临州西去七八十里,有座小山。自山脚开始，屋檐连着屋檐，院落挨着院落,一层一层绵延到山顶，形成了一座规模庞大的山庄。

        大雨倾盆，一列马队疾刹在山门前，焦急等候多时的妇人立刻上前，“大当家,临州那边怎么说？”

        一同来等的男人女人也纷纷“大当家”地叫。

        柳飞雁下了马，把缰绳交给下属,“回去再说。”

        一行人匆匆踏着雨上山,电闪雷鸣之下，距离石牌楼匾上以正楷题着的“柳氏商行”四个大字越来越远。

        中庆末年,柳氏米行的男主人溺死在运河里,当家的女主人从此不肯住在水边，大着肚子和半大的女儿一起四处奔走,挑了个偏僻的小山头重立家宅，重头再起。

        庄子不断扩建，门匾换了几轮，加入柳氏商行的商人半数都在此聚居。但当地人的习惯却一直没变，只称这里为“雁庄”。

        雁庄最大的厅堂在山腰,非年节或是关系到商行命运、需要全庄的人都参与进来的大事,轻易不在此聚议。

        然而此时厅里厅外却满是乌泱泱的人头,男女老少皆有；在雨里的俱顶着斗笠,无一人打伞。

        最外面的人忽然喊道：“大当家回来了！”

        话音未落,人群刹时炸开,皆翘首望着来路,同时七嘴八舌地喊着问着，喧嚣犹如赶集日的早市。

        “都别急，先静一静！”先前那名妇人在前打头，立刻高声安抚。

        “秋娘。”柳飞雁按上她的肩膀，将人换到自己身后。

        躁动的人群看到她，很快安静下来，自动地分出一条路，容她行走。她穿过庭院，上了台阶，一路摘斗笠，解蓑衣，走到厅里的地台上，面对面地看向所有人。

        “我知道大家都在想什么，你们猜得没错，齐制台要江南路所有世族豪商募捐筹措赈灾银，这一轮需要四十万两。”

        此话一出，立即掀起轩然大波。

        “怎么又要咱们拿钱！”

        “对啊，明明四月才缴过一回，孙大人要了我那几间铺子的三成年利啊！”

        “我的桑田和织坊现在还泡在水里，别说利润，我这半条命都要赔进去了，再从哪里找钱？”

        “我们才调制好的那批胭脂水粉也彻底废了，供不出货，契金都不知道要损失多少。”

        ……

        “大当家，再这么任由他们勒索，我们就真的做不下去了。”

        “这些当官儿的简直欺人太甚，不给我们活路，我们也不能让他们好过，干脆和他们拼了！”

        “休说胡话！自古民不与官斗，五千临州卫不是吃素的，咱们拿什么拼？”柳飞雁喝道：“钱财再多，生不带来死不带去，有命花才是关键。”

        众人才将爆发过一轮，被她当头一喝，都先后息了声音。有人抬手抹眼睛，很快响起轻声的啜泣，混在雨里听不真切。

        有人站出来，凄声道：“年前才提了一成的商税，除夕、元宵、上巳、寒食、端午五次节礼，再加个百花宴，就是铸币局造钱也没这快啊！大当家，您说咱们不偷不抢，一年到头一日不歇，就想做好生意图个饱暖，怎么就这么难呐？还不如洪水来时就跟着去了。”

        “人生在世，哪儿有不难的？”柳飞雁说：“我还是那句话，有我柳飞雁一口吃的，就绝不会饿着你们，你们怕什么？留得青山在，不怕没柴烧，就算咱们下一刻就一无所有，好好活着，也能从头再来，谁都不许再有轻生的念头！”

        她缓了口气，语气平和下来：“对于各个衙门的勒索，大家都忍无可忍，我也一样，日后也不打算再忍。但这一次不行，这次捐献的钱并非是送给齐宗源孙妙年等人，而是用于购买赈济粮。”

        “太平大坝决堤，洪水淹了大半个江南，是天灾，咱们谁都无法预料，哪怕造成了损失，也无需因此自责，而是要想办法一起度过难关。再论起难处，咱们难吗？难。但咱们尚能站在庄子里说话，有存粮可吃，家人也都在身侧。而许多老百姓，洪水冲垮了他们的家，冲走了他们的亲人，他们流离失所，家破人亡，靠官府一日两碗米汤吊着命，还要受官府的驱赶折磨，不比咱们更难？”

        “他们都是咱们的父老乡亲，生长在江南，就一定买过咱们的货，滴水的恩也是恩呐。如今天大的难关在前，官府拿不出钱，咱们若是不捐，难道就看着他们饿死么？就算你我真能狠下心袖手不管，那日后江南没了人，咱们的货卖给谁去？诸位，纵使我柳氏商行能走遍大宣，但咱们到底是江南路的人，咱们的根，长在江南的土地里。”

        她字字发自肺腑，未说完就已摧断自己的肝肠。

        沈亦德要她提点她手底下的人，但这些当官儿的根本不了解她们这些走南闯北的生意人，对故土的眷恋与依赖。

        她注视着她与血亲一般的兄弟姐妹们，眼里泪光闪烁。有人再也忍不住，放声大哭。

        “大当家，那就捐罢！给父老乡亲，总好过给那些贪官！”

        大雨奋力地敲着屋瓦，从檐沿冲刷至阶下，将青砖洗得更旧。

        秋玉送走最后一个人，回转来，见柳飞雁坐在厅中最末的椅子里，一动不动。

        “大当家，咱们也回吧。”她上前轻声说。

        大当家出神许久，才叹道：“我心里有愧啊，秋娘。我逼他们，就是在诛我自己的心。”

        “姐姐，您别自责。”秋玉握住对方的手，“况且咱们是拿也得拿，不拿也得拿，您劝他们，总好过冯于骁带人来。能拿钱解决的事都不算是祸。”

        “但前提是要有钱。四十万两只够撑十天，后面朝廷要是还没拨下赈灾银，又怎么办？”柳飞雁起身道：“底下损失惨重的，就别让他们拿钱了，他们该出的份额从我的账上走，我私房要是还不够，劳你们再添一些。只一条，给临州那边的单子要做好，免得孙妙年翻起来，又借机寻事。”

        “哎。”秋玉应声，随她一起回去。

        他们两家的院落挨在一起，就隔了道篱笆。

        快要到时，就见小径尽头竖着两条人影，其中一人远远地高声叫道：“阿娘，秋婶。”

        “少当家回来了。”秋玉对柳飞雁说。

        两人走近了，后者微微露出一丝笑容，“雨这么大，进屋等也是一样的。”goΠboγg

        柳从心不答话，只是摇头。他在家时只要知晓娘亲和姐姐回家的时日，就一定要在门口等到人回来，自幼如此，从未有过例外。

        柳三尺站在他身边，向大当家与秋姑姑抱拳行礼。