贺今行带着顾莲子回到晏家小院，指了指东厢，“忘了跟你说，明悯白日里也在，和我们一起读书的。现下应该都在里屋，你可以先过去。”
后者“哦”了声。
他抱着陶罐去厨房，掀开门帘就闻到了香气。灶上铁锅里年糕已炸至金黄酥脆，锅底浓油滚沸，估计是在隔壁大婶家借了几勺。
他把罐子放到桌上，说：“携香姐姐，莲子来了。”
“好。”携香顺嘴应道，片刻后发觉不对，“嗯？他怎么来了？”
“驿馆门前遇上的。”贺今行便把绕去琉璃街寻丹蔻结果撞上顾莲子一事仔细说了。
“怪可怜见的，爹娘尚在世，却不得团圆。”携香听完也有些唏嘘，但只一句感慨，便正色道：“那丹蔻的来源与去处可要再查一查？”
贺今行点点头：“万事小心。”
他想了想，又道：“不要在莲子面前提起他爹或是家人亲情这些，他要是钻了牛角尖，真不好拉出来。”
“奴婢晓得。”携香捞起年糕沥干，如拉家常一般说道：“其实将心比心，哪个父母愿意把孩子送离自己身边呢？只不过顾大帅脾气太差，不会好好沟通，在顾二公子看来就成了他的错。”
“我记得还是先帝年间，顾大帅来京参加武举，和殷侯莫名其妙地在琉璃街打了起来，打得双方都挂了彩，被五城兵马司羁押示众。当时两个人都是白身，王妃把人捞出来，一问才知是因为他看中了一支步摇，回驿馆取钱时，那掌柜又把步摇高价卖给了殷侯。明明是掌柜背信弃义贪图利益，他却问也不问就认定是殷侯仗势欺人抢他东西。”
携香说着盛好了一盘年糕，递给他，换了话头：“你们先垫一垫，我马上炒菜。”
说罢又低咒一声该死的老鼠。
“携香姐姐别气，咱们开春就去寻一只猫来。”贺今行笑道，去取了一把竹签，又倒一小碟白糖，才一起拿着离开。
结果出门就见顾莲子还站在原地。
小少年抱着一条手臂，仰着头漫无目的地打量这座院子。
庭院不大，西北角种着一株枣树，光秃秃的枝丫朝天上、房顶上伸展，看着孤零零的。
“怎么没进屋，在外头干站着怪冷的。”他略一思索，认为对方可能是觉得一个人过去会有些尴尬，“怪我，该先带你过去的。”
顾莲子下意识和他对视一眼，看到他笑了一下。
“刚炸好的，试试？”贺今行递出左手端着的年糕。对方没有反应，他便把盘子暂时搁到放平的右臂上，串起一块裹了白糖，再递出去。
“携香姐姐厨艺超级好，不吃可惜哦。”
顾莲子这才接了，吃完想起携香是谁，没说好吃不好吃，只问：“她怎么在这儿？”
“晏大人请了一位帮佣，做了几天家里有事，便换成了她。”
两人走到厢房门前，贺今行特意停下说：“我的老师姓张，表字厌深，是很和蔼很包容的人。他上了年纪，你不要拿蛇吓他。”
“一个老头子而已。”顾莲子嘟囔道，想说自己没那么有闲心去整一个不认识的老人。但看着对方不似玩笑，他心里有些不舒服，别开脸说：“知道了。”
“莲子。”贺今行看他神色就知他没往心里去，便打算趁此机会说个明白，遂转到他眼前认真道：“你可以闹我，因为我有一身武力在，兜得住。但其他不会武功或是身体孱弱的人，禁不住你的捉弄，出事了怎么办？”
宣京这么大，万一踢到铁板，难免要吃苦头。
顾莲子却不管这许多，揪着自己的披风，眉毛竖得老高，“我就不明白了，你们为什么一个个都要来教训我？别人跟我有什么关系，跟你又有什么关系？”
他是真的想不通，为什么话里话外都要他忍让要他守规矩，大事也就罢了，些许小事凭什么？
贺今行不多解释，只平静地看着他的眼睛。
他烦躁的心绪奇异地慢慢安宁下来，忽地把目光放到脚下的青砖上，小声说：“不惹我就没事。”
“没人敢惹你。”贺今行微微叹道，一瞬间想摸摸他的头，好在因手里都端着东西，没能付诸行动，“进去吧。”
明间只有晏尘水一个人。
他趴在桌上，被一圈书本和纸张包围，望着门口气若游丝地说：“你俩终于进来了。我都闻着年糕的味儿了，结果你俩净站门口说话，可急死我了。”
