华灯初上,兄弟俩一边闲话一边前往外城南。
贺长期白天便与牙行说好，到了地方，便有一名牙人热情地带他们去看房。
这是贺今行拜托他大哥帮的忙。
他想换一处居所,一来是他既已留京上任，事业开始立起来，就不好再长期寄住在别人家；二来晏大人是监察百官的御史，他与晏大人没有亲缘关系，又隶属中书省,虽官卑职低，但最好一开始就适当地避嫌,以免日后出了什么问题,双方难做。
而对居所的要求就是距离官署近一点，环境干净些,价格适中。
两人跟着牙人从南向北看了好几间,都是一明一暗临街不带院子的格局。
贺今行最初看中了相对宽敞的一间，一问价格,一个月租金四两纹银。他赶紧换了另一间价格较低的，约定好下个休沐日签契入住。
回去的路上，贺长期抱着臂说：“这可够远的，你到应天门就得花大半个时辰。”
“我跑着去，就当操练。”贺今行看他一脸不赞同的模样,掰着指头解释说：“我月俸七石,加上各项补贴,折合成纹银大约有七两左右。除去日常开销和一点必要的应急钱,三两四是我能负担的极限。”
“怎么穷成这样？”对方却横起眉,摸出自己的钱袋递给他,“拿着。”
自家大哥向来大方,从不要还，但他这次还是推了回去，摆摆手道：“大哥放心，我有月俸，可以对付过去。况且救急不救穷，我总不能一直靠你接济。”
“就算一辈子又怎么了？我乐意。”贺长期脱口道，然而立刻想到自己可能要和家族分道扬镳的决定，手里的荷包忽地就烫手起来，很快烧到了脸上。
他烦躁地捋了把头发。
贺今行心知他为何而烦躁，也知他不得不等，于是宽慰说：“天行健，君子自强不息，情况也一定会越来越好。”然后握拳轻轻地碰了一下对方的拳头，“大哥，咱们共勉。”
高大的少年回以碰拳，拧着的眉却没松缓过。
回到晏家小院后，贺今行告诉大家自己已经找到房子。他前几日就和大家说过要搬离的事，是以此时都接受良好。
“你有条理就好。端午过后，我也要前往至诚寺住一段时间。”张厌深颔首道。
“老师一个人吗？”贺今行惊道，此前他就问过老人可否要与他一起，对方只说自有打算，没曾想是去斋住。
“我与主持弘海大师是好友，去叨扰他还是能舍下脸的，这些年来也存了些佛法心得要向他讨教。”老人微笑，又对两个少年说：“你们不必担心老夫。既已为官，就要好好做官，把心放到事务上。”
“当然，若是有哪里遇到难题出现了困惑，还来找我便是。”他看向自己的弟子，哑声道：“明辨楼与至诚寺，没有区别。”
昏昏烛光下，斑驳的白发与不弯的脊梁就像一副老画。
去岁秋至今年夏，老人不知为他们解释过多少条经义、改过多少遍文章。
而今要各自前往新的旅途，再不能日日聚在一起聆听教导，少年们怅然若失，但又一齐站起来躬身作礼，坚定地许诺：“学生谨记在心。”
第二日天未亮，贺今行练了半个时辰的拳，把晏尘水从床上薅起来才去上衙。
政事堂比刑部要远得多，他出了巷子，便抱着招文袋跑起来。腿上的伤口已开始落痂，正好趁此恢复肌能。
他带着清晨的风进了舍人院，落座不久，便有一位着紫袍的官员从他案旁经过，后面缀着昨日那个青袍。
他快速地起身跟到案前，行礼道：“掌印大人。”
青袍抢先一步到案后挪开椅子，待秦掌印近前才摆正。秦掌印提起织着锦绣云纹的袍摆，慢腾腾地窝进圈椅里，斜倚着看向贺今行，“你就是新来的那个贺旻是吧。”
后者短促地答了一个“是”。
“来了就好好干。”秦掌印拖长气自腹腔里“嗯”了一声，搭在肚腩上的手指动了动，“最近宫里也紧张，来不及给你做新的官袍，就先将就着罢。”
青袍应声去而复返，端来一个叠着两套官服的托盘，重重掼到贺今行手里。
少年稳稳接住。盘中袍服陈旧，已有些褪色，他只觑了一眼，便躬身道：“旧衣更柔软舒适，卑职穿惯了，多谢大人。”
另一个下属送来热茶。秦掌印捏着茶盏，用瓷盖拨茶叶，视线落在茶水上，一面慢腾腾地问：“你是昨日来的，来了一天，坐得还习惯罢？”
“舍人院窗明几净，环境安宁，很好。”
话落，时间仿佛停滞了刹那，秦掌印撑起眼皮瞧他一眼，又偏头瞧一眼那青袍书吏，在后者讪讪的表情下，抬手向外一挥。
贺今行便拱手告退，然而转身刚走两步就听到一声“等等”。
他又转回去，微微笑道：“大人还有何吩咐？”
秦掌印盯着他，从鼻孔里出了段长气，才说：“没别的，好好干。”
“是。”
没过多久，秦掌印便唤大家将今日上递的文书交到他那里，他要亲自送到端门去。
一众舍人先后汇拢文书，累了两摞，贺今行也将自己写好的奏疏呈上。
“又没给你安排事务，你哪里的折子可递？”秦掌印皱眉，直接打开奏折看起来。
“这是卑职的一些谏言。”贺今行见他面色不虞，便拱手道：“按吏律，中书省人人皆有向宰相上疏的资格，秦掌印定然也是知晓的。”
“好笑。将京城内地理布局公之于众，若有不法之徒抄去混入城中，危害城防治安该当如何？”秦掌印囫囵看完，将折子扔到案上，“莽撞冒失，浅薄愚昧！”
对方不收，贺今行却并不拿回，再道：“大人不妨仔细看一看，卑职所设地图只有商贾与外来人常去之地以及各大集市客栈等，范围只局限于外城，并无任何机要之处。且这些地方不必特意探查，只需在城门寻几位老向导，或是常走宣京走动的商人便能问出。何致于危害城防治安？”
他稍顿片刻，“大人身为舍人院掌印，按律并无批驳奏疏之权，还请一并呈到端门。”
秦掌印嗤笑一声，转念想到这少年住在左都御史家里，便收住话头；复又拿起那封奏折，掂了片刻，丢在一摞文书最上面，抱着走了。
先前那青袍赶紧抱起另一摞，追在掌印屁股后头，出去了。
贺今行看着这两人的背影半晌，归位后拿出一封空奏本，提笔开始重写。
按他原本的想法，这封折子本应上呈管辖此事的工部，但既入了舍人院，短期内没时间往工部去，就干脆递给秦相爷。
但看秦掌印的反应，他并不确定能否递上去，所以要再写一封以备不时之需。