还有什么，只管一起浮出来罢。
张厌深也随他的目光看去，叹道：“秦毓章此人，静水流深，从来不做没把握的事。”
他这一句声音压得太低，在鼎沸的人声里，几乎听不见。
他们所在的位置在外北城玄武大街中段。
人越来越多，叽叽喳喳地充斥着玄武大街的每一个角落，此刻都翘首望着来路。
黑压压的人海尽头，最先是有旗帜冒出来。一面，两面，仿佛大鱼成群结队地出海，鱼脊划破水面不断升高。
打头一面玄底镶金边的牙旗上，以红线绣着端正大气的“嬴”字。
“以国姓做旗，真威风！”有青年赞道，“不愧是长公主啊！要是能被征入北方军就好了。”
一旁的中年人嗤笑：“先帝在时，秦王、楚王甚至是齐王，哪个不是嬴字旗？哪个不比现在的长公主威风？说到底不过是个占了皇室身份优势的女人而已。”
“年纪轻轻，放屁不停。”另一位上了年纪的男子鄙夷道：“当年几个能上战场的皇子，哪个用过‘嬴’字旗？都是用名字做旗号。”
他一副什么都知道的样子，引得青年连连问他具体的旗号。他面上得意，却不耐烦地摆手，只道说不得。
在他们身后，听了一耳朵的张厌深不由失笑，问身边两个年轻人：“你们想不想知道？”
晏尘水小鸡啄米似的点头。他的情绪来得快去得也快，此刻又是没心没肺的一条好汉。
贺今行微微一笑，没说什么。
“那好，我只说一遍。”张厌深声音低沉，只在左右才能听清。
“本朝以前，大宣以武立国，上下尚武。诸王争锋，皆以战功论短长。中庆年间，先帝的众多子嗣中，以秦王、楚王、齐王三王最为出挑，各掌兵权。为表区别，分别以他们的单名‘迢’字、‘逍’字、‘逸’字做旗号。”
他话音刚落，欢呼声便如波浪，随着队伍的前进而涌了过来。
百姓们叫着“殿下”喊着“千岁”，各种朴素的溢美之词喷发，就连先前颇有微词的中年男人也扯开了嗓子。
禁军坚守的空阔行道中，一匹纯黑的骏马昂首挺胸缓步行来。
马上骑手是一位女人，戴银盔，被棉甲，系貂皮斗篷。姿态随和，却自有一股威严端庄的气势。
任何人见到她，都会立即知晓她的身份。
那是大宣第一位女元帅，当今陛下的亲姐，统率北疆十二万将士的晋阳大长公主，嬴追。
“这位长公主一直以来都以‘嬴’字做旗号，从来没用过自己的名字。”张厌深的目光追随着她，当年英姿飒爽的女孩儿如今也满面风霜。
他意味深长地说：“中庆年间不以为显，到本朝，便突出了。”
贺今行也像其他百姓一样盯着她看。
他看的不是人，而是那一身装备。
凤翅盔以钢铁铸成，顶上盔枪尖而利，缀着黑缨；包裹全身的厚棉甲里应当缝了细密的铁甲片，以铜钉固定，兼顾防寒与防御；北方盛产皮毛，尤以貂裘最佳，淋雪不沾，轻柔而保暖，除了贵重没有别的毛病。
这样的一套装备，不算武器都起码超过四钧重，花费更是不低。
不止长公主，她身后跟着的僚属除了代表级别的装饰物不同，盔甲斗篷战马几乎是一模一样。
他轻轻叹道：“果然还是很羡慕。”