“请小贺大人借一步说话。”
柳逾言只肯单独告诉贺今行。
然而后者站在原地,一时没有动作。
张厌深曾教导他们，为官讲究一个“明”字。君子不欺暗室，但有些易起争议的事未必说得清,事后辨解也浪费时间与精力，所以不如在行事时就尽量处于光天化日之下。
莫弃争显然也明白这个道理，小贺大人愿陪同他来查看义仓，他设身处地同样不愿对方难做，于是说：“你这一言一行都围绕着淮州乃至江南官场的贪墨行贿,目的显然也脱不开干系。既涉及官府清廉，就与百姓息息相关,就是人人可知可问的公事,有何不能在此言明？”
“莫大人，我是为您好,您听不了就是听不了。”柳逾言毫不客气,再转眼对贺今行道：“你要回临州，我可以为你安排船只,翻过这座山头便是河湾，比你从江阴走快上许多。”
这位大小姐向来不喜欢把威胁放在口头，但贺今行明白，若是不遂她的意，今日怕是走不了。于是伸臂道：“请。”
柳逾言转身走向山坡高处,他向两名同伴送去安抚性的眼神,便迈步跟上去。
“哎。”秦幼合情不自禁地上前一步,柳三尺以半截刀背拦在他面前,“秦公子请住。”
“你认识我？”他惊讶地问,得到“见过”的回答之后,盯着青年努力回想许久,才想起确实在宣京街头见过一回，遂点点头，“你记性真好。”然后将注意力转移到远处。goΠъorg
柳三尺看他一副恍然大悟的模样，绷紧的肌肉慢慢松懈下来，也望向自家主人的背影。
那两人走到坡顶，与坡下管道隔了十来丈远，贺今行道：“大小姐现在可以说了罢。”
“我要得不多。”柳逾言俯视山下，直言不讳：“我只要齐宗源、孙妙年和冯于骁去死。”
“为什么？”贺今行下意识看向前者。
漫山遍野层林渐绿，柳大小姐青黛描眉，与苍山同色，气质却是一种完全不同的碎瓷般的尖锐。
他斟酌着说：“淮州常平仓的情况我会上疏朝廷，将我所知道的据实陈述；若大小姐愿提供相关的往来账目，我会将账目一同上陈，请朝廷派人彻查。若牵涉到齐大人孙大人等，他们会有国法处置。”
柳逾言竖眉道：“他们三人收授的贿赂足够让他们受剥皮揎草、挫骨扬灰之刑。”
远处山腰便是浑黄一片，江水膨胀而成的巨泽不知何时才能消退。
她侧身显出正脸，眸中有怒火在燃烧，“我柳氏商行在此次洪灾中损失惨重，然而这一回要筹的四十万两赈灾银，我们起码得出二十万两，还只够十天。十天之后呢，下一个四十万两又该怎么筹？世族不会愿意付出更多，那剩下的所有缺口还是要让我们商人来填。我们就该被如此步步蚕食，敲骨吸髓？”
贺今行却移开目光，沉思良久，才道：“恕我直言，贵行扎根江南已久，与总督府布政司按察司乃至大大小小的州府县衙，都有密切的联系与合作。就如莫县令所言，若说官府贪腐成风，而你柳氏商行清清白白，那绝无可能。官府倒卖常平仓储粮，贵行转运分销；钦差使船出京畿下恬庄，贵行一路盯梢；不知贵行为官府办事多久，何时开始借机牟利，攫取民利又有几何。而今大小姐说官欺商衰，你死我活，但在我看来，却是你们利益分配不均而引起的互相倾轧。”
他垂首叠掌，认真道：“大小姐，虽贵行与我们西北军合作已久，采买转运所需，我们上下都很感激。但西北军是朝廷的军队，为国家为百姓守土戍边，至今所有行动目的皆是自保，没有任何干扰朝局的想法，也绝不做谁手里的刀俎。我固然是我爹的儿子，但脱离了仙慈关，不过是一介普通的七品中书舍人。江南官府与柳氏商行的龃龉，我只能站在公义的立场上秉公汇报，至于如何处理，自有政事堂列位朝官与三法司依照大宣律来判断。若有不牵扯理义的其他事情需要帮忙，但请吩咐。我能做到的，绝不推辞。”