“有这么饿？”贺今行哭笑不得，过来拿走一张纸，把盘碟放下，又看了看纸上尚未凝干的墨迹，“这一段见解倒是别出心裁，给老师看过了么？”
晏尘水鼓着脸说：“没呢，刚写完。”
他把年糕吞到肚子里，向次间努努嘴，“和明悯在清谈呢，等会儿再去。”
次间被提及的一老一少也停下交流，望了过来。
顾莲子上前向老人作揖，“晚辈顾熙，问张先生好。”
“好孩子。”张厌深和蔼地笑：“也祝你好。”
裴明悯起身与他对了一礼，见晏尘水拿着卷子过来请教先生，便主动让到一边。不过须臾，又被贺今行招呼去吃年糕。
两人各自吃了一块，贺今行问起他和老师在谈什么。
“尘水乱讲，哪里算清谈？”裴明悯笑道：“我尚且要为春闱学制文章、不得超脱凡俗不说，我和张先生说的也不是什么玄理，而是诗三百。”
贺今行来了兴趣：“哪一首？”
“因携香发现的那只老鼠而起，自然是那一首魏风。”
他俩交谈起来，越说越快，有时候一句话不必说完，对方便明白了意思回出了下一句。
旁座的顾莲子插不上话也不想插话，撑着脑袋百无聊赖地打量屋里陈设，一边戳年糕吃。
年糕切得小，吃着没感觉，谁知没一会儿就见了底。他把竹签扔到空盘子里，瞥见碟子里还剩一些糖。
携香确实很会做吃食，就连买来的白糖都显得格外的甜。
他犹豫了一下，终究是要面子的，把碟子推远了。然后转头就对上晏尘水不敢置信的脸。
后者仿佛天塌了一般，抱着卷子叫道：“你怎么就吃完了！”
“食物做出来不就是让人吃的？”顾莲子一下子跳起来，顿了顿，有些心虚地抬着下巴道：“一盘年糕，谁稀罕啊！”
“你！我！不稀罕你还吃！”晏尘水气不打一处来，又觉得自己特别委屈，立刻找帮手：“今行！”
“嗯？”贺今行陡然被打断，迷懵地看看他俩，又看看空盘，“哦，吃完了？没事儿，马上就要吃饭了啊。”说完便转头和裴明悯说话。
“？”晏尘水丢了卷子，走到他后面抓着他的肩膀摇晃，“今行你偏心！我就吃了两块！他把一盘都吃完了啊啊啊！”
往天里，携香每每做些小食，张厌深一点不沾，裴明悯和贺今行只略尝一下，其余大都进了他肚子里。他刚刚也是打算回来再吃，谁知听个评析的功夫一盘年糕就没了。
“哎哎哎，停！”贺今行举着手叫停，无奈道：“不是我偏心，这吃都吃完了啊，我又不能再变出一盘来。”
晏尘水还要再闹，顾莲子把他推到一边，自己抱着贺今行的脖子，笑嘻嘻地朝他吐舌头：“谁叫你摆着不吃？今行才不会骂我呢，你不服气也得憋着。”
他气得脱了帽子，开始解袖扣。
裴明悯忍俊不禁，赶忙在桌下的暗格里找了找，拿出一屉糕点塞给他，“这不是还有零嘴么，你再垫垫。”
“哎？我以为吃完了呢。”晏尘水愣了一下，抱着小屉往嘴里塞一块糕点，便平和下来，不与小孩子计较了。
“莲子，发物一次吃太多不好。”贺今行仰头说：“尘水也爱吃这些甜的，你下次记得给他留点儿。”
顾莲子立刻松手，不忘瞪他一眼：“我才不要！到我手里就都是我的。”
“……”他一时失语，不明白自己哪个词又触到了雷池。
裴明悯围观了全程，难得捧腹大笑。见好友转过来一脸茫然地看着自己，才忍着笑说：“嗯，都是老鼠惹的祸。”
贺今行眨眨眼，想通之后也笑了。片刻后，又敛了笑容，低声念道：“硕鼠硕鼠，无食我黍。三岁贯女，莫我肯顾。”
裴明悯道：“可是又想到了什么？”
“我们先前说，只开头四句，百姓对执政者的怨怼之情便跃然而出。之前在小西山，齐先生讲诗里以‘硕鼠’喻官府的盘剥，生动形象，单论做诗的手法，却并没有多高明。然而手法不高明的诗词为何能有如此打动人心的力量，他却没有细说。现在往深了想，只因其每一个字里都沉积着真实的血泪，所以一读便令人伤心。”
他慢慢说着，不自觉地看向自己的老师，“百姓对偷吃猪油的老鼠尚可以刀毙之，对明晃晃地扒在自己身上吸血的‘硕鼠’却只能任其施为，这怎能不说是一种巨大的悲哀。”
