议事堂里一直鸦雀无声。

        钦差使团的人挨着落座,盛环颂跑到最后面，说什么也要让沈亦德与孙妙年对坐。

        侍女进来一一上了茶再退下，齐制台与忠义侯皆是面无表情,柳飞雁则落落大方地站着，似乎都不急着再开口。

        但这么僵持着也不是办法，贺今行站出来，走到柳飞雁身旁，向上官们行礼,说：“诸位大人，依下官所见,这堂中宽敞,坐哪儿都是在总督府里；造办处置备的椅子也多得是，不缺柳大当家这一把,不如挪个座到这儿。”

        堂上人先后瞟他一眼,齐宗源抬了抬手指：“设座。”

        他便搬了自己这边最末的一把椅子过去，放端正后,压着声音说：“大当家，请。”

        柳飞雁露出一个短暂的微笑以示谢意，他点点头，退了回去。

        另一边的孙妙年没注意到，看她没有动作,寒声道：“怎么,大当家还是不愿意坐？须知万事可一而再,不可有三啊。”

        “孙大人说笑了,尊者请不可却,草民只是因感到惶恐而迟疑。”柳飞雁不紧不慢地回了他的话,又向堂上一拜,“谢制台大人赐座。”才坐下来。

        “漂亮话就不必说了，听多了令人心烦。”齐宗源按着额角，一指堂下的秦幼合，“这位是？”

        嬴淳懿不说是谁，只道：“听一听，不妨事。”

        前者目光凝了一瞬，“那就开始罢。”

        孙妙年随即站起来，朝上首拱手道：“情况紧急，下官也就不兜圈子。这圣旨里没说，敢问侯爷，朝廷可有拨赈灾银？”

        下一刻，沈亦德跟着起身，“诸位大人应当知道，年前才下的削俸令是为什么，去岁国库亏空近五百万两，不好填啊。陛下都因此减了一半的宫中用度，本指望夏税收上来能缓口气，可谁知还没收，你们江南路就出了这样大的事情，别说今年，未来三年的税都得免。但江南又是夏税的大头，你们说，朝廷怎么办？”

        这意思果然如江南官吏们先前所猜测一般，钦差使团就是空手来的，一两银子都没带。孙妙年再次露出难以置信的神色，愤愤道：“那朝廷是个什么意思？我江南每年上缴的税银起码占到国库岁计的两成，没有功劳也有苦劳，如今闹了天灾，两三年缴不上税，总不能就卸磨杀驴过河拆桥了吧？”

        待他说完，齐宗源才道：“孙大人，慎言。若是朝廷不想管，何必派钦差来。”

        “齐大人说得是。陛下圣神文武，忧民之心群臣可鉴，岂容孙大人质疑？”对朝廷不满就是对陛下不满，沈亦德冷下脸，一甩官袍大袖坐了回去。

        “朝廷自接到江南的八百里急报，就集会商议救灾和赈灾的办法，陛下、秦相爷、裴相爷乃至各部司，那是没日没夜地想办法，就怕耽误了一点儿你们江南的灾情。常平仓开了，各州卫的调令下了，工部、悬壶堂、太医院以及相关各司的人都星夜赶来了，还有其他方方面面也都尽力关照到了，这难道不是陛下对你们江南的关切与重视？朝廷知道你们的难处，也想尽最大的可能帮助你们，但国库一直吃紧你们是知道的，赈灾银实在没法第一时间拨下来。”

        冯于骁插话道：“可下官听说，户部前些日子才进了一百万两银子。”

        “那是好不容易才抠出的一点儿钱，没得多的，且这笔钱在接到江南急报之前，就当做军饷分给了仙慈关和雩关。也是不赶巧，公文都发下去了，朝廷总不能再反悔给人收回来。”沈亦德十分惋惜地叹气，然后语重心长地说：“殷侯和长公主也不比你们轻松，今年的饷银都被压了一半额度，但他们明白不是朝廷不想给，而是朝廷实在给不出。就像现在，朝廷体谅诸位大人，诸位大人也得体谅体谅朝廷啊。”