话落，死寂许久。柳逾言抱着一条手臂，无不感慨：“不愧是今科状元，话说得真漂亮啊。”
长风自水面卷过山冈，吹动她的长发与衣衫，将声音也变得苍凉。
“你说的这些我都认了。”她满身的戾气忽地沉下来，断然道：“所有上不得台面、见不得光的事情都经于我手，我认，我扛。”
刹那间，贺今行隐约明白了她的目的，叹道：“大当家同意吗？”
“大当家要我扣着你，打算通过你搭上钦差，借钦差的能量来抗衡齐宗源，以图转圜余地。她总说‘做人要留一线’，所以还抱着幻想，然而畏首畏尾，不想动干戈的结果只有一退再退。可我们已经没得退了，不反扑，就只能等死。”
“太平大坝决堤，江水泛洪酿成大灾，现在没粮可赈，还不知道会演变成什么局面。不论民怨爆发与否，朝廷早晚都要问责，一旦查下来，必有人头落地才能平息。以齐宗源和孙妙年的手段，罪责必然会全部扣在我柳氏头上。我们要死里逃生，只能先发制人，让他们早一步上路。”
“所以我本想托你杀了他们。”柳逾言寥寥一笑，任由风将发丝拂过她脸颊，“但现在看来，我何尝不也是在幻想？全身而退是不可能了，能留几个是几个吧。”
“依附我柳氏商行的大小生意人，有的只是图个减免苛捐杂税的便利，有的只是借雁子印躲山匪的劫掠，他们都是无辜的。希望朝廷能放他们一马。”
“若他们规矩行商，不曾为非作歹，相信朝廷不会为难他们。”贺今行应道，想起一件挂念许久的事，犹豫片刻，还是开口问：“我与令弟柳从心是西山书院的同窗，他没来参加春闱，不知他发生了什么事，近况如何？”
“小孩子意气用事。年后布政司要提商税，把大当家怄病了一场，他就没走。”柳逾言沉默片刻，没再细说个中详情，只道：“我阿弟也甚少参与这些与官府牵连的经营，这一回若非齐宗源定要点名让他负责，临、吴两州之间的粮草运输本该由我娘亲自押阵。且他衣食住行乃至读书，用的都是我爹留下的私产。我爹被人害死之前，和我娘都是起早贪黑赚血汗的生意人，每一文钱都是干净的。”
“甘中路的金矿我柳氏不再收取分毫利润。”她退后两步，展臂一拜，“只求郡主能保住我阿弟的性命。”
她得不到回答便长拜不起，贺今行想扶她起来，张开的五指伸到一半，又攥了回来，低声说：“贺灵朝无法回你，但我答应你。”
柳逾言闭了闭眼，直身道谢，再拜再起，“账册我会整理好，亲自给你送来。之后要用它做什么，都随你便宜。”
“大小姐的意思是？”贺今行却不自觉地皱眉，在一刻钟前，对方似乎还想靠这份账目证明行贿受贿，以期将齐宗源等人拉下马，“大小姐或许可以带着账册向钦差坦白，按律，自首可从宽处理。”
“我只要齐宗源之流绝无翻身的可能，就够了。再往前，对我们没有任何好处。”柳逾言好似破釜沉舟一般笑了笑，转身而去。
贺今行从她这决绝的态度里萌生出一丝若有似无的念头，他抓不住，但直觉十分危险。于是脱口道：“大小姐留步。”
在对方回首后，试探着问：“去岁重明湖泛滥，燕子口的沙，我查过前后半月的通航记录，只有柳氏商行的船队曾大规模经过……”
然而他还未问完，柳逾言便飞快摇头：“这我不能告诉你。”
她将被吹乱的发丝撩到耳后，“船已备好，小贺大人还是快些赶回临州吧。”