人群散去，家门前重归寂寥。

        孟氏拄着拐杖，看着送灵队伍离去的方向许久，才转身走回自己的家。

        礼部的吏员们已拆掉灵棚，正撤去祭物，将桌椅摆设恢复原样。

        明亮天光重又洒满这间一进的小院子，一砖一瓦都是往日的模样。

        处理完毕，郎中带着下属告退，孟氏谢过他们，将人送出去，又在太阳底下站了好一会儿，才想起自己要做什么。

        贺今行与兄长到的时候，便见院门大开，院子里摆着几条长凳，上面挨挨摊着薄厚不一的书册。

        而孟氏正从屋里抱着几本书出来，低声念叨：“……我把你们挪到外面晒太阳，不要急，每个都能晒，不要急……”

        他叫了声“孟奶奶”，对方没反应，贺长期便屈指敲门，用了些力气。

        老夫人这才惊魂似的看过来，慢了几拍，才扯出一点笑：“夏天要到啦，我把书都拿出来晒一晒。”

        暮春正是晒书的好时节，贺今行知道孟大人有一屋子的书，便说：“您要晒哪些，我们帮您搬吧。”

        孟氏的精神又集中起来，很快地点头。

        贺长期将空余的桌凳都搬到院子里，然后用筐子从屋里运书出来，贺今行便和孟氏一起把一册册书给摊好晒匀。

        艳阳流云下，墙头瓦砾间青草疯长，悄看一老二少进出劳动。

        不知多久，老妇人从筐子里取了一册书，要分开时却忽地停下，然后怔怔地看着扉页。

        贺今行一直用余光注意着对方，见状担忧地偏过头去。

        那是一本《昌黎先生集》。

        “……文起八代之衰，而道济天下之溺。”孟氏长叹，满面皱纹漾出温柔的弧度，对少年解释：“他向来推举韩文公，看起先生文集来爱不释手。”

        贺今行知道这个“他”是指的孟大人，但仍然因孟氏本人而感到惊讶。

        在此前，他来到这里，老妇人从来都是在缝补织绣，或者收拾家务；在慈祥和蔼之外，只给他留下了勤劳朴素的印象。

        而对方此时此刻念起文章词句，却忽地显出一种柔韧的书卷气来，令他立刻想起孟若愚身上那股刚直的气质，形不似，神却相和。

        孟氏看出他的好奇，恰回忆如泉涌，便继续说道：“我是农户之女，幼时虽不曾读书识字，但能吃饱穿暖，会织布做农活。若无意外，在村里寻上一门亲，就能平稳过完这一生。”

        “但那一年，入夏便没见过一滴雨，河水断了流，地里庄稼尽数枯死。熬到第二年芒种，老天爷仍然不肯下雨，我们吃完了存粮，又抢不到官府的救济粮，实在没法子，只能向南逃荒。”

        “官府的救济粮竟然要抢？”贺今行不自觉皱眉。

        “整个江北都在旱，救济粮不够啊。”

        “就算不够，也应当有序发放，不能让民众争抢。况且江北存粮不够，江南汉中松江也没有？”

        “说是边关在打仗，粮实都运到前线去了。”

        五六十年前，乃中庆早年。贺今行不了解史实细节，但转念想起史书上对中庆一朝的记载：先帝开疆拓土，文治武功，彪炳千秋。

        他思及“武功”二字，心下一怔。

        孟氏说：“那个时候我什么都不知道，也什么都不想，就只有一个‘吃’的念头。我和爹娘兄弟走了几十天，沿路草木田地都被扒了几层皮，不见半点能下肚的东西。我是真的饿啊，饿得浑浑噩噩，没等找到吃的，却被我阿爹卖给了别人。我本想，爹娘生养抚育我十来年，如果能让他们有一口吃的、多一点活下来的机会，无论他把我卖给谁，我都不会有怨言，给对方做牛做马都是应该的。”

