贺今行与晏尘水从顺天府衙出来的时候，都有些发懵。

        孟若愚以快刀斩乱麻之势，逼着齐府尹当堂重审了跟着他前来的那个男人的案子，释放了后者被关在牢里的兄弟。

        那男人看到自己两个月前还健壮如牛的兄弟此时却形容枯槁，再回忆起这段时日提心吊胆四下求人的辛酸，忍不住嚎啕大哭。被衙役驱赶后，才将人小心背上，出了衙门后向孟大人道谢。

        “不必了。”孟若愚从袖袋里掏出一吊钱，放到男人兄弟怀里，“去悬壶堂好好看看吧。跟他们说是我让你们去的，若是钱不够，就先佘在我账上。”

        而后点了点晏尘水，“小贺腿脚不便，就由你跟我去一趟御史台，我还有些话要问，你也顺便再做些细节补充。”

        他片刻便安排好了各人的去向，然后拂袖即走。

        “哦、哦。”晏尘水回过神来，赶紧跟上；他看着年轻力壮，却几乎要小跑才能跟上老人的速度。

        眼看这两人就要离开，贺今行不得不出声叫道：“孟大人！”

        对方回首皱眉道：“何事？”

        贺今行咬着唇，脑子里思绪杂乱，根本没想好该怎么说。

        他实在不明白为什么孟若愚会出现在这里。他与嬴淳懿说“我来做”的时候，所打算的确实不是去说通孟若愚，而是自己来做这个引子。但他相信对方会认同自己的决定。

        他有他的方法，并非意气用事，公堂上的针锋相对也一步一步地按着他的预期发展，只要府尹将他缉捕入狱——

        然而孟若愚来了，在最关键的时候出现，几乎完全推翻了他的计划。

        为什么？

        他不自觉攥紧了拳头，感觉到指尖在发抖。

        “积弊非一日之寒，要解决也不可能毕其功于一役。”他将手背到身后，千言万语皆不能道，最后只能隐晦地化作一句：“孟大人，您保重身体。”

        “年轻人，”孟若愚微微一笑，镇日里不苟言笑的人陡然露出温和的一面，竟也毫不违和。他抬了一下手，指向贺今行的腿，“这话也送回给你。”

        晏尘水站在他身边，也说：“对，今行你赶紧回去吧，中午别忘了喝药。我跟着孟爷爷弄完就回来。”

        贺今行点点头，看着一老一少走远，眼前天色陡然暗下来，街上青砖府墙皆是影影憧憧。

        他不自觉向后退了一步，脊背撞上一只宽大的手掌。

        “怎么了？站晕了？”贺长期把他的轮椅推过来，扶着他坐下。

        贺今行吐出一口浊气，稍微缓和了些，说：“腿有一点疼。”

        下一息，果不其然地被大哥叨叨：“让你注意，你不听，发作起来知道痛了。”gonЪoΓg

        “坐一会儿就好了嘛。”

        一直沉默着的顾横之却递给他一条手帕。

        他笑容一滞，摸上额头，才发现满是汗水。

        那对兄弟准备去悬壶堂，一个赛一个地瘦如柴，贺长期看不过眼，想送他们过去。恰好林远山回来，揣着暂时没有用武之地的银票说：“要不去我们商行的医馆吧，比悬壶堂近多了。”

        但前者又担心自家一不注意就出幺蛾子的弟弟，犹豫不决。

        顾横之说：“有我。”

        贺长期便放下心来，由林远山带路，从那男人背上接过对方的兄弟，稳稳地迈开步子。

        这厢两人回到千灯巷，贺今行调息停当平静下来，才轻声说：“谢谢啊。”

        阳光透过树叶缝隙洒下来，顾横之在他身后，抿着唇“嗯”了一声。

        携香来开了门，裴明悯正在院中与张厌深交谈。

        见他们回来，少年笑道：“好你个贺今行，咱们皆为同窗同科，有事却独不叫我。是瞧着我上午送阿拙出城，不能及时来逮你们了。”

        贺今行知他们上午的事瞒不过对方，也笑道：“只是去顺天府衙走一遭罢了，唾沫都没费上二两，何需裴家明悯出手？”

        顾横之向院里其他人抱拳以作招呼，接过携香搬来的椅子，道了谢，放到边上坐着，安安静静地闭上眼晒太阳。

        “我知道，你是怕我难做。但你我心无私欲，身正影直，何惧流言？”裴明悯笑着摇头，又问：“结果如何？”

        “不好说。”贺今行略作整理，将上午所见所闻皆细细复述了一遍。

        裴明悯与张厌深听完，皆露出思索的表情。

        后者慢声道：“五城兵马司流毒已久，又与顺天府勾结，沆瀣一气，害民不浅。今日撞在孟若愚手里，也是纸早晚包不住火。”

        他似想起了什么，再道：“孟公乃是中庆早年的进士，为官几十载，历经两朝，刚硬的脾气就没变过。去岁末谏诤不成，想必憋着气，今次定然要掀翻五城兵马司与顺天府这一整个大摊子。”

        “不过，五城兵马司历经一轮裁撤，甚至换了指挥使，想必没顺天府那么头痛。”

        贺今行自说起此事，眉头便没展平过，“我和尘水商量过，若上告不成，便要想法激怒顺天府尹，坐实他滥用职权以私废公的罪名，再托我大哥他们上诉刑部，由此牵扯出一众旧案，直接在刑部重审翻案，最后反过来将他革职问罪，一步一步徐徐图之。可谁知孟大人早不来晚不来，偏巧在衙役要逮捕我们的时候来了。”

        “怪哉。”裴明悯也决奇怪，分析道：“我听我父亲说，孟大人前两日告了病假，若他今日销假，晨间应当是直接上衙。三法司与刑部衙署相近，出入往来官吏众多，那男子竟能直接拦下孟大人，想必是受了指点，事先认过人的。”

        他说完，又有些后怕，“不过你和尘水也忒大胆，顺天府的大牢不亚于虎穴狼窝，你俩就这么把自己送进去，被狱吏勒索都是轻的，若是直接上刑，可怎么办？”

        “我俩有进士功名在身，若无实证，谅那府尹不敢轻易动刑罚。”贺今行安抚似的笑笑，抬手指了指天，低声道：“况且我隐约有一些猜测，朝廷也打算处理五城兵马司和顺天府。虽这两处官官相护，但只要再往上，到三法司一级，想必是不会为难我们的。”

        张厌深听到这儿，目光转向他，面带赞许地颔首道：“不错。”

        “嗯？”裴明悯来回地看他们两回，觉着自己仿佛错过了什么，沉吟许久，恍然大悟：“我忽然想起来，五城兵马司原指挥使姓秦，是秦相的表侄，但就在不久前被撤了职。”

        “而这一轮裁撤，看似是精简冗员，提高单人俸禄。但国库紧张，朝廷可未必愿意拨出这一笔不必要的钱，而提俸的圣旨已经发下，要有正当的理由废止，那五城兵马司还得再出大纰漏才行。”