夜阑人静，人定之时。
殷侯府的大门“吱呀”打开，七八个壮年男人前后脚进去。
开门的是个老人，颤巍巍地问：“主人可要夜宵？”
贺易津摇头：“泉伯早些歇着吧，让他们自去厨房就是。”
“天黑路滑，还是老奴带诸位过去吧。”泉伯说道，他身边跟着的幼童扶着他转身，打着灯笼带那五六个将士慢慢往厨房去。
王义先看着他们走过游廊转角才收回视线，“去书房？”
从大门到垂花门再到正院，一路皆是空荡荡。
游廊上隔十来步便开有镂空花窗，窗后却没有什么珍稀的花草盆栽；天井庭院里皆辟出了空地，却不见什么奇石怪嶂叠成的假山景致，每年春来撒一把草籽，待天风雨雪催成一片郁郁葱葱，便算点缀。
路上没有挂灯笼，目之所及，便只有青灰的砖墙。
王义先打了个哈欠：“好歹是个靠功勋挣来的正经侯爷。但我看你这府上，最能唬人的，就刚进门那一面大影壁了。”
用材奢侈，雕山画河，做工精细。
当然，若非不能拆卖，那堵影壁也无法安然屹立到如今。
大概十来年前，王义先被贺易津一封书信叫回京，五千里路跑死了两匹马，风尘仆仆地赶到殷侯府，就见贺易津蹲在进了门的台阶上，一错不错地盯着那影壁。
高大的身材缩起来，像个小土包，人却跟背后长了眼睛似的，头也不回地问：“你说这墙能卖多少钱？”
他一巴掌把人薅起来，像是强行拔起一座山，“大白天的做梦呢？你先给我拆下来试试？就算拆了，有谁买，谁敢买？”
“那倒也是，长在地上的东西还真没法儿整。”贺易津平平地说，一旦站起来，他就比他高出半个头。
但王义先仍然能清楚地看到对方胡子拉碴的脸上，布满血丝的眼里黯淡无光。不过一个多月未见，他正当而立之年的好友却像一下子老了几十岁。
贺易津叫他回来，是为了让他帮忙处理家产典卖事宜，以及与柳氏商行洽谈合作的生意。
这些事是他的强项，向来稳妥，这次也不例外。
但无论过去多少年，他始终记得那一日。
发妻死别，孩子生离，家族相背，却还要一面与户部扯皮，一面想尽办法找钱。
贺易津不怨，他怨！
贺易津哼了声。
他俩认识已有二十多年，从弱冠到不惑，生死关头携手走了那么几回，互相一开口一抬手就知道对方接下来要说什么要做什么。
反正这会儿，好友嘴里要跟着蹦出来的肯定不是什么好话。
他傻了才接话。
西风穿廊过，飞檐下挂着的铁马叮当作响。
贺易津说：“反正两年才在这里住那么几日，要那些花里胡哨的干什么。我还觉着府邸太大，泉伯日常不好打理。”
王义先凉凉道：“若能卖出去换座小宅子最好是吧？”
“啊。”贺易津快走两步推开房门，“到了。”
王义先也哼了声，摸了火折子找到灯台，点上灯。见到在书桌上趴着的少年郎时，也没怎么惊讶。
贺今行听见动静，揉揉眼睛，小声叫道：“爹，王先生。”
他来了有半刻钟。虽确信没有带上尾巴，但殷侯回来，盯着侯府的不会少，他不敢贸然点灯，便趴着浅眠片刻。
“看着长高了些，”王义先说，“你……”
出了仙慈关，站在他眼前的也不是贺灵朝，他便不再称“郡主”。
“今行。”贺今行取来一沓白纸，笑道：“我自己取的字。”
“人生百年几今日，劝君惜取少年时。”王义先捻须，取了清水倒于砚台，磨起墨来，“今日事今日行，很好。”
“谢先生夸奖，但我只记下了江南、江北、广泉与松江四路的账。”贺今行铺开纸，提笔蘸墨，略略回忆，便下笔书写起来。
“有两江与南北头，够了。”
他落笔速度极快，写完一张，王义先便拿走一张，看罢再放于书桌空当上。纸张挨着排开，不够放了，他便叫道：“抬张桌来。”
贺易津闻言，把中堂的圆桌去了茶壶杯盏，给他俩搬过去，几百斤的实木桌子在他手里仿佛棉花似的。