又想到近日所虑的五城兵马司，做事的不过千余人，在册领饷的却万数之巨。一俸一禄一贴补，皆从百姓缴纳的赋税中来。一罐猪油百余文，养这些蠹虫的钱却不知要抵多少罐猪油。再推及各处尸位素餐还要作威作福的官与吏，他平静的面孔笼上一层怅然。
张厌深一直在听他说话。此时放下手炉，把盖在腿上的绒毯拿开，慢悠悠地站起来，也念了一句：“乐郊乐郊，谁之永号。”gonЪoΓg
贺今行忙起身去扶他，他拍了拍少年人的手背，“若没有这‘乐郊’，面对诗中情景，你们说该怎么办？”
他问的显然不止一个人，裴明悯起身以诗回之：“彼君子兮，不素餐兮。”
晏尘水刚拿起一块糕点，又宝贝地放回屉里，认真道：“先生，我还是认为应该先劝谏君王强硬，再用严刑峻法惩戒之。重典之下，绝大多数人必畏缩不敢犯。”
张厌深点点头，又问顾莲子：“小少年，你怎么看？”
“我也要回答吗？”后者靠着桌沿，满不在乎地说：“我知道有句话叫‘窃钩者诛，窃国者侯’，可见这个世上有本事有权势有钱财就是最大的道理。看中什么看不惯什么，比对方强就行了呗。”
“也有点儿道理。”老人再次点头，最后问自己的学生，“你呢，想好了吗？”
贺今行摇头，当下所面临的事他尚未想到具体的办法，何谈诗中更为严峻的局面。他心下一动，问：“老师觉得该怎么办？”
“我？”张厌深顿了顿，笑道：“我也不知道该怎么办，所以才问你们啊。”
顾莲子“噗”得笑出声：“你不是老师吗？传道受业解惑，怎么还得问学生。”
晏尘水高声打断他：“顾莲子！你说话注意点儿！”
“无妨，三人行必有我师。谁规定少年人不能笑老头子呢？”张厌深制止又要吵起来的两人，解释道：“我为什么不知道呢，因为我遇到过民怨沸腾的时候，却并没能妥善地解决。我没有过成功的经历，自然不能对你们说该怎么做才是对的。”
裴明悯也若有所思地道：“如先生所言，我等如今尚未历练，所言所感皆来自书本，种种道理只能先要求自己。”
“尽信书不如无书。时移世异，圣人道理可以用来考试，却不能照本宣科地用来做事。”张厌深依旧是笑眯眯地，温和地对学生们寄予厚望：“哪日你们得到了答案，记得来告诉老朽，我说不定还得叫你们一声‘老师’。”
贺今行在老人的注视下，郑重地点头。
不管有没有“乐郊”，总要努力找过再说。
话音刚落，有人在外敲了敲门，“诸位，可以吃饭啦！”
“终于！”晏尘水第一个开门出去，携香在外叉着手等他们。
众人一起去倒座，顾莲子打量了几眼携香。
后者向他福了一礼，“顾二公子。”
他皱眉道：“你怎么给别人家做帮佣了？”
携香笑笑：“殷侯府不需要太多人，但奴婢总得混口饭吃。”
“你可以来公主府。”
“谢公子记得奴婢。但晏大人家里就很好，人少事少，奴婢暂时不打算离开。”
顾莲子狐疑地看着她，又扫一眼扶着老人的贺今行，说：“不来算了。”
贺今行没注意他的目光，只是听着两人的对话，忽然就有了思路。
自己一个人不行，还可以请人帮忙啊。
这顿午食做好已过辰时，携香记得顾莲子随身带着小蛇，还准备了给蛇吃的冷肉。顾莲子当时不曾道谢，吃过饭就走了。
第二日，乐阳长公主府上便送了年礼过来。
晏尘水签字收了，觉得稀奇。
晏大人身居二品，掌的又是御史台，各个节日人情客往也算得上频繁。但因同僚皆知他家里没有女主人，是以基本都是和他本人应酬，很少会送礼到家里来。除此之外，和皇亲国戚来往也是头一次。
携香帮着收拣，看了看礼单，笑说昨日一顿饭值了。
当晚，晏大人便请张厌深用送来的徽墨写了几幅对联，然后让两个小子架了梯子，打着灯笼，把对联贴上了门楣。
一觉醒来，便是腊月三十。
一年的最后一日同往前其他日子好像没有什么区别，早起该练武读书还是一样。
裴明悯过来时，管家跟着一起送了两份年礼过来，一份给晏大人，一份给张先生。还额外带了一大篮小食，却是他自己给同龄的少年们准备的了。
待到下午，贺今行提前做完功课，向张厌深告假出去一趟。