申时。

        日未出,天与地交混，暗沉沉不辨昼夜。

        官道上，一匹快马疾奔如闪电。马上骑手身着斗笠蓑衣,背插三支猩红号旗，沿路车马见之纷纷避让。

        骑手抽出的马鞭一鞭比一鞭急，远处雄浑的城池轮廓隐隐在望。

        抱朴殿外的的红墙下，秦毓章步履从容，为他打伞的内侍得一路小跑才能跟上速度。

        到宫里,顺喜恰好在殿外，便停步等他一等,拱手道：“听说相爷家的媒人已在昨日带着礼上傅家纳吉。”又侧身作请,带着笑说：“恭喜。”

        秦毓章伸臂还请，边走边道：“多谢公公,不过三书六礼没走完,还有得忙。”

        “总是好事将近呐。”顺喜带着他绕过前殿，便不再走了,只说：“陛下正等着大人呢。”

        后殿做成了道场，一头供奉着三清像，与前殿的宝座只有一墙之隔。

        皇帝盘坐于蒲团上，背对着元始天尊像，阖眼诵经。

        “陛下。”秦毓章行了礼,拿出折子握在手里,便直接进入正题：“赦罪银已经全部清缴,缴纳人户计九百二十户,共得一百八十万两。其中一百万两充入国库,谢大人已清点过；余下八十万两正陆续上呈宫中。”

        经文声骤停,明德帝缓缓睁开眼,“辛苦爱卿啦。”

        “为陛下分忧，乃臣之本分。”秦毓章递上奏折，回到原位肃立。

        “这法子倒是立竿见影，只是治标不治本，后患颇多。”明德帝看完整本折子，叹道：“且百姓多艰，令朕于心不忍啊。”

        “非常时期自然要用非常之法。陛下仁心，但时势不允，无法一一体恤；就像这笔钱也只能解一时之急，是无可奈何之举。”

        “是这个理。”皇帝捧着拂尘起身，“趁着有一点钱，把三军的军费发了吧。”

        秦毓章叠掌平举至胸前，微微躬身，做出聆听的姿势。

        “一百万两，拨三成给晋阳，差多少让她去找王喻玄。朕听说他儿子年前下了汉中，跟边关将士一样，离亲远行，年节不能归。父母亲长思之念之，想必他完全能够共情。”

        “至于剩下七成，就全部送往仙慈关。西北饷银两年未结，说出去不好听啊。”皇帝慢慢踱步下祭坛，仰头看向天顶，“七十万，应当能让西北的将士们吃饱穿暖了罢？”

        藻井里富丽堂皇的彩绘静默无言，不堪回答。

        只有秦毓章深深一揖：“臣遵旨。”

        明德帝仰首伫立半晌，才低下头，继续道：“你替朕拟道旨，西北军需就让那个贺眠去送。”

        说罢，他的左相却没及时应答，他眉毛一扬，“怎么，去不得？”

        “回禀陛下，此前贺大人专门来找过微臣，说他们贺家族人这辈子都绝不踏入西北一步；要臣说一说桓统领，让桓统领不要再乱点人。”

        “嗯？这小肚鸡肠的，多少年的事儿了还惦记着？”明德帝不禁发笑：“他家子弟一摞摞的，但依朕看，能长成大树的只这一棵苗苗，就得放手让他历经风雨才行。”

        “这贺眠与贺易津是血浓于水的亲叔侄，打断骨头连着筋，现在叔父能做主帅，日后侄子也能。毓章啊，你得指点指点贺卿，让他莫要耽误这块可造之材。”

        君臣对视片刻，秦毓章答道：“臣明白了。”

        明德帝一甩拂尘，长叹：“儿女都是债，做大家长的，不止儿女，子侄也是讨债来的。到朕这儿，既为君又为父，更是两头难。”

        他抬手搭上对方的肩膀，面对自己这位左膀右臂，就仿佛在与自己对话。

        “说起来，幼合这孩子也是朕和太后看着长大的，现在要娶妻成家，朕感慨万分，太后想必亦欣慰不舍。且你这亲家也是朕的肱骨之臣，你说，朕该不该给你们两家赐婚？”

        后殿两侧窗扇成排，因夏日炎热，此时皆大方洞开。

        风一来，窗外便是雨潺潺。而秦毓章立在这风雨声里，久久不语。

        “有这么为难吗？”皇帝撤了手，扔掉拂尘，沉声道：“若是不愿，朕也不勉强。”

        他攥住官袍，正欲下跪行礼谢恩，却听前殿响起杂乱的脚步声。

        “陛下！”历来沉稳的大总管匆忙闯进来，声音掩不住惊骇：“江南路八百里急报！”

        君臣立刻一同到前殿接见。

        驿卒爬到御前，被雨水浸透的号旗盖住他抬起的后脑勺。

        “江南路连日暴雨，江水暴涨，太平大坝决堤，洪水淹没江南四州百余县。卑职奉齐总督之命，上报陛下，请朝廷驰援！”

        话音随驿卒的头颅一起落下，满殿皆静。一息后，明德帝怒喝道：“速去叫裴孟檀、谢延卿和傅禹成前来！”

        天色愈黑，被派去请人的几名内侍却来不及打起灯笼，接了伞便冲进雨里，奔向各位重臣所在的官衙与府邸。

        大门被拍得哐哐作响。

        贺今行拿白纸盖住桌上刚写一半的信，一开门，门外的人刹不住劲儿地带着水汽扑到他怀里。

        “今、今行！”江与疏抓着他的双臂，抬起头，脸色煞白。

        他感觉到对方不止双手，乃至浑身都在发抖，便将人带到屋中坐下，一边拍背顺气一边问：“怎么了？别着急，慢慢说。”

        江与疏咽了下口水，强迫自己发出声音：“太平大坝垮了……”

        “什么？”贺今行不敢置信地确认：“你是说江南路境内，江水上的那一座大坝？”goΠъorg

        “对，”江与疏拼命点头：“我来之前才接到的命令，朝廷要我们整个都水司都前往江南路救灾。”

        “可我上个月才进都水司，什么都还在熟悉中，万一坏事了怎么办？洪水凶猛无情，一步弄错都可能会害死人的，我，我有些害怕……”他一直紧紧地攥着贺今行的手，语无伦次：“今行，我是不是在做梦？太平大坝怎么会决堤呢？年年都有修缮维护的呀，怎么会……说是淹了一百多个县，受灾民众越百万之巨……太可怕了，怎么可能呢？我一定是在做梦！”

        他越来越激动，贺今行反手稳住他的双臂，高声喝道：“冷静！”