        她停了片刻，眼里浮起一丝悲戚，“然而我听到那两人说要怎么分我身上的肉，才知道他们是要生吃了我。”

        贺长期端着一筐书出来，听到这一段，说：“卖儿鬻女，不配为人父母。”

        孟氏摇了摇头，“我和他们此后再无联系，爱恨都作罢。”

        老人家看得开，贺长期也无话可说。他默默地将箩筐放下，看桌凳快要被放满，就不再折返。

        “我想过会饿死，但不想这么死，就拼命挣扎。幸而那两人也饿得皮包骨头，不比我力气大，让我跑脱了。”几十年前的劫后余生，想来定是惊心动魄，而孟氏如今说起却云淡风轻。

        “我拼命地跑，只在没力气时歇一歇，其余时候半点不敢停，直到遇上他。我看他衣衫整洁不像饥民，应当不至于在我死后吃我的尸体，才放心地倒下。”

        “但以孟大人的品性，肯定不可能见死不救。”贺长期肯定地说。

        “对。”孟氏点头道：“他救了我，但我醒来却只想一头撞死。”

        少年惊讶：“为什么？您得救了啊。”

        “我五六岁起便帮着我娘烧火做饭，服侍祖母，后来跟着我爹下地，刈麦插秧都能干。虽然他们给我取名‘招弟’，也更疼爱弟弟，但到底是生养我的爹娘，我总有濡慕之情在。就这样将我像卖一只鸡一头猪似的卖掉，我还有什么好活下去的？”

        老人摇头失笑，感慨道：“也是他救了我，我才知道，原来江水离我不到百里，对岸就是江南。”

        “那岂不是只要再坚持……”贺今行讶然，假设半截便住了口，“抱歉。”

        命运离奇。但既非亲身经历，怎知今日啼笑皆非，往时是怎样的肝肠寸断。

        “不碍事，都过去了。我能遇到他，就是我命不该绝。”孟氏并不在意，说：“他不让我寻死。他说上天有好生之德，而每个人的生命都只有一次，极其宝贵。好不容易来这世上一趟，怎么能一遇到挫折就要死要活。他一板一眼地跟我讲大道理，教训得我晕头转向，直到我实在受不了，跟他发誓绝不再轻生。”

        荒无人烟的官道边，年轻的书生见萍水相逢的姑娘冷静下来，才腾出手将面饼撕得细碎，放进水囊里泡软了，然后递给对方。

        凉水饼碎有些塞牙，但姑娘却仿佛在喝滚烫的稀粥，烫得她眼泪啪嗒啪嗒地掉。

        书生看她哭成泪人，也没想起给她递块手帕，而是一丝不苟地分析：“若你在江南路还有亲戚，我给你盘缠和干粮，你寻亲去。若你孤身一人，江南并不十分太平，我给你盘缠你也不一定保得住。”

        她不说话，只囫囵地吞咽，泪流不止。

        而站在对面的书生拧着浓烈的眉毛，考虑了半晌，叹道：“你站起来，跟我走罢。”

        姑娘猛地抬头盯着他，看他神情认真不似作假，呆愣许久，然后抱着水囊哭得更加大声。

        “我从此就跟着他。他渡江水，要去国子监读书，我便跟着他来到京城。”

        微风吹拂孟氏盘起的白发，她的声音却比风更加温柔。

        “他出身江南孟氏，是书香世家的少爷，读过好多书，会讲好多圣人道理。但他不嫌我笨，教我认字读书，我也就不嫌他轴，给他做饭洗衣。他升任御史台主事那年，我俩用积蓄买了这间院子，在这儿扎了根，一晃就是几十个春秋。”

        “他觉得我原来的名不好，将‘招弟’二字前后交换，取同音的‘玓昭’赠予我。我便弃了本姓，随他姓孟。”孟氏将那本文集抱进怀里，悠悠地望着渺远的天空，“他从来不说，但我心里知晓，他当我作明珠。”

        而后慢腾腾地起身，取出书册，放在空余的桌角，让它们像往年一样晒太阳。