        这话说得有意思，贺今行微微侧头看了一眼这位礼部郎中。

        恰好嬴淳懿也端着茶盏向这边看过来，两人的目光在空中交会，然后各自移开。

        这一百万两也是彻底没指望了。冯于骁与孙妙年对视一眼，孙妙年又与齐宗源交换了眼神。

        然后孙大人憋着一口气，粗声说：“沈大人，侯爷，不是我说，大道理谁都懂，但好赖话一箩筐也变不成一粒米啊，总得来点儿实际的吧？咱们四州百十县收纳数百万的灾民，都一天两顿、一顿一碗粥一个馒头地供着，那是以为撑过前面几天，后面朝廷就能拨银子救咱们呐。不是我们不想体谅，我们衙门可以慢慢等朝廷筹措赈灾银，但这数百万的人命等不了啊！早知道就该一天一顿，也好让这些百姓多撑些时候，吊着命等朝廷赈济。”

        他越说越激动，拿右手背“啪啪啪”地拍着左手心，唾沫四溅，还要不停往上首的两位话事人跟前凑。

        齐宗源微微皱眉，不着痕迹地后仰试图远离他一些，然而越躲这人越起劲儿，只能低声斥道：“孙大人，注意仪态！”

        孙妙年反应过来，轻咳一声，退后一步，再拱手道：“制台大人，下官这时候也顾不得这许多了。要是咱们治下百姓大批地流离失所家破人亡，那下官肯定也没活路，不如现在就一头撞死算了！”

        他一副慷慨模样，然而满堂除了秦幼合好奇地瞧着他，其余人根本懒得搭理他。

        什么人会仗节就义，什么人只是说说而已，众人心里都有分辨。

        “孙大人何必这么激动？”嬴淳懿放下瓷盏，杯中茶水一滴不少，“若是只听孙大人所言，本侯定会以为江南赤贫如洗，明日没有等来朝廷的赈灾银，江南千万百姓就立刻活不下去了。”

        “但是，”他停顿稍许，缓缓勾唇道：“据本侯所知，江南路衙门乃是九路衙门里度支最为富足的一个，每年除去上缴朝廷的税银，仍有盈余，年年累积下来，也该是一笔不少的钱。这笔钱一点一滴皆出自你们治下的百姓身上，朝廷筹拨赈灾银需要时间，这段时间安置救济灾民的费用就由这笔钱顶上，难道不是天经地义的事情？”

        “再据你们上报朝廷的奏表，江南四州的官仓与义仓合计起来，存粮足够支撑整个江南近二十天的赈济。加上度支盈余，少说撑一个月没有问题，何以如此着急向朝廷索要赈灾银？”

        孙妙年咂巴下嘴，坐回去，看向斜下方，不与前者对视。

        “总督衙门是还有些钱，但数额并没有侯爷所想的那么多。朝廷税赋连年攀高，能留存衙门里的也就几万两，不超过一只手的数。而救灾赈灾中调动指派牵涉甚广，除了各处衙门，还有本地的世家大族与平头百姓，但不论地位高低，都不能白拿人的物资，让人白白卖命。把话说敞亮了，就是样样都要钱，消耗还不小。”齐宗源吹了吹茶汤，饮下一口茶，才继续道：“况且我江南商业发达，粮食生产就落于下处，有再多的钱，也只能到别的路州去买粮。这个时候，不好买啊。”

        他抬眼视向堂中，“大当家做惯了生意，又负责运粮，最清楚这些，与侯爷和各位钦使说说罢。”

        “回大人的话。”柳飞雁应声站起来，面向钦差使团这一边，沉声道：“赈灾所用主要是稻米。若是平常，米价大约是一两银子两石白米、四石稻谷，丰年略低，歉年略高，犹以五六月青黄不接之时最贵，但贵也就贵个几十上百文。然而此次洪灾之后，不止江南路内，周边汉中、江北、广泉各路亦是物价飞涨，米价已升至一两银子五斗白米、八斗稻谷，其余大小麦粟高粱豆类等等也差不多翻了一番，而未来时日内是涨是跌还难以预料。且暴雨不停，洪水不退，漕运航线也遭到了巨大的影响，有些便利的码头段时间内无法重新启用，转运的成本跟着就高了起来。”