他是个粗人，年少时就没好好读书，更看不懂账目。这会儿便夹了把椅子，在一旁坐下，靠着椅背阖上眼打起盹儿来。
不知过了多久，他被推了一把，再睁开眼，就见视野里铺满了纸，连自己大腿和胳膊上也搁了几张。
“别动啊，晾干了好收起来存档。”王义先手里拿着个大开本，捏着支小管笔，刷刷写个不停。
贺易津缓了缓神，一动不动地问：“结果如何？”
“不太妙。”王义先边算边说：“两江收上来的赋税倒是超过了户部拨下去的款，但修缮太平大坝以及在几条江水支流增修水坝就花去了大半，他们似乎还挖了条渠造了好几条货船，可以说是所剩无几。”
他移动脚步，去看另一片白纸黑字，“广泉路今夏遭了大规模的飓风，受灾也不小，光户部拨下去的赈灾银就将近百万。松江路倒是无灾也无事，但那边向来和北边儿绑定，赋税供出去两成是朝廷默认的事。”
“除此之外，江北修建行宫，万寿节与太后生辰，以及在全国各地搜寻奇人异士奇珍异宝的花费，走的都是宫里的账，但花的还是国库的钱。”
“这几路富庶之地尚如此，剑南汉中或有余裕，秦甘宁不要国库贴补就算它们厉害。”
王义先翻过一页，写下最后几笔，竹管“啪”地搁在笔架上，“总而言之，入不敷出，而且怕是差得不少，起码。”
他伸出三根手指。
屋里安静了半晌。
贺今行缓慢地活动着手腕，结果已有预料，算不上惊讶。但差得实在太多，他张了张嘴，迟疑道：“那我们今年的饷银，岂不是明年都发不出来？”
国库没钱，户部要么加重赋税，要么想法子开源，但不论哪一宗，都是盘剥百姓与民夺利，且需要时间。
贺易津捏了捏眉心，“国库没有余裕，我就算是带着人在户部大堂扎根了，户部也变不出银子。”
“长公主今次如此逼迫，怕是北边儿也出了问题。她都逼不出东西，我们更没指望了。”王义先压低声音道：“可侯府已经掏干了。”
贺今行：“那座矿，加大开采规模？”
“矿藏有限，也只能解一时之急。”王义先说道，“不过，我此去甘中，柳逾言让了三成利。”
“八二开？什么条件？”
“属于柳氏的两成利全记在她弟弟名下，头两年寄放在我们西北，第三年开始给付。”
“柳从心……”贺今行默念两遍这位同窗的名字，皱眉道：“柳大小姐为什么要这样布置？三成可不少，柳大当家是否知晓此事？”
“柳飞雁也给我传过亲笔信。”王义先颔首，“不管是为了什么，总归我们得了好处，还是最亟需的钱。反正你我赤条条也不怕被讹。”
他说到这儿，冷冷道：“自古军费靠国库，哪有靠人养的？我们又不是拥兵自重割据一方。”
“义先。”贺易津叫他。
他便嗤笑一声，把手中的本子也摔在桌上。
“也只能这样了。”贺今行叹了口气，“那谢大人……”
“怪也怪不到他头上去。”贺易津把胳膊上的纸拿下来，吹了吹墨迹，叠在一起，“决算只是得出个结果，后续怎么找钱补漏洞才是要命的事。”
王义先：“没人逼着你这老丈人接任，想来也是有自己的方法，管他怎么找？反正也不可能接济你一分。”
贺今行正挨着把记了账目的纸收起来，见自家老爹低着头，只得无奈地叫了一声“王先生”，“谢家清贫，自顾尚且不暇，哪能强求？”
他说罢，又想起那日在玄武大街上错身而过的囚车，斟酌着说道：“稷州知州杨阮咸前段时间被押送进京，因的是重明湖赈灾案，但他是被冤枉的。爹，王先生，能否搭救一二？”
贺易津：“这个人我有耳闻，是功过皆有的人物。”
“贪墨案与他无关，但孟若愚跪出了风寒卧床不起，也没改变皇帝的决意。”说起正事，王义先也不含糊，“很有可能是有人在给下一任稷州知州清路。”
他想了想，合掌道：“让他主动坦承此前的罪过。嗯，掂量着度，别挖着坑把自己埋了，再自请贬谪。”
贺今行应道：“好，我想办法给他传个信。”